QUI PAROIT AVOIR APPARTENU A LA REINE DE FRANCE, ISABELLE DE BAVIÈRE

Les Livres d' heures du moyen âge sont, en général, des joyanx charmants. II n'est guère, à mon sens, pour un bibliophile, pour un curieux, pour un amateur, d'objet plus digne de recherche et d'envie. Ce genre de livres est souvent enfoui dans les grandes bibliothèques, par pacotille, dans une sorte de fatras, sous ce titre juste et pourtant banal : Libriprecum^ classe de la théologie, section de la liturgie; toutes dénominations peu séduisantes et qui font détourner la tête à beaucoup de personnes.

Cependant, lorsqu'on a pénétré assez profondément dans la connoissance de la bibliographie et de l'art du moyen-âge, pour distinguer des perles au milieu de fumier, les Livres d'Heures anciens, surtout les manuscrits du xiv« (ce sont à peu près les plus anciens) et du xv<^ siècles, ne semblent jamais monotones. Même au point de vue de la composition littéraire, il présentent presque toujours entre eux ou individuellement, quelque particularité intéressante. Plus on approfondit les détails, plus les révélations précieuses se multiplient. Les Livres d'Heures, il est vrai, étoient au moyen âge une marchandise banale. Ils se confectionnoient dès lors aussi par pacotille, et se vendoient au premier venu, chez les merciers. Mais souvent aussi, chez les grands et les princes, ces livres étoient écrits, peints, reliés.

SOUS l'œil même du maître, avec un soin jaloux, un luxe extrême, avec tout le goût et l'élégance qu'y pouvoient mettre, soit le donateur, soit le donataire, ou le futur possesseur.

D'ailleurs, une fois passé dans les mains du destinataire, le Livre d'Heures, même sorti de la boutique du dominotier ou du libraire, n'étoit plus un objet banal ; aussitôt, le propriétaire s'empressoit d'y marquer son nom ou ses armes, premier cachet d'individualité.

Le Livre d'Heures étoit souvent un présent que le fiancé, au jour du mariage, offroit solennellement à la fiancée. Il y en a un exemple précieux à la Bibliothèque impériale. C'est un petit iïï'li, assez mince, de l'ancien fonds latin du roi, n"" 1190. Il est couvert d'une riche étoffe historiée et brodée à la main, de sujets pieux ; ouvrage d'intérieur et de dame. Chacun des plats du livre, masqué intérieurement par un feuillet de texte, sans garde, contient une surprise ou cachette. En pressant de l'ongle, à propos, une rainure secrète, la planche glisse, emportant avec elle le feuillet de texte collé qui la masque. Bientôt l'œil surpris et charmé voit apparoitre, dans cette loge ou cadre ainsi ménagé, un charmant portrait d'homme : un beau seigneur, brun, en splendide costume du temps de Charles VIII ou de Louis XII. Tel est le panneau de gauche. L'ais ou plat de droite, vous réserve une découverte semblable. Ici, c'est le portrait d'une jeune femme, de l'épouse, selon toute apparence, qui se révèle à vos regards. J'ai entendu dire de bonne source, qu'autrefois une hostie eucharistique ou fragment d'hostie se conservoit encore sous l'une des deux coulisses. Était-ce l'hostie de la communion, reçue en commun par les deux époux, à la messe de leur mariage ?

Les moindres Livres d'Heures offroient, d'ordinaire, en avant et à la fin du texte, des cahiers de vélin blanc. Le futur père de famille, ou souvent la fiancée, pour qui dévoient luire les jours prochains de la maternité, avoit mission de remplir ces feuillets, vides encore, comme sa vie, et semblables à l'avenir. Les registres légaux de Tétat civil n'existoienl point au moyen-âge. Ils

