PUBLICATIONS BIBLIOGRAPHIQUES

Les Relieurs Français, par M. Ernest Thoinan ; librairie Paul Hiiard et Guillcmin.

Avril 1893.

L'important ouvrage que M. Ernest Thoinan, l'érudit bien connu, vient de publier ne fait double emploi avec aucun des travaux antérieurs auxquels l'art de la reliure a donné lieu. Il les complète tous par des recherches nouvelles et des aperçus originaux dont le mérite lui appartient en propre.

Rien d'intéressant comme la première partie de ce livre, consacrée aux origin£S, au développement, au fonctionnement de la « communauté » des relieurs de Paris, depuis le xiv*^ siècle jusqu'à la Révolution. M. Thoinan a patiemment compulsé les vieilles chartes et les documents des archives ; il a cclairci des points obscurs ; il a fait des décou-

vertes importantes pour l'histoire de la reliure, et il a, en même temps, écrit une page de l'histoire du vieux Paris ; il apporte même une utile contribution aux controverses économiques. S'y serait-on attendu ? Pourtant, c'est ainsi.

Grâce à lui, nous suivons pas à pas, durant l'espace de près de quatre siècles, les progrès et les crises d'une de ces corporations du temps passé autour desquelles tant de polémiques se sont élevées. Une pensée religieuse dominait l'institution : à la « communauté » des libraires, imprimeurs et relieurs, — les trois professions avaient été associées primitivement, — était annexée une confrérie placée sous le patronage de saint Jean l'Évangéliste. Dépendant de l'Université, la communauté jouissait de sa protection. Cette organisation rapprochait les classes, sans les confondre ; elle provoquait des échanges de bons procédés et de services qui assuraient la paix sociale : en 1647, le jeune roi Louis XIV vint rendre le pain bénit aux confrères de Saint-Jean dans leur chapelle de l'église des Mathurins. Les règlements veillaient à l'honnête et consciencieuse exécution du travail ; non seulement il était interdit de relier des livres prohibés, mais il était prescrit « de coudre les « cahiers des livres, au plus à deux cahiers, avec « ficelle et vrais nerfs, et de les endosser avec du « parchemin et non du papier. »

Voilà pour les avantages. Il y avait, par contre, des inconvénients ; et ceux-ci allèrent toujours en augmentant. Les monopoles ont pour résultat ordinaire de susciter des prétentions rivales qui s'exaspèrent par la lutte. Ce fut d'abord entre a confrères » que des conflits éclatèrent, entraînant à leur suite d'interminables et inextricables procédures judiciaires: procès entre relieurs et «batteurs d'or » ; procès entre libraires et relieurs, ceux-là revendiquant le droit de couvrir les livres édités par eux, ceux-ci invoquant le droit de vendre les li\Tes qu'ils avaient reliés... Et les recours devant le conseil d'État se succédèrent, et les mémoires s'accumulèrent, et il fallut, en 1686, ériger le corps des relieurs en communauté distincte. Mais la source des difficultés n'en fut pas tarie pour cela.

Les prétoires ne cessèrent pas de retentir des plaidoieries entre métiers qui, mutuellement, s'accusaient d'usurper. Il y eut, notamment, l'instance qui aboutit à un arrêt du 27 août 1760, aux termes duquel les < doreurs sur cuir » furent autorisés à faire les couvertures d'Almanachs, sans pouvoir y coudre les cahiers imprimés, et les relieurs furent avertis d'avoir à a n'incruster aucunes glaces » dans les couvertures qu'ils feraient eux-mêmes.

Un de ces procès fut signalé par un incident : a Les miroitiers apportèrent à la Cour force preuves a justificatives des travaux qu'ils prétendaient être

« de leur domaine, en autres une chaise de garde- « robe en forme de gros volumes superposés avec « l'inscription dorée : Histoire des Pays-Bas, qui « causa l'hilarité générale. »

Ajoutez à tout cela la tendance égoïste des bénéficiaires du monopole à s'en réserver les profits. Au siècle dernier, la maîtrise en reliure n'était guère accessible, en fait, qu'aux seuls fils et gendres de maîtres. On signale même des périodes où la communauté fit défense de recevoir des apprentis... Viciée par de tels abus et devenue à ce point oppressive, l'antique institution ne pouvait plus vivre ; elle fut détruite par la Révolution. Là s'arrête l'exposé historique de M. Thoinan, auquel nous renvoyons, en renouvelant l'assurance qu'on ne regrettera pas le temps donné à la lecture de ces pages claires, instructives, attrayantes, définitives.

Dans une seconde partie, l'auteur étudie les divers styles de reliure, depuis l'âge des manuscrits jusqu'à la fin du siècle dernier, l'année 1800 marquant le point terminus de ses recherches. De nombreux spécimens de reliures et de fers à graver sont reproduits dans le texte afin de l'éclairer et de faciliter l'intelligence des explications. M. Thoinan fait preuve, dans toutes ses appréciations, de la plus sérieuse compétence et d'un goût aussi sûr que son érudition est étendue.

