XII
faiblesses et de ses vices; il fallait l'élever jusqu'à nous, pour qu'elle nous abaissa jusqu'à l'humiliation de rougir de ses indignes complaisances. Nous l'avons faite libre et respectée, la compagne de notre vie, la mère de nos enfants ; elle nous a fait malheureux et ridicules, compagnons forcés d'un inconnu préféré et pères d'enfants... étrangers.
Voilà bien de tes coups aveugles et de tes contradictions injustes, sotte badauderie de tous les temps et de tous les pays; tu punis, de tes sarcasmes et de tes quolibets, l'innocent de la faute du coupable ! Un mari a été trompé, trahi dans ses' affections, sali dans ses rêves d'amour, frappé dans son orgueil d'honnête homme : tant mieux, il mérite toutes nos risées, c'est un sot!... Un voleur prend à un ennemi, son bœuf, son cheval ou son chien, tu le plains, et au besoin tu l'aides; il prend sa femme à ton ami le meilleur, tu en ris... Pourquoi cette cruelle inconséquence, ou plutôt ce déraillement intellectuel ?
Qu'en sait-on? par égoïsme, de peur et souvent pour rien, pour le plaisir de rire, et pourtant sous les cornes d'un mari il y a presque toujours une injustice, un malheur et souvent de cruelles souffrances.
La Bible ne nous raconte que les complaisances conjugales d'Abraham et de Sara, d'Isaac et de Rébecca et les violences adultères de David, non pas que la nation juive se privât de ces licences voluptueuses, mais la facilité de prendre plusieurs femmes et l'obligation d'en prendre même plus qu'on ne voulait, puisque la loi hébraïque impo-
sait de dormir avec la veuve de son frère, et de lui donner des enfants, enlevaient à la passion son amorce la plus vive : T envie et le désir de la femme d'un autre. On ne convoite que ce qu'on n'a pas, ou peu, mais rarement ce qu'on a en trop.
Les comiques et les satiriques grecs et latins présentent, dans leurs ouvrages, peu ou presque pas d'allusions plaisantes et caustiques contre les infortunes conjugales des maris. Ces auteurs cherchaient plus haut leurs inspirations ; ils auraient rougi de faire rire aux dépens d'un innocent, et de placer sur un front injustement humilié les emblèmes des passions de la femmeT. Tacite n'a eu besoin que d'un mot vengeur et immortel : Lassata sed non satiata, pour clouer une impératrice impure dans ses Annales et en faire une flétrie impérissable. Il a mis tant de boue sur le nom de Messaline, que ce nom est devenu une insulte historique; mais il n'a jamais songé à associer à cette honte, le faible empereur qui partageait avec elle sa couronne. Il a rendu à la femme de César ce qui était à la femme de César : son impudicité immonde. La solidarité de la faute doit peser sur la femme et non sur l'homme ; Par pari refertur : ses faiblesses déshonorent son sexe et non le nôtre.
Donc, dans la littérature ancienne, moins quelques piqûres d'Aristophane, quelques boutades de Ménandre, de Plante et de Térence et quelques épigrammes de Martial, on ne trouve aucun morceau important et sérieux sur les cornes. Ce n'est qu'à partir de l'ère nouvelle,
de cette époque de T émancipation catholique de la femme, que la littérature qu'on poun:ait nommer religieuse, s'occupe des maris pour les plaisanter sur les complaisances galantes de leurs femmes.
