Mémoire historique, p. X

5. En 1537, Mellin de Sainct-Gclais fut chargé de « faire inventaire des livres estans à la librairie du feu evesque de Ricux ». (Archives nationales, J. 961, no 58, fol. I.)

Jean de Pins avait rassemblé à Venise et à Rome une vingtaine de manuscrits grecs qui, après sa mort, furent réunis à la Bibliothèque royale.

de Montpellier*, qui furent successivement ambassadeurs de France à Rome ou à Venise, eurent Tordre d'acheter tous les livres grecs qu'ils pourraient trouver et de faire copier ceux qu*il ne leur serait pas possible d'avoir à prix d'argent.

Georges d'Armagnac trouva à Rome plusieurs bibliothèques importantes; il en feuilleta les catalogues et ayant obtenu la communication des originaux dont il voulut avoir des copies, il fît transcrire pendant les quatre anne'es de son ambassade, par un Allemand, Christophe Auer, quatorze volumes grecs qui furent mis dans la bibliothèque de Fontainebleau du vivant de François I", comme on le voit par les salamandres et par les autres emblèmes empreints sur la couverture. Boivin place en 1645 l'entrée de ces manuscrits dans la Bibliothèque du Roi.

Guillaume Pellicier montra plus de zèle encore, en entretenant à Venise douze copistes continuellement occupe's à transcrire d'anciens manuscrits grecs. On assure que plusieurs savants critiques s'assemblaient chez lui, collationnaient les exemplairesetmarquaient lesdiverses leçons. Les Sainte-Marthe disent qu'il profita de son séjour à Venise pour amasser, auxdépens du Roi, un grand nombre de livres he'breux, grecs et syriaques, et que ces livres furent mis dans la Bibliothèque royale; mais Boivin fait remarquer qu'il s'en faut de beaucoup que la bibliothèque de François I" ait eu tous les manuscrits que Pellicier avait achetés. L'évêque de Montpellier en avait retenu plus de 200 dont on a encore aujourd'hui les catalogues*.

Les démarches de Guillaume Pellicier, quels qu'en aient été

1. On lit dans les lettres patentes de François l^^^ à la date du mois d'octobre 1541, et conservées à la Bibliothèque nationale, Tordre donné par lui de payer 225 livres à Jean Privât, de Moulières, serviteur de l'évêque de Montpellier, « pour le récompenser desfraiz et despences quMl a faictesà cause de la voiture et conduite de quatre caisses de livres cscripts en grec qu'il nous a faict amener et conduire depuis Venise jusqucs au lieu de Chevaignes, où nous les avons reccuz pour faire mettre en notre librairie. »

François !•' était à Chavaignes le 27 août 1541. La lettre est datée de Bourgen-Bresse.

2. « De tous les manuscrits que Pélicier avait ainsi réunis au cours de son ambassade, la plupart ne devaient pas malheureusement entrer à la bibliothèque de Fontainebleau. Près de deux cents volumes, copiés par ses soins et qu'il avait conservés dans sa bibliothèque, passèrent, après sa mort, entre les

APERÇU HISTORIQUE. i5

les résultats, offrent, peut-être, moins d'intérêt que le projet qui fut soumis à François I" par Jean de Gagny, et qui avait pour objet de centraliser à Paris les manuscrits de toutes les abbayes du royaume. Il est vrai que cette vaste entreprise devait soulever des oppositions trop vives pour être mise à exécution; mais Jean de Gagny sut tirer parti des dispositions bienveillantes du Roi pour se faire ouvrir toutes les bibliothèques enfouies dans les cloîtres, et c'est à son heureuse intervention que nous devons la découverte de textes importants qui furent publie's par ses soins. Voici, d'après le récit de Boivin, comment il s'y prit pour obtenir cette autorisation :

« Jean de Gaigny, docteur célèbre du nombre des sçavants que François I" avoit ordinairement autour de luy, lorsqu'il estoit à table, lisoit un jour à ce prince, pendant son disner, les commentaires de Primasius, nouvellement trouvés à Saint-Chef en Dauphiné, où ilsavoient esté cachez pendant plus de mille ans. Le Roy parut surpris qu'un livre tel que celuy-là eust été si longtemps sans voirie jour. Gaigny, profitant de l'occasion, dit qu'il y avoit dans le royaulme plusieurs forests de pareil boys et matière, mais jusqu'icy non fréquentées pour la superstitieuse garde d'aulcunes nations barbares, qui d'icelles spatieuses et fructueuses forests défendoient l'entrée, non seulement aux etrangiers, mais aussi à eulx-mesmes, plus religieusement que jadis aux profanes le temple intérieur de la déesse Vesta ses prebstres. Telle nation, adjouta-t-il, consiste en aulcuns moines claustriers, qui leurs librairies jadis par leurs anciens doctes religieux plantées de beaux et singuliers livres, obstinément gardent et ferment, mieulx aimant en froit et nuit d'ignorance se morfondre que du bois d'icelles se chauffer.

