I. Voici le passnge auquel nous faisons allusion

M Ce jour de mécredi, je passay Vaprès-disnée à visiter la Bibliothèque du Roy, avec messieurs Chrestien et du Pui, oit, entre autres singularités, il y a un grand Ptoiémée, enluminé et escrit à la main, avec une Bible hébraïque, ausst manuscripte et enluminée, qui sont deux pièces excellentes et vraiment rotales. Aussi y a force manuscripts de la main de messer Angelot (Ange Vergèce), la première du monde en matière de grceq; et des reliures magnifiques et exquises de toutes sortes, dont y en a beaucoup qui valent mieux que le dedans. »

(Mémoires-Journaux de Pierre de VEstoile. Tome VIII, p. 352.) Paris, Jouaust, 1880.

3. Des Kpe'cimens de ces reliures figuraient à la vente det livret de M. A. Firmin-Didot (1882 et 1884), n»* 400 et 45o des catalogues.

intérêt calculé. Ces reliures sont surchargées de dessins à effet, d'un rendu lourd, quelquefois grossier, et s'éloignent sensiblement du style sobre, contenu jusque dans ses magnificences, qui caractérise la grande époque de la Renaissance.

Notons, en passant, une troisième catégorie de reliures également étrangères à l'art, celles que le libraire-imprimeur, en possession d'un privilège, faisait exécuter dans ses propres ateliers et décorer de Técusson ro}^al, afin d'assurer la vente du vlivre sorti de ses presses. C'est la reliure commerciale, ordinairement en basane ou en veau, quelquefois en maroquin, mais presque toujours revêtue des mêmes ornements imprimés à froid sur le cuir. Elle n'a, — nous le répétons, — aucun caractère artistique et ne mérite pas qu'on s'y arrête *.

Le règne de François II fut trop court pour laisser en reliure une trace appréciable. La Bibliothèque nationale possède, cependant, quelques beaux volumes tels que la Cosmographie universelle, de Munster, et le Gelenius^ où l'on reconnaît le faire des grands ouvriersqui travaillèrent pourHenrill, et qui sont ornés de milieux dont on ne peut trop admirer l'agencement et le goût. Il eût été très intéressant de savoir par qui furent exécutées ces magnifiques dorures; mais, en ce temps-là, quelque fût son talent, l'ouvrier comptait pour si peu de chose, que le souvenir de son travail n'était consigné nulle part. Peut-être, aussi, se souciait-il médiocrement d'attacher son nom à des livres qui pouvaient le conduire à la prison ou au gibet. Ne voit-on pas dans la Chronique du roi François /*'% que plusieurs relieurs, par les mains desquels étaient passés des écrits reconnus séditieux ou contraires à l'orthodoxie, furent emprisonnés ou pendus? Un pareil exemple n'étant pas fait pour encourager les autres à se faire connaître, on s'explique aisément leur discrétion. L'usage de signer les reliures n'apparaît guère qu'au

1. De nombreux volumes à la marque de Charles-Quint [les colonnes d'Hercule et la devise « plus ultra ») que l'on rencontre assez communément dans les ventes publiques, sont les types les plus connusde ces reliures industrielles.

2. Chronique de François A*", publiée par G. Guiffrbv, p. i3i.

Les noms de deux de ces relieurs sont connus : ils s'appelaient maistre Cholin et Hierosme Denvs.

xviii* siècle, avec les Padeloup et les Derome, et encore le faisaient-ils assez rarement et par exception.

Avec Charles IX, Part de la reliure subit un temps d'arrêt. ^ Les habiles artistes qui florissaient du temps de François I*' et de Henri II ont-ils donc disparu tout à coup dans la tourmente des persécutions religieuses qui ensanglantèrent la fin du XVI* siècle? On peut le supposer, car, de i56o à 1574, nous ne u rencontrons plus que des reliures sans caractère, ornées simplement de coins et de milieux azurés, seul mode de d(^coration qui ait survécu à la Renaissance.

Les livres de Charles IX sont devenus très rares; ils sont reliés fort simplement et portent quelquefois deux colonnes réunies par une banderole flottante, avec cette devise, assez peu justifie'e, que lui avait donnée le chancelier de l'Hôpital : Pietate et justicia.

« La plupart présentent au milieu des plats deux C enlacés et, sur le dos, un semis du même monogramme. Les reliures les plus élégantes sont ornées des armes de France placées au centre d'un ovale ; au-dessous de Técu se trouvent deux petits c entrelacés et suivis du chiffre IX, puis le titre de Touvrage. Parfois le chiffre IX est remplacé par deux ce, et alors, sur le dos, figure entre chaque nerf un double c surmonté d'une couronne.

« Quand le titre de l'ouvrage n'existe pas sur les plats, l'ovale est rempli par plusieurs C couronnés, et au bas figure le chiffre IX ^ »

Enfin, on voit encore le chiffre de Charles alternant avec celui de sa mère, Catherine de Médicis. Le plus beau spécimen de ce genre est le Pierre Paschal que nous avons déjà cité {Henrici II, Galliarum regis^ Elogium)^ sur lequel on lit rinscription suivante : Catarina Medicea regina conjunx pientiss. hune librum in regiam hanc Fontenebleam biblio-' thecam ad memoriam Henrici II Gai. Régis mariti sanctiss. sempiternam ponendum curavit calend. Mar. an. post natum Christum M. D. LXI. Ce volume, de format in-folio, est relié en maroquin rouge et décoré d'encadrements formés