La troisième partie — la plus considérable — est une biographie critique et anecdotique de tous les praticiens de la reliure, dont les noms sont arrivés jusqu'à nous, comme aussi de tous les écrivains, artistes, savants, qui ont traité de cet art. C'est une sorte de dictionnaire, où les noms sont classés par ordre alphabétique. Déjà celle mélhode avait été employée par d'autres, notamment par M. Léon Gruel dans son beau Manuel de l'amateur de reliures. Mais le travail de M. Thoinan est plus complet que tout ce qui avait paru jusqu'à l'heure. Certaines de ces monographies sont de véritables traités. Je dois mentionner notamment celles oi!i il est parlé des Eve, de Duseuil, de la dynastie des Padeloup, de celle des Derome, de Lemonnier, etc., etc.

Je me permets, sur un point, d'être en dissentiment avec ^L Thoinan. Il ne m'en voudra pas de le relever ; ce sera une preuve, à ses yeux, de l'importance que j'attache à tout ce qui sort de sa plume.

Il s'agit de Florimond Badier. Beaucoup de gens ne s'en doutent pas, mais il y a une « question Florimond Badier », qui a déjà fait couler des flols d'encre. Elle est née de la découverte sur deux reliures, dont l'une est à la Bibliothèque nationale et dont Taulre passa à la vente Deslaillcur, en 1891, de la signature en toutes lettres: Florimond Badier.

Ces reliures sont ornées d'une très riche décoration, aux petits fers pointillés, dans le style qu'on attribuait depuis deux siècles au fameux relieur-doreur du temps de Louis XIII, Le Gascon.

« Voilà, s'écrièrent aussitôt quelques personnes ce trop pressées, le vrai nom de cet artiste qui (( n'était connu jusqu'ici que par un sobriquet tiré « de sa province d'origine... »; et l'on faisait remarquer, à l'appui, que le prénom de Florimond sent sa Garonne d'une lieue.

Malheureusement, un examen plus sérieux fit constater que Le Gascon était déjà « maître » en 1622, tandis que Badier n'obtint la maîtrise qu'en 1645.

Soit, reprit-on alors;. Le Gascon et Florimond Badier sont deux maîtres distincts ; toujours est-il que la plupart des reliures dont on faisait honneur au premier, surtout les plus belles, notamment celles aux armes de Séguier, de Mazarin, de Fouquet..., doivent être restituées au pauvre Badier.

Émise d'abord par M. Léon Gruel, cette thèse a été combattue par MM. Marins Michel dans leurs publications si artistiques sur la reliure ; elle l'a été aussi par les savants rédacteurs du catalogue Destailleur, MM. Morgandet E. Rahir. Elle vient d'être reprise très vivement, même un peu violemment, par M. Thoinan. J'avoue que les arguments de M. Thoinan, y compris celui tiré d'une petite tête de

profil qui serait, d'après lui, la marque exclusive de Badier, ne m'ont pas convaincu.

En dépit de toutes les « petites tètes », les deux reliures que nous connaissons signées Floriinond Badier sont d'une qualité très inférieure à celle des reliures qu'il est d'usage et de tradition d'attribuer à Le Gascon. La reliure qui a été vendue chez M, Destailleur était lourdement dorée. Plus riche, celle qui figure à la Bibliothèque nationale est plus défectueuse encore ; tranchons le mot, avec son étalage d'ornements hétérogènes, avec son luxe tapageur et de mauvais goût, elle est mauvaise.

Dès lors, la question Florimond Badier se pose tout simplement en ces termes : de ce que certaines reliures très inférieures portent son nom, faut-il conclure que les excellentes reliures du même temps sont de lui ? Non seulement cette conclusion ne me parait pas s'imposer, mais c'est plutôt le contraire qui me semble évident. On n'expliquera jamais pourquoi Badier, après avoir signé avec ostentation des œuvres plus que médiocres, n'aurait jamais ensuite, dans le cours de sa carrière, trouvé la possibilité de signer quelques-unes des œuvres de vraie valeur qui seraient sorties de ses mains.

Je m'arrête. Les lecteurs que ces sortes de questions laissent indifférents trouveront que j'ai déjà abusé ; quant aux autres, j'en ai dit assez pour leur inspirer le désir de faire connaissance avec l'ou-

vrage de M. Thoinan. Qu'ils cèdent à ce désir, et je suis sûr qu'ils me sauront gré de leur avoir signalé Les Relieurs français comme un livre nécessaire à tout bibliophile (1).

Le Livre et l'Image, revue mensuelle dirigée par M. J. Grand-Carter et, librairie Rondeau.

24 mars 1893.

J'ai le plaisir d'annoncer aux bibliophiles une nouvelle publication périodique qui s'adresse à eux et qui mérite leur attention. Le 10 mars a paru le premier numéro de la revue le Livre et l'Image. M. J. Grand-Carteret, dont j'ai eu souvent déjà à citer le nom et à signaler les travaux, en est le directeur. M. Emile Rondeau (ancienne librairie Fontaine) en est l'éditeur.

