Lettre de Budé à Erasme, du 5 février i5i

2. Catalogue de la Bibliothèque de François /" à Blois, en i5i8, publié d'après le manuscrit de la Bibliothèque impériale de Vienne, par H. Michelant, Paris, i863, in-8.

verts de velours. Dans chacune de ces deux sections, les manuscrits grecs et hébreux ou arabes, au nombre de 47 volumes (deux hébreux et quatorze grecs couverts de velours; deux he'breux, deux arabes et vingt-sept grecs non couverts de velours), confondus ensemble, sont range's alphabétiquement '. Un petit article réservé indique les livres que le Roi emportait ordinairement* et qui étaient les suivants :

Appien Alexandrin. Des Gestes romaines. Manuscrit couvert de velours noir et ferré. Premier volume.

Des Guerres civiles. Couvert de velours noir et ferré. Deuxième volume.

Cronicques de France du roy Clovis, premier roi cresïien, escript à la main en parchemin. Couvert de velours blanc et fermoirs d'argent, excepté ung.

Cronicque de France parlant du roy Clovis et de sa femme, de Clotaîre et de ses enfants, escript à la main. Couvert de velours noir et blanc et tanné.

Le Chevalier délibéré. Couvert de velours vert.

Comédie en italien. Couvert de cuyr tanné.

DiODORE sissiLiEN.Grant volume. Escript en parchemin. Couvert de veloux noyr et ferré.

La destruction de Troye la grant.

Faulconnerie. Couvert de satin noyr.

Histoire de vertueux Pontifex et nobles princes nommés les Machabées, translatez de latin en françoys par Charles Sainct Gelaeys, evesque d'Angoulesme, couvert de cramoysî, blanc et jaune.

Justin en françoys, un grant volume escript en parchemin à la main. Couvert de veloux noyr et ferré.

1. Catalogues des manuscrits grecs de la Bibliothèque de François /«»' au château de Blois, i5i8 et 1544, publics par H. Omont, Paris, 1886. Tiré à 63 exemplaires.

2. Il résulte de plusieurs textes que François l^^ avait à sa suite, dans ses voyages, des caisses de livres. On lit notamment dans un compte de i536 conservé aux Archives nationales, registre KK 91, folio 58: « Une paire de cofl'res à bahu qu'il a livrez en la dicte garde-robbe pour mettre et porter les livres dudit seigneur. »

de la France en 1646, était d'un fort bon jugement, d'un savoir très grand. A Técouter, on reconnoît qu'il n'est chose, ni étude, ni art sur lesquels il ne puisse raisonner très pertinemment et qu'il ne juge d'une manière aussi certaine que ceux-là même qui y sont spécialement adonnés. Ses connaissances ne se bornent pas simplement à Tart de la guerre, à la manière d'approvisionner, de conduire une armée, de dresser un plan de bataille, de préparer des logements, de donner l'assaut d'une ville ou bien de la défendre, de diriger l'artillerie; il ne comprend pas seulement tout ce qui a trait à la guerre maritime, mais il est très expérimenté dans la chasse, dans la peinture, en littérature, dans les langues, dans les différents exercices du corps qui peuvent convenir à un beau et brillant chevalier*. » ^/ C'est en 1544 que, sur Tordre de François I", la bibliothèque de Blois fut réunie à celle de Fontainebleau. « Mellin de Saint-Gelais, dit l'abbé Jourdain, dans le Mémoire historique qui sert d'introduction au catalogue de la Bibliothèque royale, publié en 1739, porta à Blois les ordres du roy, en conséquence desquels deux maistres des comptes, commis par la chambre de cette ville, dressèrent l'inventaire des livres, sphères, globes et autres choses semblables, en présence du mesme Saint-Gelais, de Jean de la Barre, commis à la garde de la librairie du chasteau de Blois, et d'Estienne Cochart, libraire. Ils employèrent quatorze jours à ce travail*. L'inventaire original, conservé dans la Bibliothèque de Sa Majesté % est de

1 . De la diplomatie vénitienne.,, par Armand Baschet. Paris, Pion, in-8, p. 418. Brantôme écrit de son côte (Discours XLV, p. 289) : « Or, entre autres

belles vertus que le Roy eust, c*est qu'il fut fort grand amateur des lettres et gens sçavants et des plus grands de son royaume, lesquels il entretenoit toujours de discours très grands et sçavants, leur en baillant la plupart du temps, les subjects et les thèmes. Et y cstoit reçcu qui venoit, mais il ne falloit pas qu'il fust asne ny qu'il bronchast, car il estoit bientost relevé de luy-mesmc. »

2. Vers la fin de mai 1 53o, un second catalogue de la librairie de Blois avait Clé rédigé par Lefévre d'Etaples; mais il ne paraît pas avoir été conservé et son existence n'est connue que par une lettre de Marguerite de Navarre au connétable de Montmorency. (Bibliothèque nationale, manuscrit français 2 989, fol. 79 ; publiée par Leroux de Lincy, Heptaméron, i853, in-8, p. L.)