datent tout au plus, en général, (1) de la grande ordonnance de François I*' sur la justice : l'édit de Villers-Gotterets, août 1539. Souvent la mère étoit aussi la grcfûëre de la famille. C'est là qu'elle inscrivoit tous ces actes, pour lesquels Tofficier de l'état civil étoit Dieu. Ces actes, qui pouvoit mieux qu'elle, les attester et les écrire? N'étoient-ce pas les actes de ses entrailles et de son cœur 7 Elle les écrivoit avec larmes. Tantôt, au jour desrelevaillesoudu baptême, c'étoit le nom d'un enfant bienaimé, d'un nouveau venu, qui s' enregistroit joyeusement; tantôt^ c'étoit le mariage d'un fils, d'une fille , d'un frère ou d'une sœur ; tantôt, c'étoit un membre de la famille disparu de ce monde, et dont le service funèbre venoit de s'accomplir. Dans tous ces cas divers^ naissance, mariage, décès, qui comprennent tout le cycle de la famille et de la destinée humaine, le Livre d'Heures étoit un instrument nécessaire pour la célébration, à la fois civile et religieuse, de ces actes ou de ces cérémonies. Ses feuillets offroient en même temps la relation formelle de ces grands contrats, de la naissance, du mariage et de la mort, dans lesquels le Livre d'Heures intervenoit toujours, en quelque sorte, comme témoin.

Plus souvent, les portraits de l'époux, de l'épouse, des enfants ou parents, au lieu d'être mystérieusement voilés, étoient peints, répétés et multipliés pour ainsi dire à ciel ouvert^ sur le vélin des pages. Le Livre d'Heures, recevoitde son possesseur, soit en prose, soit en vers, mainte confidence morale. Indépendamment du texte latin, qui varioit lui-même, suivant les rites, les diocèses et les siècles, il y avoit, comme appendice aux Psaumes ou fond liturgique de ces livres, une seconde partie

(1) Il y a cependant des registres de l'état civil plus anciens, mais tenus par la simple autorité des curés, sans interrention de la loi civile. De cette dernière espèce, on en connoit au'ourd'hui qui remontent à l'époque de Louis XI : 147S et même l&7â. Les curieux consulteront avec plaisir sur ce si^jet les deux opuscules ci-après indiqués : i'^ Les actes de l'état civil dans le pays chartrain^ 1S56, S pages in-8. 2» Des actes de Vétat civil au XV siècle, et particulièrement de ceux de la Madeleine de Chateaudun^ par M. Lucien Mcrlet, ancien élève de l'École des Chartes et de TÉcole d'administration. Chartres, 1857, 20 pages in-8.

qui varioit essentielleiqeDt. Il faudroit un traité pour en faire connottre la seule nomenclature. A la langue employée dans ces prières spéciales, au choix des diverses espèces, au texte qui les compose, si Ton combine ces éléments avec d'autres, tels que le format, lui-même, on peut reconnoître ou découvrir le sexe, la patrie, jusqu'à un certain point Tâge, la condition sociale, le degré de lumière ou de littérature, et mainte autre particularité relative au propriétaire. * Lorsque ce possesseur a joué sur la scène du monde un rôle imporf^nt, l'intérêt que présente le Livre d'Heures atteint aux plus hautes proportions historiques. Voici, par aperçu, une liste de quelques uns de ces livres, que j'ai eu l'occasion d'admirer et d'étudier çà et là, dans le cours de mes recherches :

LISTE CHRONOLOGIQUE DE QUELQUES LIVRES d'hEURES REMARQUABLES.

Évangéliaire de Gharlemagne, écrit en 780. (Au Louvre, Musée des Souverains.)

Psautier de Charles le Chauve. (Même Musée.)

Psautier de Blanche de Gastille et de saint Louis. {Ibid,)

Psautier ou Bréviaire de saint Louis; donné plus tard par Charles VI, en UOO, à Marie de France, sa fille, religieuse à Poissy. (Id.)

Heures allemandes du xiv® siècle, avec miniatures dans la manière de maître Stéphan, (Bibliothèque grand-ducale de Hesse, à Darmstadt. Théologie. Vu en août 1857.)

Psautier de Richard H, roi d'Angleterre : 1377-1399, au British Muséum de Londres. (Domitian, A xviu.)

Heures de Jean, duc de Berry, en 1409. Ms. du roi, 917 latin. Bibl. imp.

Heures de Louis U, roi de Sicile et de Jérusalem, mort en U17. Lavallière, 127. (Ibid.)

Missel de Jean, duc de Bedford, appartenant à sir John Tobie, en Angleterre. (Voyez Magasin pittoresque, 1839, page 300.)