Le plan est large et vaste. Tandis que le vieux Bulletin du Bibliophile, de la maison Techener, se confine dans le domaine de l'érudition bibliographique, où il fait autorité à bon droit, le Livre et

(1) Depuis la publication de cet article, le Bulletin Morgand (n° de novembre 1893, p. 227) a consacré à la « question Florimond Badier » une intéressante note, dont les conclusions sont conformes aux miennes. J'y trouve, en outre la remarque suivante, qui est décisive : « La question des tètes au pointillé ne signifie rien ; M. Thoinan ne « les admet chez Badier qu'en 1645, et déjà, en 1639, on les voit « figurer sur des reliures de l'Anacréon publié par de Rancé. Badier, « pour imiter de plus près son modèle, aura fait graver ce fer. »

V Image s'occupera, dans le prcscnl comme dans le passé, de la curiosité grande ou petite ; le côte pittoresque des choses l'attirera, comme aussi leur côté graphique, auquel M. Grand-Carteret tient tout spécialement.

Le premier numéro de mars débute par une causerie brillamment enlevée de M. Grand-Carteret, sur « les collectionneurs et les étapes de la collection T). Autrefois, le curieux, dans le sens précis et moderne du mot, n'existait pas ; il n'y avait que des amateurs, lesquels se vouaient à la recherche exclusive du beau. Maintenant, tout le monde collectionne et tout se collectionne, « porcelaines « et timbres-postes, armures et pipes, tapisseries a des Gobelins et chaussuresanciennes. . . » M. Grand- Carteret applaudit à ces pratiques nouvelles : que de documents précieux pour l'histoire, dit-il, seront ainsi assemblés !

C'est ^Tai, mais sous le bénéfice d'une réser\'e. Les siècles antérieurs avaient tort de ne rien conserver en fait de bibelots, de menus objets, de brinborions d'actualité ; tout conserver est un autre abus. Voyez plutôt : il y a deux catégories de personnes qui ne retrouvent pas, au bout d'un certain temps, les lettres qu'elles auraient besoin de consulter : d'une part, ce sont les personnes qui jettent au panier tout ce qu'elles reçoivent ; d'autre part, ce sont celles qui ne détruisent rien ; bientôt, en

effet, ramoncellement est tel qu'il défie et décourage les recherches. Collectionner, c'est choisir. Et c'est pourquoi nous ne voudrions pas que le Livre et l'Image se donnât l'air de s'intéresser à tout. Nous voudrions, au contraire, que la nouvelle revue, réservant ses colonnes pour ce qui est vraiment digne d'attention, réagît contre la tendance de certains « curieux » contemporains à s'absorber dans les infiniment petits.

Nous demandons qu'on n'exhume pas trop de petites caricatures, ou de petites brochurettes, ou de petits débris du temps jadis. Si l'on découvre quelque document de valeur, tant mieux ; la rencontre est alors de prix. Mais les trois quarts du temps, si ces dessins ou ces écrits ont été totalement oubliés, c'est qu'ils méritaient de l'être. La prudence veut qu'on parte de là, afin d'éviter les erreurs d'optique...

Je signale ces écueils, parce que je suis convaincu que la revue le Livre et l'Image saura les éviter et que je suis assez persuadé de son utilité et des services qu'elle peut rendre pour désirer qu'elle ne donne lieu à aucune critique. Elle ne cherchera pas ce qu'on appelle la « petite bête » ; elle mettra son honneur à devenir pour les amateurs un guide consciencieux et compétent, un répertoire de renseignements, un vade mecum indispensable. La liste de ses collaborateurs garantit qu'elle peut rem-

plir ce programme. Elle saura ne s'inféoder à aucune coterie ; M. Grand-Carteret le promet et il tiendra sa parole. Dans ces conditions, elle réussira. Le soin que mettra M. Rondeau à assurer une exécution irréprochable sera aussi un des facteurs du succès que je prévois. L'impression typographique est bonne. Nous demandons seulement que la partie consacrée aux chroniques, aux articles bibliographiques, etc., ne soit pas composée en trop petit texte. Quant aux reproductions de gravures et dessins, elles seront, si nous en jugeons par celles du premier numéro, dignes d'éloges (1).

Dessins, Gouaches, Estampes et Tableaux DU DIX -HUITIÈME SIÈCLE, par M. Giistavc Bourcard; librairie Morgand.

Avril 1893.

Voici un guide de l'amateur d'estampes qui est appelé à devenir le pendant du manuel connu sous le nom de Guide Cohen. On ne saurait s'occuper de

(1; Près de douze numéros du Livre et de l'Image se sont succédés depuis que j'ai écrit cette appréciation de la première heure, basée sur l'examen <lu premier numéro. Les espérances que le début autorisait ont été largement réalisées. La revue a fait sa trouée, elle a conquis sa place. Elle a publié des travaux d'une érudition très sûre ; elle a su être, en même temps, artistique, humoristique, pittoresque. La variété de la rédaction n'a eu dégale que la variété de l'illustration. La collection forme un ouvrage aussi beau qu'intéressant.

livres illustrés du siècle dernier sans avoir sous la main, sans consulter à tout instant le « Cohen ». Semblablement, il ne sera plus désormais possible de collectionner les dessins ou gravures de la même époque sans posséder l'ouvrage de M. Bourcard. Les néophytes y trouveront les renseignements qui leur manquent ; les spécialistes blanchis sous le harnois apprécieront, de leur côté, l'avantage d'avoir un répertoire clairement disposé où ils pourront rafraîchir leurs souvenirs et contrôler les connaissances déjà acquises.