3. Cet inventaire, déposé au département des manuscrits (fonds français, n® 5 660), a maintenant pour titre : Inventaire original de la Bibliothèque de Blois lors du transport à Fontainebleau. On lit sur le dernier feuillet . a Le quatriesm: jour de l'an mil cinq cens quarante et quatre, noble et discrète

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128 feuillets : il commence par une espèce de procès- verbal et est divisé en vingt-trois articles; les quinze premiers spécifient les livres latins, excepté le septiesme article qui comprend les livres grecs et deux ou trois en langue hébraïque; le 16* article et les suivants, Jusqu'au 21' inclusivement, contiennent les livres escrits en langue vulgaire, françois, italiens et espagnols; les deux derniers articles sont des listes particulières de toutes sortes de livres renfermés dans deux caisses ou armoires. Il résulte de cet inventaire que la bibliothèque de Blois n'estoit que d'environ 1 890 volumes parmi lesquels on ne compte pas plus de 109 volumes imprimez et 38 ou 39 manuscrits grecs' apportez de Naples par le célèbre Jean Lascaris qui, d'après Boivin, les avait reçus de Charles VIII et n'en fit présent à la bibliothèque de Blois que sous le règne de François I", auquel il est certain qu'il donna celui où Ton voit cette inscription en gros caractères : FRAN- CISCO FRÂCORUM REGI CHRISTIANISSIMO DEDIT LASCARIS. (Fonds grec, n* i25o.)

<c Après que Saint-Gelais en eut donné son récépissé, tous ces livres furent emballez avec les sphères et les globes : un des deux maistres des comptes nommez par la chambre pour faire l'inventaire, partit avec Saint-Gelais et accompagna les ballots jusqu'à Fontainebleau, où ils furent remis entre les mains de Mathieu de la Bisse, qui en donna son reçu le 22 juin 1544, comme garde de la librairie de ce chasteau.

« Tel fut le sort de la fameuse bibliothèque de Blois, où il ne paroist pas qu'il soit resté aucuns des livres qui y avoient esté mis par les ducs d'Orléans, le roi Louis XII et François I" lui-même. »

Nous venons de voir que le nombre des volumes ainsi

personne, maistre Mellin de Sai-nct-Gelais, conseiller du Roy nostre sire, son aulmonnier ordinaire, abbécommendataire de Reclus en Brye, a confessé avoir reçeu de nobles hommes maistre Jehan Grenaisieet Nicolas Dux, aussi conseillers dudit seigneur... les livres, sphères, globes et aultrcs choses contenues et dcclairées par les inventaires cy dessus cscriptz... »

I . « Il y avait, en 1 544, quarante-quatre manuscrits grecs et hébreux ou arabes, dont deux étaient prêtés, au moment du transfert de la Bibliothèque à Fontainebleau, Tun à Pierre Danès, lecteur en langue grecque au Collège royal, l'autre au médecin de la Régente, Jean Chapelain. » (H. Omont.)

transportés dépassait 1800. Une augmentation aussi considérable donna un grand lustre à la Bibliothèque de Fontainebleau, qui déjà s'était enrichie des livres de la librairie de Moulins*, comprise dans la confiscation des biens du connétable de Bourbon, et notamment des 76 manuscrits splen-

I. La Bibliothèque de Moulins fut réunie à celle du roi en 1 523, après avoir été inventoriée par Pierre Antoine, commissaire du roi, en présence de Mathieu Espinete, chanoine de Moulins, garde des livres du duc de Bourbon.

« Cette riche collection avait reçu son plus grand lustre de Pierre II, sire de Beaujeu, époux d'Anne de France, fille de Louis XI. Passionné bibliophile, il l'enrichit de la librairie des ducs de Nemours qu'il avait achetée de Jean d'Armagnac, fils du décapité, et, en 1467, à la mort de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, son oncle maternel, il sut obtenir quelques manuscrits de la fameuse bibliothèque que ce prince avait formée à Bruges. « Les manuscrits qu'il faisait « exécuter, dit M. Leroux de Lincy, étaient aussi remarquables par la beauté a des miniatures qui les décorent que par l'habileté des calligraphes qu'il « employait. » Parmi ceux qui sont parvenus jusqu'à nous, il faut citer VHistoire universelle, écrite en i368 par Mathias du Rivau, et les AntiquitéSy de Joseph, illustrées de douze belles miniatures de Jehan Fouquet. Ce fut lui aussi qui plaça dans la librairie de Moulins une cinquantaine de volumes imprimés sur vélin a en molle », comme dit l'inventaire du temps, chefs-d'œuvre de la typographie naissante. Sur ses livres on voit son écusson aux armes de Bourbon, brisées d'un lionceau de sable sur la partie supérieure de la bande. Plusieurs aussi portent la devise: Espérance, écrite de la main de son secrétaire François Robertet,

