VIII

auquel jour, Jésus, Fils de Dieu, viendra sur les nuées du ciel, dans l’éclat de sa majesté, pour juger les vivants et les morts.

L’heure étant encore incertaine, vous êtes invités à vous tenir prêts et à veiller.

L’année qui suivit ma profession, je reçus de grandes grâces pendant la retraite générale. Ordinairement les retraites prêchées me sont très pénibles; mais cette fois il en fut autrement. Je m’y étais préparée par une neuvaine fervente, il me semblait que j’allais tant souffrir ! Le Révérend Père, disait-on, s’entendait plutôt à convertir les pécheurs qu’à faire avancer les âmes religieuses. Eh bien, je suis donc une grande pécheresse, car le bon Dieu se servit de ce saint religieux pour me consoler.

J’avais alors des peines intérieures de toutes sortes que je me sentais incapable de dire ; et voilà que mon âme se dilata parfaitement, je fus comprise d’une façon merveilleuse et même devinée. Le Père me lança à pleines voiles sur les flots de la confiance et de l’amour qui m’attiraient si fort, mais sur lesquels je n’osais avancer. Il me dit que mes fautes ne faisaient pas de peine au bon Dieu : « En ce moment, ajouta-t-il, je tiens sa place auprès de vous ; eh bien, je vous affirme de sa part qu’il est très content de votre âme. »

Oh 1 que je fus heureuse en entendant ces consolantes paroles 1 Jamais je n’avais entendu dire que les fautes pouvaient ne pas faire de peine au bon

histoire d’une AME

Dieu. Cette assurance me combla de joie ; elle me fît supporter patiemment l’exil de la vie. C’était bien là, d’ailleurs, l’écho de mes pensées intimes. Oui, je croyais depuis longtemps que le Seigneur est plus tendre qu’une mère, et je connais à fond plus d’un cœur de mère ! Je sais qu’une mère est toujour^ prête à pardonner les petites indélicatesses involontaires de son enfant. Que de fois n’en ai-je pas fait la douce expérience ? Nul reproche ne m’aurait autant touchée qu’une seule de vos caresses , je suis d une nature telle que la crainte me fait reculer ; avec l’amour, non seulement j’avance, mais je vole 1

Deux mois après cette retraite bénie, notre vénérée Fondatrice, Mère Geneviève de Sainte- Thérèse, quitta notre petit Carmel pour entrer au Carmel des Cieux.

Mais, avant de vous parler de mes impressions au moment de sa mort, je veux, ma Mère, vous dire mon bonheur d’avoir vécu plusieurs années avec une sainte non point inimitable, mais sanctifiée par des vertus cachées et ordinaires. Plus d’une fois j’ai reçu d’elle de grandes consolations.

Un dimanche, en entrant à l’infirmerie pour lui faire ma petite visite, je trouvai près d’elle deux sœurs anciennes j je me retirais discrètement, lorsqu’elle m’appela et me dit d’un air inspiré : « Attendez, ma petite fille, j’ai seulement un mot à vous dire : vous me demandez toujours un bouquet spirituel, eh bien, aujourd’hui, je vous donne

LA B»» THÉRÈSE DE L’ENFANT-iÉSUS — VIII ' 1 63

celui-ci : « Serves Dieu avec paix et avec joie ; rappelez-vous, mon enfant, que notre Dieu est le Dieu de la paix. »

Après l’avoir simplement remerciée, je sortis, émue jusqu’aux larmes et convaincue que le bon Dieu lui avait révélé l’état de mon âme. Ce jour-là, j’étais extrêmement éprouvée, presque triste, dans une nuit telle que je ne savais plus si j’étais aimée de Dieu. Mais la joie et la consolation qui remplacèrent ces ténèbres, vous les devinez, ma Mère chérie...

Le dimanche suivant, je voulus savoir quelle révélation Mère Geneviève avait eue; elle m’assura n’en avoir reçu aucune. Alors mon admiration fut plus grande encore, voyant à quel degré éminent Jésus vivait en son âme et la faisait agir et parler. Ah 1 cette sainteté-là me paraît la plus vraie, la plus sainte; c’est elle que je désire, car il ne s’y rencontre aucune illusion.

Le jour où cette vénérée Mère quitta l’exil pour la patrie, je reçus une grâce toute particulière. C’était la première fois que j’assistais à une mort; vraiment ce spectacle était ravissant 1 Mais pendant les deux heures que je passai au pied du lit de la sainte mourante, une espèce d’insensibilité s’était emparée de moi ; j’en éprouvais de la peine, lorsqu’au moment même de la naissance au ciel de notre Mère, ma disposition intérieure changea complètement. En un clin d’œil, je me sentis remplie d’une joie et d’une ferveur indicibles, comme si l’âme bienheureuse de notre sainte Mère m’eût donné, à cet instant, une partie de la félicité

HISTOIRE D’UNE AME

dont elle jouissait déjà; car je suis bien persuadée qu’elle est allée droit au ciel.

Pendant sa vie, je lui dis un jour : « O ma Mère, vous n’irez pas en purgatoire. — Je l’espère 1 » me répondit-elle avec douceur. Certainement le bon Dieu n’a pu tromper une espérance si remplie d’humilité ; toutes les faveurs que nous avons reçues en sont la preuve.