Heures de Marguerite de Clisson, morte en \kki- Ms.

suppl. latin, 1222. Bibl. imp. Orné d'un ravissant portrait de Margueiite. (1)

Heures d'Isabelle Stuart, duchesse de Bretagne, avec son portrait ei celui du duc François I«', son époux, n" 1369, ancien fonds du roi, latio, Bibl. imp. (2).

Heures de Pierre H, duc de Bretagne, mort en 1457. Ms. 1159. Ibid.

Heures d'Etienne Chevalier, peintes par Jean Fouquet. A Prancfort-sur-le-Mein. Cabinet de M. Louis Brentano. (Voyez la Revue de Paris^ des 1«' août et 1«' novembre 1857.)

Heures de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, mort en 1467. Bibliothèque royale de La Haye, catalogue Gérard, no 3.

Bréviaire de Philippe le Bon. Ms. 9511 ; Bibliothèque royale de Bruxelles.

Heures de René d'Anjou. Ane. fonds du roi, 1156 A ; Bibl. imp.

Heures de René, après son second mariage. Lavallière 285. Ibid.

Heures de Louis de Laval^ sieur de Chatillon. (Plus tard à Henri IV, roi de France.) Hs. 920 latin du roi. Ibid.

Heures de Jeanne de Laval Montmorency. (Voy. BûUetin du Bibliophile^ novembre 1853.)

Heures d'Anne de Bretagne, duchesse et reine de France. (Musée des souverains.)

Heures du cardinal d'Amboise. (Bibliothèque royale de La Haye, no 91.)

Heures du connétable de Bourbon. N<» 246, môme Bibliothèque.

Psautier d'Henri VIII, roi d'Angleterre. Au British-Muséum, 2 A, XVI.

(1) Je n'oBerois répondre de cette attribution avec une complète certitude.

(2} Entre autres particularités pleines d'intérêt, ce Livre d'Heures con * tient une ballade inédite ou nouvellement découverte, sur la mort de la célèbre dauphine, Marguerite d'Ecosse, sœur de la ducbesse Isabelle. Voy* Revue des Sociiiés savantes^ 1857, fn-So, pages 713 et suif.

Heures de Catherine d' Aragon. Bibliothèque royale de La Haye, n^ 85.

Heures d*Isabelle de Gastiile, épouse de Ferdinand le Catholique, reine d'Espagne. Bibl. roy. de La Haye, n« 84.

Heures de Marie Stuart, reine de France et d'Ecosse. Au Musée des Souverains.

Heures de Charles IX, roi de France. Bibl. roy. de LstHsqfe, n* 245.

Heures de Henri Ilf, roi de France. Musée de Cluny, n® 737 du catalogue.

Heures de Henri IV^ roi de France. Au Musée des Souversûns.

Heures de Louis XIV. Même établissement.

De tous ces livres et de beaucoup d'autres, il y auroit à faire un livre splendide et vraiment historique, en empruntant, pour ainsi dire, un feuillet à chacun d'eux. On reconstitueroit de la sorte un nouveau Livre d'Heures, composé de tout ce que ces livres royaux contiennent de beautés et de magnificences. On y joindroit les fac simile de tous les autographes précieux qu'ils renferment, et une notice historique sur chacun d'eux. L'ensemble seroit précédé d'une introduction bibliographique et critique, sur les livres de prières. Cet ouvrage seroit digne de l'art et de l'industrie du xix^ siècle appliqués aux productions de l'imprimeur et du libraire. II pourroit s'intituler : Spicilége des plus beaux et des plus curieux Livres d'heures de l'Europe.

L'adhésion de deux cents souscripteurs millionnaires suffiroit pour que l'on commençât avec sécurité cette entreprise commerciale. J'offre ici publiquement l'avance de l'idée, et je m'inscris sur la liste pour le contingent de mon travail.

Cette préface, quoiqu'un peu bien longue, ne semblera peutêtre pas dépourvue de tout lien ni de rapport avec le sujet de la présente notice. Parmi ses deux ou trois cents Livres d'Heures, plus ou moins ignorés, le département des manuscrits de la Bibliothèque impériale de Paris, renferme, sous le n^' 1403,

ancien fonds latin du rui, le volume dont je vais parler. C'est un petit billot assez épais, quoique très-portatif et assez mignon, qui séduit tout d'abord par sa couverture riche et fanée. Sa hauteur est de 13 centimètres et la largeur de 9, sur une épaisseur de 5 à 6 centimètres. La couverture, sur laquelle nous reviendrons, est une forte étoffe de soie qui atteste le xrv* siècle. Le dos rompu et dépouillé par la vétusté montre au vif ou à nu ses nerfs délabrés. Il ne subsiste plus des fermoirs que les emplacements et quelques traces. La tranche est dorée et gaufrée.

