Catalogue des livres de Henri II, n

2. Voir, pour plus de détails, la notice sur le Livre d*Heures de Henri II, publiée récemment par la Société des bibliophiles françois {Paris, A. Lahure^ 1890, iii-8 de 32 pages, avec deux eaux-fortes).

APERÇU HISTORIQUE. 3i

Rouen : Vita B. Virginis Mariœ, cum precibus piis. Il est écrit, sur vélin, en lettres rondes et enrichi de miniatures représentant les principales circonstances delà vie de la Vierge. Exécuté par Jean Hubert pour le roi François I" dont il porte les armoiries et la devise, il ne fut terminé qu'en 1548, et c'est à Henri H que Thommage en a été fait. On remarque, en effet, au premier feuillet, le portrait en pied du monarque, et au bas de la même page, celui de Tauteur, à genoux, présentant son livre.

La dédicace est inscrite en lettres d'or, au-dessous de la première miniature; elle forme encore le sujet des vers du second feuillet, et se trouve répétée pour la troisième fois à la fin de l'ouvrage, où Ton voit la devise de Henri H.

Les feuilles de vélin sont peintes des deux côtés en plein. Le tableau principal, consacré à la Vierge, occupe le recto, et le texte correspondant de l'Écriture, suivi d'une courte prière, est inscrit sur le verso, au milieu d'un brillant entourage d'arabesques, de cariatides, de fleurs, de fruits et d'autres ornements en or et en couleur. Les miniatures, au nombre de quarante et une, n'ont pas moins de dix à douze pouces de hauteur, sur une largeur de sept pouces et demi.

Après Henri H, l'art du miniaturiste est en décadence, à de rares exceptions près, et les Heures de François H*, son successeur, ne sont que le reflet très amoindri de celles que nous venons de décrire.

Il n'en fut pas de même pour la reliure dont nous étudierons bientôt les diverses transformations, et qui ne brilla jamais d'un plus vif éclat que sous les Valois. On estime, en effet, à plus de huit cents le nombre des volumes reliés seu- ' ' lement pour Henri II, savoir : trente manuscrits hébreux, trois cent quatre-vingt-quatre manuscrits grecs, quatre-vingtcinq manuscrits latins, quatorze manuscrits en langue vulgaire et environ trois cents imprimés *. Ces reliures sont autant d'œuvres d'art qu'on ne peut se lasser d'admirer; mais l'His-

1. Catalogue des livres de M. E. Bancel, n° 20 (Appendice, page i83).

2. Dans CCS huit cent treize volumes, il s'en trouve un grand nombre qui avaient été acquis par François I*"", et qui n'avaient pas encore été reliés. • Pendant les premières années de Henri II, dit le Mémoire historique^ il y eut,

toire ne saurait oublier qu'une partie de ces livres, et d'autres, plus précieux encore, que le roi tenait de ses prédécesseurs ou dont il avait accepté Thommage, furent distraits de la bibliothèque de Fontainebleau pour passer dans celle de Diane de Poitiers, « la vieille maîtresse, » dont l'influence fut si grande et si persistante — (elle dura plus d'un quart de siècle) — que les contemporains étonnés Tattribuaient à quelque anneau magique*.

C'est ainsi que la belle duchesse de Valentinois possédait, dans sa librairie du château d'Anet', le beau volume de l'ancienne Bibliothèque du Louvre, la Bible Ystoriaux, de Guyart des Moulins, offerte au roi Jean, qui avait fait écrire sur la tranche : A mot Jehan rqy, le manuscrit sur vélin contenant les quatre premières décades de Tite-Live (traduites par Pierre Bercheux, prieur de Saint-Éloi, de Paris), relié avec l'écusson de bronze relevé en bosse au milieu des plats, de Charles de Bourbon, son premier propriétaire sous Louis XII, et le magnifique exemplaire de la traduction des Histoires de Paolo Giovio, par Denys Sauvage, seigneur du Parc, relié en deux volumes in-folio à l'intention du Roi, avec une médaille à son effigie gravée en or sur chaque coin, et portant cet exergue : Ex voto publtco, 1SS2 *.

Nous pourrions étendre ces citations beaucoup plus loin; c'est à tort, cependant, qu'on a prétendu * que l'ouvrage de

par les ordres de Pierre Duchastel, un grand nombre de volumes reliez de neuf aux armes du fils, lesquels avoient esté amassez par le père. C'est ce qui empesche qu'on ne demcsle facilement, du moins pour les manuscrits grecs, les acquisitions faites en ce genre par Henri II. »

I. t Cette fille vefve de Brezc, scneschal de Normandie, écrit Pierre Mathieu, demeura à la cour, commandant impérieusement dans le cueur du duc d'Orléans (depuis Henri il) qui en cstoit si coiffé que ceux qui ne scavcnt pas que l'amour est si excellent peintre qu'il fait trouver belles les choses laides et neufves celles qui sont fort usées, croyoient qu'elle y avoit employé des charmes. On disoit, dans ce temps-là, de cette femme et des plus grands de la cour qui la suivoient pour avoir ses faveurs et sa protection, qu'ils alloient comme poussins sous î'aisle et à la suite de la poule, et que quand ils s'écartoicnt d'elle, ils estoient contraints de revenir et de reconnoître qu'elle les avait couvez et csclos. »

3. Voir catalogue Guyon de Sardière, page V (Éclaircissements).

4. Edouard Fournier, VArt de la Reliure en France aux derniers siècles, Paris, J. Gay, 1864, p. 107.

Thierry de Herry, déjà cite'*, lui avait été donné par le Roi. L'exemplaire imprimé sur vélin et relié pour Henri II, auquel on a fait allusion, ne paraît pas être sorti de Fontainebleau, et rien ne prouve encore que ce prince ait reconnu la nécessité d'en faire hommage à sa maîtresse. Il y a lieu de remarquer, d'ailleurs, que ce petit traité de pathologie spéciale, aujourd'hui à la Bibliothèque nationale, est un des rares volumes de la Bibliothèque du Roi qui ne porte pas les emblèmes de Diane et le double D. H. à côté des armes royales.

La bibliothèque de Fontainebleau ne reçut que de médiocres accroissements sous les règnes des fils de Henri IL

François II, jeune homme de quinze ans et demi, frêle, scrofuleux, et d'une intelligence paresseuse, ne fut roi que dix-sept mois et ne laissa qu'un très petit nombre de volumes.

On les reconnaît à la lettre F couronnée et suivie du nombre IL Cette lettre est quelquefois appliquée sanace chiffre et assez souvent accompagnée de la marque de Charles IX, que le relieur, chez qui se trouvait le volume, ajouta, sans doute, lorsque François II mourut.

Les livres à la marque de Charles IX sont beaucoup plus nombreux. Ce prince, dont le nom a passé, chargé d'anathèmes, de génération en génération, et qui fut, peut-être, plus malheureux que coupable, était né avec les dons les plus brillants de l'esprit et de l'imagination. Il avait ce vif amour des lettres et des arts qui fit la gloire de son aïeul François I", aimait la musiseque, « mêlant parfois dans le chœur des musiciens pour chanter en partie' », et cultivait la poésie à l'égal de Ronsard, auquel il adressait des vers où le prince des poètes eût pu puiser des leçons de goût et de naturel'.