Chaque sœur s’empressa de réclamer quelque relique de notre Mère vénérée ; et vous savez, ma Mère, celle que je conserve précieusement. Pendant son agonie, je remarquai une larme qui scintillait à sa paupière comme un beau diamant. Cette larme, la dernière de toutes celles qu’elle répandit sur la terre, ne tomba pas; je la vis encore briller lorsque la dépouille mortelle de notre Mère fut exposée au chœur. Alors, prenant un petit linge fin, j’osai m’approcher le soir, sans être vue de personne, et j’ai maintenant le bonheur de posséder la dernière larme d’une sainte.

Je n’attache pas d’importance à mes rêves, d’ailleurs j’én ai rarement de symboliques, et je me demande même comment il se fait que, pensant toute la journée au bon Dieu, je ne m’en occupe pas davantage pendant mon sommeil. Ordinairement je rêve les bois, les fleurs, les ruisseaux et la mer. Presque toujours je vois de jolis petits enfants, j’attrape des papillons et des oiseaux comme jamais je n’en ai vu. Si mes rêves ont une apparence poétique, vous voyez, ma Mère, qu’ils sont loin d’être mystiques.

LA B»« THÉRÈSE DE L’eNFANT-JÉSUS — VIII l65

Une nuit, après la mort de Mère Geneviève, j’en fis un plus consolant. Cette sainte Mère donnait à chacune de nous quelque chose qui lui avait appartenu. Quand vint mon tour, je croyais ne rien recevoir, car ses mains étaient vides. Me regardant alors avec tendresse, elle me dit par trois fois : « A vous, je laisse mon cœur. »

Un mois après cette mort si précieuse devant Dieu, c’est-à-dire dans les derniers jours de l’année 1891, l’épidémie de l’influenza sévit dans la communauté ; je ne fus que légèrement atteinte et restai debout avec deux autres sœurs. Il est impossible de se figurer l’état navrant de notre Carmel en ces jours de deuil. Les plus malades étaient soignées par celles qui se traînaient à peine ; la mort régnait partout ; et lorsqu’une de nos sœurs avait rendu le dernier soupir, il fallait, hélas ! l’abandonner aussitôt.

Le jour de mes 19 ans fut attristé par la mort de notre vénérée Mère Sous-Prieure : je l’assistai avec l’infirmière pendant son agonie. Cette mort fut bientôt suivie de deux autres. Je me trouvais seule alors à la sacristie et je me demande comment j’ai pu suffire à tout.

Un matin, au signal du réveil, j’eus le pressentiment que sœur Madeleine n’était plus. Le dortoir 1 se trouvait dans une obscurité complète ; personne ne sortait des cellules. Je me décidai

1 Corridor sur lequel donnent les portes des cellules.

HISTOIRE D’UNE AME

pourtant à pénétrer dans celle de sœur Madeleine que je vis, en effet, habillée et couchée sur sa paillasse dans l’immobilité de la mort. Je n’eus pas la moindre frayeur ; et, courant à la sacristie, j’apportai bien vite un cierge, et lui mis sur la tête une couronne de roses. Au milieu de cet abandon, je sentais la main du bon Dieu, son Cœur qui veillait sur nous 1 C’était sans effort que nos chères sœurs passaient à une vie meilleure ; une expression de joie céleste se répandait sur leur visage, elles semblaient reposer dans un doux sommeil.

Pendant ces longues semaines d’épreuves, je pus avoir l’ineffable consolation de faire tous les jours la sainte communion. Ah ! que c’était doux I Jésus me gâta longtemps, plus longtemps que ses fidèles épouses. Après l’influenza, il voulut venir à moi quelques mois encore, sans que la communauté partageât mon bonheur. Je n’avais pas demandé cette exception, mais j’étais bien heureuse de m’unir chaque jour à mon Bien-Aimé.

Je l’étais aussi de pouvoir toucher aux vases sacrés, de préparer les petits langes destinés à recevoir Jésus. Je sentais qu’il me fallait être bien fervente, et je me rappelais souvent cette parole adressée à un saint diacre : « Soyez saint, vous qui touchez les vases du Seigneur 1. »

Que vous dirai-je, ma Mère, de mes actions de grâces en ce temps-là et toujours ? Il n’y a pas d’instants où je sois moins consolée 1 Et

1 Is., LU, U,

n’est-ce pas bien naturel, puisque je ne désire pas recevoir la visite de Notre-Seigneur pour ma satisfaction, mais uniquement pour son plaisir à lui ?

Je me représente mon âme comme un terrain libre, et je demande à la sainte Vierge d’en ôter les décombres, qui sont les imperfections ; ensuite je la supplie de dresser elle-même une vaste tente digne du ciel, et de l’orner de ses propres parures. Puis j’invite tous les Anges et les Saints à venir chanter des cantiques d’amour. Il me semble alors que Jésus est content de se voir si magnifiquement reçu ; et moi, je partage sa joie. Tout cela n’empêche pas les distractions et le sommeil de venir m’importuner ; aussi n’est-il pas rare que je prenne la résolution de continuer mon action de grâces la journée entière, puisque je l’ai si mal faite au chœur.