mains d'un amateur bourguignon, Claude Naulot, d'Avallon, puis dans la bibliothèque des Jésuites du collège de Clermont, à Paris. En 1764, après la suppression de Tordre des Jésuites, les manuscrits du collège de Clermont furent achetés parle Hollandais Gérard Meerman. Soixante ans après, ils étaient de nouveau mis en vente, en 1824, et la plupart allaient augmenter la biblio- ;hèque du baronnet anglais sir Thomas Phillipps, à Middlchill, puis à Cheltenham. Un dernier exil attendait les manuscrits de Clermont, qui ont été acquis pour la bibliothèque royale de Berlin dans l'été de 1887. w (Henri Omont, Catalogue des manuscrits grecs de Fontainebleau sous François /«f et Henri //. Paris, Imprimerie nationale, 1889, gr. in-4, page VI.)

i6 LES LIVRES DES DERNIERS VALOIS.

« Le Roy répliqua que quand ces forests seroient gardées par le dragon des Hespérides, il scauroit bien lui en faciliter l'entrée. Cela dit, il fit expédier des lettres patentes par lesquelles il estoit ordonné que toutes les bibliothèques publiques fussent ouvertes à ce docteurpoury transcrire les livres qu'il jugeoit pouvoir être utiles au public.

« Gaigny, voyageant à la suite du Roy, dont il estoit le premier aumosnicr, fut donc admis dans toutes les librairies des monastères et des chapitres. Il fit plusieurs découvertes de livres rares et excellents, que François I" le chargea de rendre publics par l'impression et parmi lesquels il faut ranger des manuscrits latins très précieux *. »

Pendant que le Roi faisait fouiller par ses ambassadeurs les grandes bibliothèques de Rome et de Venise, divers particuliers lui envoyaient aussi d'Italie de quoi enrichir à son gré la bibliothèque de Fontainebleau. « Antoine Eparque*, savant grec de risle de Corfou, et établi à Venise, à qui le Roy avait fait faire quelque gratification par Tévêque de Montpellier, envoya à Sa Majesté plusieurs manuscrits sur lesquels, avec sa signature, on remarque les témoignages de sa reconnaissance; il y en a quelques-uns d'un certain Paulin et de Nicolas Gaddi, cousin de Catherine de Médicis;mais celui qui en fournit le plus, est François Asulan, habile imprimeur de Venise et beau-frère d'Aide Manuce. Les livres où il a mis son nom au bas des premières pages sont au nombre de soixante-dix. Ils se reconnaissent à sa souscription conçue en ces termes : a -me- Francisco -asulano. Cette souscription dans quelques-uns est effacée et dans d'autres coupée. Une chose digne de remarque, c'est que dans les manuscrits d'Asulan, il n'y en a pas un qui paraisse avoir été relié du temps de François P', ayant tous généralement les emblèmes de Henri II empreints sur la cou-

1. Boiviv, Mémoire manuscrit sur V Histoire de la Bibliothèque du Roi^ p. 265.

2. «< Antoine Eparque, né à Corfou en 1401, s'était établi à Venise, où il faisait en grand le commerce des livres. Ce fut surtout lui qui approvisionna à celle époque le marché italien en manuscrits grecs originaux, qu'il alla, à plusieurs reprises, chercher dans les monastères du Levant. » (Henri Omont, Catalogues des manuscrits grecs de Fontainebleau, p. VI, note.)

verture, d'où Ton pourrait inférer que la meilleure partie de ces manuscrits ne fût apportée à Fontainebleau que peu de temps avant la mort de François I". Boivin fait observer, en outre, que les manuscrits d'Asulansont bien souvent les copies sur lesquelles se sont faites les impressions, « ce qui se voit aux coups d'ongle et de crayon, aux taches et plusieurs autres vestiges d'impression. »

« Ange Vergèce, ce copiste grec dont récriture est si belle * et que François I" fit venir de Venise en France, a dressé vers