M. Bourcard a eu le mérite d'éviter plusieurs écueils qui se dressaient devant lui. Une première difficulté consistait dans le partage à faire entre les œuvres qu'il y avait lieu de décrire et celles qui devaient être négligées. Toutdécrire était impossible ; plusieurs gros volumes n'y eussent pas suffi. Notre auteur a fort judicieusement fait son choix. Tout ce qui mérite vraiment l'attention des amateurs, depuis les œuvres capitales des maîtres qui s'appelèrent Moreau le Jeune, Fragonard, Lavereince, Baudouin, Debucourt, etc., jusqu'aux planches de moindre importance qui présentent pourtant un intérêt, y est passé en revue. — Autre écueil : quiconque a de vagues notions d'iconographie sait qu'en fait de gravures, Yétat est tout. La valeur de la même pièce variera dans d'énormes proportions suivant qu'elle est à Vétat d'eau-forte pure, ou

d'avant-lettre, etc. Ce que tout le monde ne sait pas, c'est que les états sont parfois presque illimités : « Témoin, écrit M. Bourcard, le Saint Georges de a Raphaël gravé par le regretté et admirable artiste a C.-F. Gaillard, qui n'en compte pas moins de 33 ! » Siles Irente-troisétats sont une exception qui montre à quel point Gaillard poussait le souci de la perfection à atteindre, il n'était pas rare qu'au siècle dernier les artistes modifiassent sept et huit fois leurs planches. Fallait-il indiquer par le menu chacun de ces changements? Ici encore, l'auteur risquait d'être entraîné au-delà des bornes raisonnables. Mais il a su procéder avec tact, évitant les détails trop méticuleux et indiquant néanmoins toutes les particularités dont la mention est utile. Il a mis à contribution les travaux de ses prédécesseurs dans la carrière, notamment les études si remarquables de MM. Emmanuel Bocher et Roger Portails sur quelques-uns des maîtres du siècle dernier — les principaux. Il les a complétés en relevant les prix obtenus dans les ventes publiques depuis 1876 jusqu'en 1892. Il fait ainsi ressortir que les belles productions des graveurs et taille-douciers de notre école du dix-huitième siècle ne cessent pas d'être de plus en plus recherchées. Entendons-nous, ce sont les épreuves de choix, les pièces parfaites qui excitent les convoitises. M. Bourcard termine avec infiniment de raison par le conseil de repousser

impitoyablement les pièces défectueuses a à quelque prix qu'elles soient offertes ». Mais prenez les cours des morceaux de premier ordre il y a quinze ans ; comparez-les avec ceux d'aujourd'hui, et vous verrez qu'ils ont haussé.

Que serait-ce donc si l'on faisait porter la comparaison sur les prix d'il y a quarante ou cinquante ans ! La Promenade publique, de Debucourt, valait alors 5 francs, avant la lettre ; elle a été vendue, en cet état, 5.700 francs en 1889, 6.300 francs en 1890 ! C'est peut-être, à vrai dire, l'estampe en couleurs la plus haut cotée ; mais pour beaucoup d'autres la progression a été énorme. On signale une tendance à la baisse sur les eaux-fortes ; en ce qui concerne, au contraire, les gra\'ures en couleurs, les prix se maintiennent.

Se maintiendront-ils toujours? Un grand maître en ces matières, M. Henri Béraldi, paraît en douter. Il écrivait, l'année dernière, à la page 120 de son bel ouvrage Estampes et livres : c Chaque objet de a curiosité passe, au point de vue de la valeur, par « quatre périodes successives : le calme, la hausse, « le surmenage, la retombée... Les estampes en cou- « leurs sont en plein dans le grand surmenage ; il ce n'y a qu'à attendre la retombée. »

Plus optimiste, M. Bourcard se refuse à admettre la possibilité d'un krach sur ces charmantes œuvres d'art qu'il connaît si bien, qu'il décrit si soigneuse-

ment, dont il est si amoureusement occupé... Le fait est que, s'il était nécessaire de leur recruter de nouveaux amateurs, son livre y contribuerait efficacement par les facilités nouvelles qu'il offre aux collectionneurs désireux de s'instruire et par l'enthousiasme communicatif qui déborde à chaque ligne, sans préjudice des droits d'une critique éclairée,

Le Répertoire de la Librairie Morgand

Juin 1893.

Ceci n'est qu'un catalogue. On me permettra d'en parler cependant ; ce catalogue est une œuvre considérable, pleine de mérite et aussi d'intérêt.

On sait que la librairie Morgand publie à des intervalles rapprochés un Bulletin orné de reproductions et fac-similés. La collection de ces bulletins forme déjà cinq superbes volumes que les bibliographes consultent fréquemment et qui sont nécessaires à tout bibliophile. Mais comme l'abondance et les développements de ces bulletins rendent, au bout d'un certain temps, les recherches difficiles, M. Morgand publie de dix ans en dix ans un Répertoire ou inventaire général de tous les livres précieux et rares accumulés dans ses magasins. Le Répertoire paru en 1882 formait un volume

de 700 pages environ et énumérait 4.375 numéros. Celui de 1893 forme deux volumes qui comptent ensemble plus de 1.300 pages. Le nombre des ouvrages décrits s'élèvent au chiffre de 8.571. Si l'on additionnait les prix, on aboutirait à un total bien voisin de deux millions de francs.

