LE COCUAGE CATHOLIQUE

Depuis Ausone, ce poc.e chrétien douteux, TertuUien, l'apologiste concis et éloquent, on rencontre, jusqu'au xii^ siècle, des prosateurs et des poètes qui décochent, en passant, plus d'une pointe plus ou moins acérée, contre les maris trompés, mais il était réservé aux écrivains du XIII® au XVIII* siècle d'ériger presqu'en système littéraire ce qu'on peut appeler la plaisanterie cocualienne, 1 ironie cornue à tous les degrés et dans tous les genres. 11 n'y a pas un sirvxnte, un canson, un mistère, un roman de chevalerie, etc., qui n'ait sa bourde cocufiante et cocufiée. On ne peut lire une page, même dans les sermonnaires, sans se heurter à toutes sortes de cornes. Oui, les orateurs chrétiens Menot, Maillard, etc., se donnent, du haut de la chaire de vérité, le plaisir de jeter à la tête des maris, dans les plaisanteries les plus grossières et souvent les plus obscènes, les cornes les plus brutales et les moins catholiques.

Le rire gaulois, frondeur et salé, de ces temps de sonore et large gaîté, était tellement dans les mœurs que tout le monde riait de cet accident

conjugal, voire iDëme ceux dont les successeurs aussi sinistrés ne savent plus rire.

J'ai irop bien piolîté, pour ii'ttrâ pas iiisuuit

A quels discours malins le Mariage eipOK.

Je S(ai que c'esl un leite où chacun bit sa gloïc :

Que des maris trompez, touc Hc dans l'Univers.

EjHgrammcs, Chansons, KondeauiL, Fables en vers,

Satire, Comédie, et sur cette matière,

J'ai vu tout ce qu'ont fait la Fontaine et Moliice,

J'ai lu tout ce qu'ont dit Villon et Saint Gelais,

Arioste, Marot, Bocace, Rabelais,

Et tous ces vieux recueils de satires naïves

Des malices du sexe immortelles archives.

BOILEAU, Sal. X.

Je ne cite pas les conteurs galants qui ont illustré le genre leste: Beroalde & Ver%'iire, Boccace, BeniDO, Rabelais, Bonaventure des Périers, Chorier, Arétin, La Fontaine, Grécourt, Voisenon, Casti, etc. ; ils sont trop connus et t^op ■ souvent cités pour avoir besoin de les faire entrer dans cette Bibliographie. C'est dans leurs œuvres immortelles, qu'après les avoir lues et relues, on croit toujours lire pourtant pour la première fois, qu'on trouvera les traits les plus piquants, les aventures les plus gauloises, en un mot, les cornes les plus gaies, les plus bouffonnes et les plus spirituelles. Le théâtre avec Jodelle, Gaultier Garguille, Molière, Montfieury, Collé,.., égaie la scène des allusions les plus vives et les plus cruelles, sur les maris jaloux et trompés.

De François I-'' jusqu'à Marie -Antoinette, l'exemple ou plutôt 1 usage de tromper les maris et d'en rire, tombait de trop haut Heu, pour que

la littérature qui, d'ordinaire a les mœurs de son temps, ne s'encornât pas et ne rît pas autant qu'elle entendait rire et qu'elle voyait encorner. (Jelui qui a plus d'esprit que Voltaire et que les autres, tout le monde, portait des cornes, c'était donc une nécessité que la littérature en portât. Les livres suivent les mœurs et les mœurs ne suivent pas les livres. Ce n'est donc ni Rabelais, ni Molière, ni V. Hugo, qui ont fait les mœurs de leur siècle, c'est leur siècle qui a fait celles de leurs livres. Un auteur peut être cocu, cela se voit tous les jours, mais cela ne prouve pas que ses contemporains ou que ceux qui le liront, le soient ou puissent le devenir.