« Le fameux connétable de Bourbon ne fut pas lui-môme sans donner ses soins à l'accroissement de la bibliothèque de ses prédécesseurs. L'éducation très lettrée que lui fit donner la veuve de Pierre II, Anne de France, devenue plus tard sa belle-mère, par son mariage, en i5o5, avec la fille de cette princesse, Suzanne de Bourbon, avait contribué sans doute à développer en lui ce goût délicat. Il fil exécuter pour son usage et celui de sa femme plusieurs manuscrits. C'est à lui que l'on doit probablement l'idée de ce Recueil d*emblèmes, de proverbes, d* adages, d* allégories et de portraits, dessins à la gouache et en couleur, accompagnés de devises en prose et en vers, que fit faire pour lui ce mûme François Robertet, secrétaire du défunt sire de Bcaujeu, frère du fameux Florimon Robertet, ministre des rois Louis XII et François I«r, et qui fut lui-même, sous Charles VIII, secrétaire et bibliothécaire des rois de France. » (Le Livre, juillet 1888, p. 195.)

Un des livres les plus remarquables de celte bibliothèque est un manuscrit sur vélin qui porte pour titre La parfaite amour. Instructions de la dame de Beaujeu à sa fille Susanne. Il se compose de 1 1 1 feuillets, de 2 grandes miniatures, dont la première sert de frontispice et représente la dame de Beaujeu instruisant sa fille, et de 17 plus petites. Ces dix-neuf histoires sont d'une exécution remarquable et ont été attribuées à Jean Bourdichon qui fut souvent employé par Louis XI. D'après M. Chazaud, archiviste de l'Allier, auteur d'une notice sur cet ouvrage, ce manuscrit aurait été donné à la dernière duchesse de Bourbon par sa mère, en i5o4 ou i5o5, fort peu de temps avant son mariage, et serait devenu, à la suite du procès intenté au connétable, la propriété du roi François I«' qui l'aurait fait déposer dans la bibliothèque de Fontainebleau. Après diverses fortunes, on le retrouve chez le chancelier Séguier, grand amateur de beaux livres; puis chez Mb' de Coislin, évéque de Metz, son petit-fils; plus tard, au milieu des trésors de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, d'où un vol le fit sortir en 1791, et enfin, k la Bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg, où il est encore aujourd'hui.

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dides que M. Léopold Delisle signale parmi ceux de la Bibliothèque nationale comme ayant appartenu aux anciens ducs de Bourbon. Mais si le château de Blois était riche en livres ^ latins, il ne possédait que quarante volumes grecs*. C'est donc de ce côté que se porta plus particulièrement l'attention de François P% qui professait, d'ailleurs, un véritable culte pour la langue d'Homère, et, sur les indications qui lui furent données par Guillaume Budé et Jean Lascaris*, il fit acheter tous les manuscrits grecs qu'il put trouver en France et à rétranger.

« Jérosme Fondule', homme de lettres de réputation en ce temps-là, fut chargé le premier de faire dans les pays estrangers la recherche de ces précieux documents. Il eut du Roy quatre mille escus d'or pour ses voyages; mais il n'en rapporta que soixante manuscrits qui luy avoient cousté douze cens escus et dont la liste séparée subsiste encore avec un avertissement d'où nous tirons ce détail. La date de 1629 qui est à la fin peut marquer le temps auquel nous croyons que ces livres furent remis à la librairie de Fontainebleau*. »

Dans la suite, Jean de Pins, évesque de Rieux*, dont la plume, si l'on en croit Érasme, aurait été' Tune des plus cicéroniennes de son temps, si les négociations dont il fut chargé ne l'avaient distrait de ses études; Georges de Selve, évêque de Lavaur, le traducteur de huit vies des Hommes illustres de Plutarque, dont il fit hommage à François I"; Georges d'Armagnac, évêque de Rodez, et Guillaume Pellicier, évêque

1. Les manuscrits grecs ont été rares en France jusqu'aux premières années du xvi« siècle. La librairie du Louvre, sous Charles V et Charles VI, si riche en manuscrits français et latins, ne renfermait aucun volume grec.

2. Les manuscrits de Jean Lnscaris passèrent, après sa mort, chez le cardinal Ridolfi, puis chez Pierre Strozzi, de là chez Catherine de Médicis, et sont entrés avec les manuscrits de la Reine, à la Bibliothèque royale, sous Henri IV.

3. Jérôme Fondule, de Crémone, qui, après avoir été secrétaire d'un bibliophile célèbre, le cardinal Salviati, fut appelé à Paris comme précepteur du Dauphin, plus tard Henri II.