Ouvrons maintenant les feuillets de vélin du volume. Du folio 1 au folio 12 se déploie suivant l'usage, le calendrier. Les noms des saints et des fêtes fixes alternent en encres d'or, de couleur et noir pâle. Quelques petites vignettes imagent et décorent ce morceau. Le livre débute, au feuillet 13, par une sorte de préface ou prière françoise :

tt Sires Deus, tous pouxan peires, soies à ton ancelle propisse. Confession : .. » (Sire Dieu, tout puissant père, sois propice à ta servante.) Ainsi, tout d'abord on le voit, ce sont les heures d'une femme.

« Confiteor Deo,misereatur, Amen, » Suivi d'une oraison en françois.

Au feuillet 15, commencent les ofiBces ou Heures de Notre- Dame. Ici se remarque, dans un cadre fort restreint, une trèsjolie miniature. La Vierge est escortée de deux séraphins, qui portent sa couronne rayonnante de lumière; elle allaite l'Enfant Jésus. A droite, un ange est agenouillé devant elle; à gauche, on voit une ji;une femme représentée dans l'attitude de la prière ; son costume, d'accord avec tous les signes appréciables que présente le manuscrit, dénote environ l'an 1390 ou la fin du xiv* siècle. Cette figure, toutefois, de priante^ est très-simple ; elle est celle d'une fidèle quelconque, sans aucun attribut de reine, ni même de grande dame. L'ensemble du volume, toutefois, trahit la recherche et le luxe; ce qui accuse en même temps, ici (comme au feuillet 13), une modestie volontaire et spéciale.

Du feuillet 15 au feuillet 152, se succèdent les psaumes, ver-

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sets, nocturnes et répons » qui constituent les Heures de Notre- Dame.

Après un blanc de plusieurs pages, on trouve, au feuillet 155 : Haure dou S. Esprit^ les Heures du Saint-Esprit. Enfin, du folio 163 au folio 176 et dernier, se lit une suite d'oraisons choisies dans un certain esprit d'éclectisme. Elles sont toutes en irançois, sauf exception, et portent ces tilres : Orison au S. Sacrement (fol. 163). — A Nostre Signour (166). —Orison (167). — Bonne orison. — A Nostre Dame (173). — il S, Jehan. Initium sancti €vangeîii{il5 v^). Puis, cette dernière, qui est à remarquer : (176 v**) Orison. «Deus Abraham, Deus Ysac, Deus Jacob, Deus Moysi, Deus Hélye, Deus Enoch, Deus Aaron, Deus Sabaoth, soit avieuc nous ! Amen ! Aingièles Michiel,aingèle Gabriel, aingèles Raphaël, aingèles Chérubin et Séraphin soient aviec nous I

(( Les hauît nom: Jhésu. Jehan. Marie. Jhésu. Hély. Héloy.»

Au-dessous, on découvre la trace d'un nom complètement enlevé ou gratté, mais dont l'emplacement est visible. Cet em* placement offre l'espace et la mesure nécessaires pour ces let« très : Ysabel, dans le cas otf ce livre auroit été signé de la reine.

Ce charmant et curieux petit Livre d'Heures (quelle qu'en ait pu être la maîtresse ou propriétaire), est assez richement exécuté. Chaque office est, suivant l'usage, historié en tête, et annoncé par une vignette ou petite composition peinte. A chaque page règne un genre particulier de rinceau qui se dénomme parfaitement du nom de vignettes à bâton. Des lettres ornées sont, en outre, à profusion et par centaines, multipliées dans le courant du texte. Nous avons ci-dessus offert au public des détails minutieux et étendus sur les Livres d'Heures que possédoit Isabelle de Bavière.