Les mœurs, de la fin du xvi« au xviii« siècle, étant des plus légères et des plus scandaleuses, il n'est pas étonnant que le caractère dominant de la littérature soit léger, frivole et galant. Aussi • l'heureux temps des cornes ! Un amant faisait si naturellement partie des nécessités de cette société dissolue, qu'il y avait moins de déshonneur à avoir un rival que de ne pas en avoir. Une femme à soi, bien à soi et rien qu'à soi, quel ridicule ! Qu'avait donc cette femme, ou plutôt quelle femme avait donc ce mari pour ne pas être honoré d'un rival? Les puissants principalement étaient admis à l'honneur d'être de grands cocus et au plaisir d'en faire, et les bourgeois, les petites gens, au ridicule de payer dans leurs femmes les complaisances des cocus titrés. Oui, il y avait des degrés dans l'honneur et dans la honte du cocuage, une échelle, pourrait-on dire, des cornes; si un duc était cocu, de par le roi.

c'était un honneur; s'il l'était, de par son cocher, ce n'était rien; mais s'il cocufiait son tapissier, son banquier, l'officier qui lui avait sauvé la vie sur le champ de bataille, haro sur les baudets ! ils étaient des sots, les seuls, les vrais, les authentiques cocus ! Un ministre de Louis XV, dit le journal de police, surprenant sa femme avec le prince de ***, se retirait discrètement sur la pointe des pieds, et disait 'avec satisfation à un ami intime qu'il rencontrait : « Ma femme fait une reprise à mon portefeuille cjui avait lâché d'un point... et cela sans s'encanailler ! «Etrange époque, où le bourgeois se moquait en silence des cornes blasonnées des seigneurs, et où les seigneurs riaient tout haut des cornes plébéiennes de^ bourgeois! Plus d'un pourtant dut parfois se gratter le front, en entendant ces vers de Molière :

Voir cajoler sa femme et n'en témoigner rien Se pratique aujourd'hui par force gens de bien... Encore un coup, compère, apprenez qu'en effet Le cocuage n'est pas ce que l'on le fait, du'on peut le souhaiter pour de certaines causes, Et qu'il a des plaisirs comme les autres choses.

Sganarelle, ou le Cocu imaginaire.

I En parcourant les longues et funèbres listes

j des exécutions révolutionnaires, malgré moi,

i comme dans un cauchemar, il m'a semblé lire,

\ à côté des noms les plus titrés et des morts les

[ moins expliquées, cette note mystérieuse mais im-

I placable : guillotiné pour cocuage. Que de têtes,

[ je n'en doute pas, ne sont tombées sous le cou-

peret de Samson, que parce que, vivantes, elles avaient fait tomber sur la tête d'un mari des cornes insolentes. La Révolution a été une revanche et une vengeance; ne cherchez pas dans les plis obscurs de l'histoire, la cause de telle ou telle mort ; l'échafaud vengeait les cornes irritées d'un mari trompé, voilà tout. Les plaisanteries s'éteignent souvent dans le sang. Quand, dans une nation, les mœurs sont devenues assez libres, pour ne plus soulever que des rires, cette nation est usée : ou elle mourra, ou elle sera forcée de se retremper dans ie sang. « Le sang, a dit J. de Maistre, est l'engrais des nations, s Heureux le peuple assez s^e poar n'avoir pas besoin de cet engrais. Le cocuage, ce libertin effronté et railleur, est pour plus qu'on ne pense dans la pros Férité d'une nation. La femme étant à plusieurs, enfant n'est à personne; il est une honte pour le père légal tt un remords ou une gè'ne pour la niâre. La reproduction de l'espèce, le recrutement de ta société sont donc viciés dans leur source la plus pure ; la procréation loyale et honnête.

Plus il y a de cornes dans un pays et moins il y a de prospérité. Car ce qui est vrai pour un individu, l'est bien davantage pour tous ; le peuple qui fait lui-même, et non par procuration forcée, ses enfants, peut répondre ce que disait un paysan X son seigneur affligé d'un enfant malingre :

« Pourquoi, Jean, votre enfant est-il si oien venu, grand et fort, quand le mien est si pâle ?

— Et parguienne, Monsieur, parce que )e les faisons nous-même.

Je n'ai pas parlé de la littérature étrangère, au point de vue du cocuage, elle a suivi, en tenant compte du génie et du tempérament de chaque nation, la môme marche, à peu de chose près, que la littérature française. Les cornes, si je puis m' exprimer ainsi, sont farouches, vindicatives et meurtrières en Espagne, rusées, galantes mais traîtres en Italie, lourdes, joviales et insouciantes en Allemagne, charnues, gourmées et grossières en Angleterre. Leurs livres tiennent, sur cette matière, de ce caractère général.