Le classement est méthodique ; les notices sont admirablement rédigées ; des soins méticuleux ont été pris pour éviter les moindres erreurs, voire les coquilles ; des tables parfaitement dressées et très complètes permettent au lecteur de s'orienter. En un mot, ce travail fait le plus grand honneur à M. Morgand et aux savants collaborateurs qui l'entourent, au premier rang desquels il n'est que juste de citer M. Edouard Rahir.

Ce qu'il y a de richesses décrites dans ce Répertoire est véritablement inouï. On y voit par exemple, seize Grolier, dont plusieurs sont de premier ordre. C'est plus que n'en possèdent de grandes bibliothèques nationales ou royales. J'ai compté, — sans y avoir grand mérite, car les tables fournissent toutes ces indications, — six volumes provenant de Henri II, onze de Henri III, dix de Marie-Antoinette, trois Canevarius, deux Maioli, etc., etc. Quelle que soit la catégorie de livres qui ait vos préférences, que vous cherchiez le vieux ou le moderne, que nos anciens poètes et nos grands classiques vous attirent, ou bien que vous profes-

siez un faible pour les romantiques et les belles éditions contemporaines, vous trouverez dans le Répertoire de quoi rêver et commettre d'innombrables pécbés d'envie. Le péché d'envie est celui du bibliophile: il voudrait tout posséder; hélas! il est condamné à voir ses collections toujours courtes par quelque endroit ; il ne peut pas savourer de jouissances parfaites.

Naturellement, les livres remarquables, extraordinairement rares ou exceptionnellement beaux, dont M. Morgand offre un si grand choix, sont cotés à des prix élevés. Mais ces prix sont-ils excessifs ? J'ai été plusieurs fois, au cours des dernières ventes publiques, témoin du fait suivant : des livres achetés peu de mois auparavant chez M. Morgand ont été adjugés plus cher qu'ils n'avaient été payés.

Je suis témoin d'un autre fait : j'ai vu M. Morgand acquérir à l'hôtel Drouot, il y a quelques années, des exemplaires que je retrouve dans le Répertoire marqués à des prix inférieurs au prix d'acquisition.

Ces sortes de livres appartiennent à la classe des éditions originales du dix-septième siècle. Après avoir été l'objet d'un engouement exagéré, ces éditions originales sont victimes d'une réaction que j'ai plusieurs fois signalée. M. Morgand, quelle que soit la puissance des moyens dont il dispose, n'a pas cru devoir ou pouvoir se mettre en travers

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du courant ; il en a pris son parti carrément, héroïquement ; et la décision à laquelle il s'est résigné est d'une grande importance, car il est un des régulateurs du marché des livres à Paris et même en Europe,

Qu'on regarde, par exemple, le numéro 4.322 du Répertoire : c'est une collection complète des pièces de Molière en éditions originales, absolument complète, car on y trouve même le Sganareîle de 1660 et la Psiché de 1671 ; toutes les pièces d'ailleurs sont dans un état parfait de reliure et de conservation. Naguère, cette collection était cotée 30.000 fr.; elle n'est plus maintenant marquée que 15.000 fr. Le rabais est le même sur une foule d'autres livres.

Eh bien ! mon avis très formel est que les amateurs doivent profiter de ces rabais sans plus attendre. Ils s'exposeraient à des déconvenues s'ils différaient dans l'espoir que la baisse s'accentuera encore : déjà cette baisse dépasse la proportion raisonnable.

Tous les jours, à la Bourse, il arrive qu'on hésite à prendre de bonnes valeurs, accidentellement dépréciées, aux cours les plus bas ; puis on voit les acheteurs, désolés d'avoir manqué la minute psychologique, se ruer sur elles quand elles remontent.

Les éditions originales de nos grands auteurs sont et seront toujours en bibliophilie de «. bonnes

valeurs ï. Au risque de rabâcher, je maintiens que, là où elles ne sont pas, il peut y avoir une vitrine de a bibelots », mais il n'y a pas de bibliothèque digne d'un lettré délicat ; et qui dit un bibliophile dit un lettré.

Ces éditions avaient été surmenées, et c'est pourquoi les jeunes générations d'amateurs, dégoiitécs par des prix abusifs, s'en étaient écartées. Redevenues abordables, elles vont être recherchées de nouveau. Qu'on se dépèche !

Les Illustrations des Contes de la Fontaine, par M. Hédé-Haûij ; librairie Rouquette et chez Roblin, marchand d'estampes.

Septembre 1893.

Il y a un an, je rendais compte à cette place de l'intéressant ouvrage que M. le docteur A. Després a consacré aux illustrations des Fables de la Fontaine. Le livre que j'annonce aujourd'hui fait suite à cet ouvrage. L'iconographie des FaZj/es étant délinitivement établie, M. Hédé-Haùy a entrepris de nous donner celle des Contes. Ce n'était pas une œuvre de moindre difficulté. Je ne sache pas qu'il y ait dans notre littérature, — sauf peut-élre le

théâtre de Molière, — de livres qui aient été depuis deux siècles et qui continuent de nos jours encore à être aussi souvent illustrés que les Fables et les Contes de l'immortel bonhomme.

