ORBEM
mais, alors, les croissants dominent et sont beaucoup plus nombreux que les monogrammes*. Les mêmes initiales et les mêmes symboles se rencontrent encore sur les volumes qui furent reliés aux armes de Diane de Poitiers.
Certains volumes portent un encadrement ou bande formé de rinceaux et de fers azurés; des fleurs de lis alternent sur le dos avec TH couronné; c'est la décoration la plus simple. Elle est ordinairement exécutée en or sur le premier plat, en argent sur le second.
Sur d'autres, ces bandes sont composées de compartiments
I. La plus étonnante de ces reliures est sans contredit celle qui fut exécutée sur la Géographie de Ptolémée [Ptolemœi Geographice libri VIII, cum Agathodœmonis Alexandrini XXVII tabulis geographicis).
Ce manuscrit, écrit en grec sur vélin avec une rare perfection, fait partie de la Bibliothèque nationale (fonvis grec, 140 1). De très grand format in-folio, il contient 10 1 feuillets et 27 cartes coloriées, dont la conservation est admirable. Il est relié en miroquin brun et porte un large encadrement couvert d'entrelacs noirs bordés d'argent et mêlés au triple croissant, au double D. H., à TH couronné, et à des fleurs de lis. Dans les vides formés par ces entrelacs, se trouvent, placés à intervalles réguliers, les quatre mots de la devise : Donec TOTUM IMPLKAT ORBEM, frappés en or. Tous les croissants sont peints en blanc.
Cet encadrement est posé en saillie sur un champ de soie bleue, couvert d*arabesques dorées faisant relief. Une bande de maroquin brun plus étroite forme à l'intérieur un second encadrement, décoré d'arabesques en argent, et faisant également saillie sur un autre champ de soie blanche couverte d'entrelacs et d'arabesques de maroquin brun découpé.
Au centre d'un cartouche de cuir peint en rouge et bordé de maroquin brun, sont frappées les armes, en or, entourées de l'arc emblématique, des croissants ordinaires, du double D. H. et de TH couronné peints en blanc ou argentés.
Le dos, d'une grande richesse, est couvert d'arabesques argentées, mêlées au chift're royal et aux croissants également en argent. Les plats sont garnis de clous et de ferrures, et les cordelettes qui servaient de fermoirs, y sont encore adaptées et intactes.
Cette reliure, d'un grand caractère, mais où domine le goût italien, est d*une conservation remarquable.
APERÇU HISTORIQUE. 5i
à entrelacs, où sont dessinés des trophées mêlés aux emblèmes du Roi et de Diane. Ces emblèmes sont ordinairement noirs sur fond fauve; les croissants se détachent presque toujours en blanc, peints ou argentés. Enfin, sur quelques-uns, les entrelacs à mosaïque, les arabesques savantes, les volutes aux courbes gracieusess'enchevêtrentets'étalentavec une telle profusion, une telle richesse, que Tceil ébloui peut à peine en supporter Téclat. (c Reliures magnifiques, exquises de toutes sortes, s'écrie TEstoile, dont il y en a beaucoup qui valent mieux que le dedans ! ' »
Tous ces volumes sont garnis de clous de haut relief destinés à éviter le frottement et Tusurc des plats, précaution qu'il fallut abandonner plus tard, lorsque les bibliothèques augmentant de jour en jour, on fut forcé de mettre les livres en rayons. Ils portent égalemnent des cordelettes garnies de métal aux extrémités et servant de fermoirs. Le titre de Touvrage est inscrit en lettres d'or sur la partie supérieure du plat recto, et, dans certaines reliures de grand luxe, le dos du volume, libre de toutes nervures, est traité avec une ampleur qui rappelle la belle ordonnance des plats.
On fit aussi pour Henri II des reliures portant son effigie en or, en relief et en creux, sur les deux côtés du livre ^; mais elles sont en petit nombre et n'ont pas, ordinairement, de valeur artistique.
Il faut, du reste, se garder de confondre les reliures faites pour le Roi, sur son ordre, avec les reliures de dédicace ou d'hommage, toutes d'apparat et de faux luxe, exécutées sans souci de l'art, sur les indications de l'auteur de Touvrage, et destinées uniquement à attirer le regard du souverain, dans un