Pénétré de ces notions, nous n'avons pu nous défendre de l'impression que ressentira sans doute tout observateur. Je veux dire l'analogie et presque l'identité qui semblent se révéler (1^

(1) Voy. noumment les extraits KK 41 , fol. 184 v<> ; 1 S7 ; KK 42, fol. 1 la y, et passim. *

eoUre ces descriptions, d'une part, et la réalité qu'offre, d'antre part, aux yeux, le petit ms. l/i03 latin.

Celte dévotion aux noms de Dieu et autres, alignés par lettres : Jhésu, Jehan... Héloy, n'est pas commune. Elle touche à la siq)erstition et à la doctrine fondamentale de la cabale. Ce trait particulier ne conduit-il pas à l'individualité d'Isabelle? Telle est, pour mon compte, l'idée spéciale que je me fais de sa dévotion, ainsi que de son caractère.

Voici maintenant ce qu'on lit sur l'une des gardes ou plats intérieurs de ce volume, en caractères du xvii« siècle : Hic liber creditur fuisse illustrissime Elisabethe Bavare, Carolisexti régis Fronde uxaris. (On croit que ce livre a appartenu à l'illustrissime Isabeau de Bavière, épouse de Charles VI, roi de France.) Et au-dessous : « Le lieu d'où je l'ai eu justifie qu'il a esté à ceste bonne reyne, et qu'elle ne s'en est pas beaucoup servi. > Siçné^ a Ballbsdens. »

Ballesdens, membre de l'Académie françoise, florissoit sous Louis XIII et sous Louis XIV. C'étoit un bibliophile fureteur et antiquaire passionné. Il avoit même le courage, vraiment rare de son temps, de ne point conspuer le gothique. U alloit jusqu'à rechercher les débris de l'art du moyen-àge (1) ou les manuscrits de cette époque. Le département des manuscrits ou fonds du roi lui-même, s'est enrichi de livres de ce genre assez nombreux, qui lui furent cédés par Ballesdens (2).

Ce certificat, on doit en convenir, pèse donc d'une autorité vraiment grave et considérable (3).

Je parlerai, en dernier lieu, de la couverture. C'est une

(1) Ijd Cabinet des médaillée de la Bibliothèque possède aujoard^hui un sceau de cuivre, qui, du xiii* siècle au xvi«, servit à sceller les actes de rUm?enité de Paris. C'est à Balleedens que nous devons la conservation de ce sceau historique. (Voyez Histoire de Vinslruciion publique, ISàO, in-4, page 130, notel.)

(2) Voyez P. Paris, Les Manuscrits français, tome II, page 164.

(3) La note de Ballesdens est en partie ironique : • Cette bonne reine... » Les derniers mots de la phrase sont pour nous une énigme. Quant au lieu où put se trouver un Livre d'Heuros d'Isabelle de Bavière (abstraction faite

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Eo rabseoce de toale signatiire portant le non de la nâneet de tes annes (2j, il oe me semUeroit point sage de proclamer comme on bit aotbentiqoe et constant, qne ee Livre d^Henres a réellement apparteoo à Isabelle de Bavière. Mais cette altribution, le lecteur en jugera, parait extrêmement vraisemblable.

de la note écrite par BaOeMlei»), voici œ qn'on lit dans le testament de la reloe de France : «... Noos donnons et délaîauiii à traître trè»-chère et %ïa^^. fllle, Marie de France, religiente à IMmf^.^ nœ tableau d*oret d'argent et aotrea quelconques.» avec les livre» heure» qm seront tronres en notre chapelle an Jour de nostre déceds. Et an cas qne nous sormions noftre dicte fiUe, donnons à Poissy tontes les cboees dessus dictes. » (Tes- Uunent de la reine Isabeaa de Bavière, en date de 1431. Direction gêné: raie des arcbires. PP 2208, à la fin du registre. Ce testament est imprimé dans Félibieo, HiiUnre de Paris, in-folio, tome !•' des prenvei, col. 553 et Mirantes, et dans d'antres ouvrages).

(i) Voy, d-deisus page 22, note 2.

(3) Quant à la signature, nous ayons signalé un emplacement ride qui a p« la recevoir ; quant aux armes, nous rappellerons au même titre que les fermoirs de ce manuscrit, sur lesquels ces armes pouvoieni avoir été pr-Intcs, ne subsistent plus.

Imp. Renoti et Maulde.

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