Certes, les Contes ne s'adressent pas aux mêmes lecteurs que les Fables. Pardon, je me reprends : les Fables s'adressent à tous les lecteurs ; elles charment à tous les âges, elles instruisent dans tous les milieux, elles seront admirées dans tous les temps. Les Contes, au contraire, devraient être retirés de la circulation courante. Quoique je fasse ici de la bibliophilie, non de la morale, je ne puis m'empêcher de protester contre ces éditions populaires qui, pour un prix minime, les mettent à la portée de lecteurs dont le moindre souci est d'en savourer les beautés purement littéraires. Voilà ce qui devrait être interdit, et ce qui, pourtant, est toléré. Le danger n'est pas dans les éditions rares, précieuses et artistiques qui ne sollicitent que les bibliophiles et se vendent de gros prix. Notre auteur, M. Hédé-Haûy, ne s'occupe que de ces éditions-là.

Il les décrit d'une façon très consciencieuse ; il a réuni, à l'usage des amateurs, tous les renseignements qu'il fallait chercher dans une foule d'ouvrages spéciaux ; il y a joint des renseignements nouveaux, qui témoignent de sa profonde connaissance du sujet. Je signale, en particulier,

ce qu'il dit (pages 27-29) d'une édition mal connue et plus mal décrite jusqu'à présent , qui parut en 1762 et qui fut le premier essai de la célèbre édition dite des Fermiers- Généraux.

Les Contes furent publiés avec figures, pour la première fois, en 1685 ; le libraire était Henry Desbordes, d'Amsterdam ; l'illustrateur était Romain de Hooge. Que d'études il faut pour discerner et reconnaître le vrai premier tirage de ces figures ! Elles donnèrent lieu à trois tirages successifs, dans cette même année 1685 ; puis elles furent indéfiniment reproduites, copiées, contrefaites... Grâce aux indications de M. Hédé-Haûy, on peut se reconnaître sans peine au milieu de ces impressions ou réimpressions de valeur inégale. Et ce qu'il a fait pour cette édition hollandaise, il l'a fait de même pour toutes les éditions qui se sont succédé jusqu'à celle que Fraipont a illustrée en 1892. Naturellement, il s'est étendu de préférence sur les œuvres capitales, celles des grands artistes qui s'appelaient, au siècle dernier, Eisen, Fragonard, Duplessi-Bertaut, Desrais. Non-seulement toutes les éditions sont soigneusement décrites, mais le volume contient une seconde partie qui, sous le titre d'Iconographie, énumère les suites de gravures publiées à part et les pièces détachées, eaux-fortes, gravures en couleur, lithographies, etc., etc., que de patientes recherches ont permis à l'auteur de découvrir.

Ce traité est exclusivement technique. M. Hédé- Haùy n'a pas cherché à l'égayer d'ornements étrangers. Il aurait pu l'enrichir d'anecdotes, raconter l'histoire et les péripéties de certains exemplaires célèbres, relever dans les ventes les prix les plus caractéristiques. Il s'en est abstenu, ne voulant pas, dit-il, faire double emploi avec le Guide Cohen qui fournit, sous ce rapport, pour tous les livres à figures du siècle dernier, des renseignements complets. Il en résulte que la lecture de son ouvrage est un peu aride. Mais c'est une mine où l'on peut puiser abondamment et en toute sûreté.

Catalogue de la Bibliothèque du Baron James DE Rothschild, par M. Emile Picot ; librairie Morgand.

Septembre 1893.

Le tome III de cette importante publication vient de paraître à la librairie Morgand. Le premier volume avait paru en 1884, le second en 1887. L'ouvrage n'est pas encore complet ; un quatrième volume, nécessité par les accroissements que la bibliothèque de feu M. le baron J. de Rothschild

a reçus dans ces dernières années, est en préparation ; il contiendra des tables, très étendues, qui permettront aux amateurs de retirer de cet immense travail tout le profit qu'ils y doivent trouver.

Notre siècle a vu disperser plus de grandes bibliothèques qu'il n'en a vu former. J'entends par a grandes bibliothèques » celles qui comprennent à la fois toutes les catégories et toutes les classes de livres pouvant intéresser les bibliophiles. Au dix-huitième siècle, un comte d'Hoym et un duc de la Vallière réunissaient ainsi presque tout ce qui méritait de tenter à leur époque un amateur éclairé. D'autres collectionneurs marchaient brillamment sur leurs traces. Les fils continuaient assez habituellement les bibliothèques commencées par les pères. Les vastes hôtels de Paris ou de "Versailles, les immenses châteaux de province offraient des espaces propices à l'amoncellement des livres. C'était un luxe princier que les grands seigneurs pouvaient se payer; ils se donnaient même souvent le luxe d'un bibliothécaire spécial. J'ajoute enfin qu'il y avait moins de livres qu'à présent.

Mais de nos jours, ni les logements, ni les fortunes ne se prêtent à ces développements, ou débordements bibliophiliques. Tenez compte, en outre, que le goût est devenu éclectique et (|ue

chaque année voit éclore des livres en grand nombre : demandez plutôt à la Bibliothèque Nationale ! Le débutant dans la carrière est effrayé à la pensée de ce qu'il faudrait dépenser et amasser pour jeter simplement les bases d'une bibliothèque proprement dit€. Il s'écrie, comme le grognard de la garde à Warterloo : « Ils sont trop ! » Et alors chacun se confine dans une spécialité : celui-ci recherchera les éditions originales; celui-là cultivera lés livres à figures ; un troisième « ne fera que le moderne » ; un quatrième se tiendra aux reliures historiques... Autant d'efforts intéressants, mais forcément limités et surtout, hélas ! de courte durée : quand les collectionneurs ne se défont pas eux-mêmes de leurs « cabinets », leurs héritiers se chargent de ce soin...

Honneur donc et trois fois honneur aux vaillants qui entreprirent, dans ces conditions ingrates, de fonder des bibliothèques ! L'histoire de la bibliophilie au dix-neuvième siècle se devra de conserver leurs noms. Au premier rang, c'est-à-dire au rang qui lui appartient à tous les titres, elle inscrira le nom glorieux de Monseigneur le duc d'Aumale. Les noms de La Bédoyère, d'Ambroise Firmin- Didot, du comte de Lignerolles, — dont la vente va avoir lieu, — viendront ensuite. Une place particulière sera réservée à feu M. le baron James de Rothschild.

Il mourut prématurément, en 1881, à peine âgé de trente-sept ans ; mais il laissa derrière lui une précieuse bibliothèque, que des continuateurs dignes de lui ne cessent pas d'enrichir. Il y mit beaucoup d'argent, — cela lui était facile, — mais il y mit encore plus de goût et de science vraie que d'argent. La préface si intéressante que M. Emile Picot a placée en tète du catalogue nous montre qu'il y avait en M. de Rothschild, derrière le financier, un érudit consommé, un chercheur passionné, un connaisseur raffiné ; elle nous montre qu'il y avait aussi un homme capable d'inspirer de chaudes amitiés. L'étude même du catalogue atteste, par le choix des livres rassemblés, que les éloges de la préface sont justifiés.

M. de Rothschild avait naturellement des préférences. Il avait surtout étudié et il connaissait à fond nos vieux poètes. On sait qu'il entreprit, pour la « Société des anciens textes », la publication du Mistère du Viel Testament. En fait de plaquettes gothiques et de poètes du seizième siècle, il avait réuni une collection qui défie toute comparaison. De ces époques lointaines, il appréciait également les beaux manuscrits, les livres ornés de figures sur bois, les pièces historiques presque introuvables. Il ne recherchait pas moins les éditions originales des grands auteurs du dix-septième siècle ; il les possédait presque toutes en exemplaires de choix.

Les ouvrages à figures du siècle dernier ne l'attiraient peut-être pas au même degré ; et cependant il avait réuni les principaux ; il avait aussi des suites de dessins originaux ; citons seulement, pour ne mentionner que des merveilles, les dessins de Boucher pour le Molière de 1734 et ceux de Marinier pour les Fables de Dorât. Il ne négligeait même pas, enfin, les éditions originales modernes et contemporaines.

Tout ce qui concernait le livre l'intéressait. Il était un fervent de la reliure ; le grand relieur de notre âge, Trautz-Bauzonnet, l'avait pour client, pour visiteur assidu et pour ami. Chez M. de Rothschild se trouvent sept reliures en mosaïques de l'artiste, sur les 22 qu'il exécuta. Et les reliures anciennes ! M. de Rothschild les goûtait mieux que personne. Elles se pressaient chez lui, les unes s'honorant des marques historiques qu'elles portaient, d'autres se faisant valoir par elles-mêmes, par leur exécution parfaite, par le luxe de leurs décors. Il y avait, et il y a toujours, dans l'hôtel de l'avenue Friedland, deux salons qui sont des musées : dans l'un de ces salons, les reliures modernes, aux ors éclatants, se détachent sur d'anciennes boiseries ; dans l'autre, qui reproduit la bibliothèque de Versailles, les vieilles reliures, aux tons adoucis, ressortent sur un fond blanc.

Le possesseur de ces merveilles consacra il ses heures de loisir à les décrire, en vue d'un catalogue dont il projetait la publication. La mort interrompit son travail ; mais l'œuvre a été reprise par M. Emile Picot. Qui pouvait mieux la conduire ù bon terme, cette œuvre de science et de patience, que l'auteur de la Bibliographie Cornélienne et de tant d'autres traités qui font autorité ?

Les volumes maintenant publiés, au nombre de trois, contiennent la description de plus de 2.700 numéros. Les notices descriptives occupent souvent des pages entières, parfois plusieurs pages. Toutes les particularités sont relevées ; toutes les indications utiles sont relatées. Je cherche à quel catalogue celui-ci peut être comparé, et je ne trouve que le fameux catalogue de la bibliothèque Spencer, rédigé par Dibdin en six gros volumes, qui parurent de 1814 à 1822 ; actuellement ces six volumes se vendent trois cents francs et davantage.

Rien n'est négligé ni épargné pour que le catalogue Rothschild soit aussi digne, dans la forme, des suffrages des bibliophiles qu'il l'est par le fond. La collaboration d'un érudit tel que M. Picot et d'un éditeur tel que M. Morgand donne tout ce qu'il était permis d'en attendre.

De très nombreuses reproductions de textes, de gravures, de reliures, effectuées avec le soin (juc la maison Danel, de Lille, apporte aux travaux de

ce genre, font de ce monument bibliographique une véritable œuvre d'art. Quiconque aime les livres doit avoir sous la main, pour le consulter comme un guide sûr et impeccable , ce bel ouvrage où tant de beaux livres sont analysés t

Manuel de l'amateur de livres publiés ou RÉIMPRIMÉS AU xix^ SIÈCLE^ par M. Georgcs Vicaire ; libraire Rouquette.

La nouvelle œuvre que le savant bibliographe M. Georges Vicaire entreprend sous le titre qui précède est immense ; elle est plus difficile encore qu'étendue ; mais l'utilité en dépassera les difficultés.

Les amateurs de livres anciens possèdent tous les moyens désirables de s'instruire. Sans parler des monographies, ils ont le Briinet, ce précieux répertoire où ils n'ont qu'à puiser ; ils ont , s'ils cherchent particulièrement les livres à figures du siècle dernier, le Guide Cohen... Mais les amateurs de livres modernes et contemporains, ces amateurs qui, de plus en plus, s'appellent Légion, où se renseigneront-ils ? Brunet et ses continuateurs, MM. P. Deschamps et G. Brunet,

étaient visiblement des bibliographes épris du vieux, professant pour lui un culte légitime, mais exclusif, dédaignant les choses modernes, si même ils ne les méprisaient pas. D'ailleurs, la dernière édition du Manuel de Brunet a paru en 186C-C5 ; le Supplément fut publié en 1878-80 ; on y chercherait donc vainement des indications sur la production des quinzes dernières années. Or, quelque doive être le jugement de l'avenir sur notre époque, il est certain que ce temps-ci a vu déployer une activité intense et accomplir des efforts considérables, qu'on a cherché dans tous les sens et dans toutes les voies ; à mon avis, on a souvent réussi.

Je sais bien qu'il y a la Bibliographie de M. Brivois, un ouvrage excellent qui parut chez Rouquette et Conquet en 1883. Mais, c'est un ouvrage spécial. M. Brivoisne s'est guère occupé — comme le titre en informe les lecteurs, — que des livres à gravures sur bois. Ajoutez que cette Bibliographie est totalement épuisée. Donc, à part quelques sentiers frayés, l'amateur de livres du xix« siècle errait à l'abandon, sans guide, dans des chemins non jalonnés. Il risquait à tout moment de s'y égarer, et les libraires avec lui.

M. Georges Vicaire s'est proposé de venir au secours de ces amateurs en détresse ; il leur tend une main amie, que les libraires saisiront à leur tour. Le rôle qu'il va remplir est celui du pilote

dont l'assistance permet d'éviter les écueils . Notez que bien des navigateurs s'écarteraient de certains parages s'ils ne savaient pouvoir compter sur l'aide des pilotes. Les facilités que M. Georges Vicaire est en train de fournir pour s'orienter et se diriger à travers les livres modernes augmenteront encore le nombre des bibliophiles qui s'adonnent à leur recherche.

Son Manuel est disposé, comme le Brunet, selon l'ordre alphabétique des noms d'auteurs ou des titres de livres anonymes. Une des plus grosses pierres d'achoppement était le choix à faire, la ligne de démarcation à établir entre les livres dignes d'être décrits pour les bibliophiles et... les autres livres. J'ai sous les yeux, fin décembre 1893, les 150 premières colonnes du premier fascicule ; c'est à peu près la lettre A ; il me semble que le choix a été fait de la façon la plus judicieuse. Je cherche, sans les troliver, quels sont les ouvrages omis qui auraient dû être signalés, quels sont les ouvrages retenus par l'auteur qu'il aurait pu négliger. Il ne fallait rien moins que la vaste érudition de M. G. Vicaire et son goût très sûr pour se mouvoir ainsi au milieu de cette colossale accumulation d'imprimés. Songez donc ! Son cadre comporte l'examen de tous les livres qui ont paru dans des conditions dignes de l'attention des bibliophiles, depuis 1800 jusqu'au V^ janvier 1894.

On se rend compte combien de documents seront par là conservés pour l'avenir et à quel point l'auteur aura travaillé pour l'histoire soit littéraire, soit artistique, de notre âge.

Les descriptions bibliographiques sont sobres, mais complètes, et surtout parfaitement exactes. Elles sont accompagnées de notes sur les prix cotés en librairie ou atteints dans les ventes. Pour ces notes, le concours de MM. Rouquette père et fils, ces libraires entre les mains de qui tant de livres ont passé, a été extrêmement précieux à M. G. Vicaire.

Le texte est imprimé sur deux colonnes , avec l'élégance et la correction qui distinguent les œuvres sorties des presses de M. J. Pigelet, un imprimeur dont il m'est difficile de dire ici, dans ce livre dont l'exécution typographique lui est confiée, tout le bien que je pense et qu'il mérite.

Le tirage est limité à mille exemplaires. C'est assez dire qu'on fera sagement de se précautionner à l'avance et de souscrire dès à présent, sans plus attendre. Étant donnés les services que l'ouvrage est appelé à rendre , il n'est pas douteux que l'édition ne soit promptement enlevée.