Vous voyez, ma Mère chérie, que je suis loin de marcher par la voie de la crainte ; je sais toujours trouver le moyen d’être heureuse et de profiter de mes misères. Notre-Seigneur lui-même m’encourage dans ce chemin. Une fois, contrairement à mon habitude, je me sentais troublée en me rendant à la sainte Table. Depuis plusieurs jours, le nombre des hosties n’étant pas suffisant, je n’en recevais qu’une parcelle; et, ce matin-là, je fis cette réflexion bien peu fondée : « Si je ne reçois aujourd’hui que la moitié d’une hostie, je vais croire que Jésus vient comme à regret dans mon cœur! » Je m’approche... O bonheur ! le prêtre, s’arrêtant.

HISTOIRE D’UNE AME

me donna deux hosties bien séparées! N’était-ce pas une douce réponse ?

O ma Mère, que j’ai de sujets d’être reconnaissante envers Dieu ! Je vais vous faire encore une naïve confidence : Le Seigneur m’a montré la même miséricorde qu’au roi Salomon. Tous mes désirs ont été satisfaits ; non seulement mes désirs de perfection, mais encore ceux dont je comprenais la vanité sans l’avoir expérimentée. Vous ayant toujours regardée comme mon idéal, je voulais vous ressembler en tout. Vous voyant peindre de charmantes miniatures et composer de belles poésies, je pensais que je serais heureuse de savoir peindre aussi S de pouvoir exprimer mes pensées en vers et de faire du bien autour de moi. Cependant je n’aurais pas voulu demander ces dons naturels et mes désirs restaient cachés au fond de mon cœur.

Jésus, caché lui aussi dans ce pauvre petit cœur, se plut à lui montrer une fois de plus le néant de ce qui passe. Au grand étonnement de la com-

1 Ce désir, Thérèse le gardait depuis son enfance.

« Tarais dix ans, racontera-t-elle plus tard, le jour où mon père apprit à Céline qu'il allait lui faire donner des leçons de peinture, j 'étais là et j'enviais son bonheur. Papa me dit : « Et toi, ma petite reine, cela te ferait-il plaisir aussi d’appren- « dre le dessin ? » J’allais répondre un oui bien joyeux, quand Marie fit remarquer que je n’avais pas les mêmes dispositions que Céline. Elle eut vite gain de cause : et moi, pensant que c'était là une bonne occasion d’offrir un grand sacrifice à Jésus, je gardai le silence. Je désirais avec tant d'ardeur apprendre le dessin que je me demande encore aujourd’hui comment j’eus la force de me taire. »

munauté, je réussis plusieurs travaux de peinture, je composai des poésies, il me fut donné de faire du bien à quelques âmes. Et de même que Salomon se tournant vers les ouvrages de ses mains, où il avait pris une peine si inutile, vit que tout est vanité et affliction d’esprit sous le soleil i, je reconnus, par expérience, que le seul bonheur de la terre consiste à se cacher, à rester dans une totale ignorance des choses créées. Je compris que, sans l’amour, toutes les œuvres ne sont que néant, même les plus éclatantes. Au lieu de me faire du mal, de blesser mon âme, les dons que le Seigneur m’a prodigués me portent vers lui, je vois qu’il est seul immuable, seul capable de combler mes immenses désirs.

Mais, puisque je suis sur le chapitre de mes désirs, il en est d’un autre genre que le divin Maître s’est plu à combler encore : désirs enfantins, semblables à celui de la neige de ma Prise d’Habit. Vous savez, ma Mère, combien j’aime les fleurs. En me faisant prisonnière à quinze ans, je renonçai pour toujours au bonheur de courir dans les campagnes émaillées des trésors du printemps. Eh bien, jamais je n’ai possédé plus de fleurs que depuis mon entrée au Carmel !

Il est d’usage dans le monde que les fiancés offrent de jolis bouquets à leurs fiancées; Jésus ne l’oublia pas... Je reçus à foison pour son autel des bleuets, des coquelicots, de grandes pâquerettes,

1 Eccles., 11, 11.

HISTOIRE D’UNE AME

toutes les fleurs qui me ravissent le plus. Une petite fleurette de mes amies, la nielle des blés, avait sêule manqué au rendez-vous ; je souhaitais beaucoup la revoir, et voilà que, dernièrement, elle vint me sourire et me montrer que, dans les moindres choses comme dans les grandes, le bon Dieu donne le centuple dès cette vie aux âmes qui, pour son amour, ont tout quitté.

Un seul désir, le plus intime de tous et le plus irréalisable pour bien des motifs, me restait encore. Ce désir était l’entrée de Céline au Carmel de Lisieux. Cependant j’en avais fait l’entier sacrifice, confiant à Dieu seul l’avenir de ma sœur chérie. J’acceptais qu’elle partît au bout du monde, s’il le fallait, mais je voulais la voir comme moi l’épouse de Jésus. Ah ! que j’ai souffert en la sachant exposée dans le monde à des dangers qui m’avaient été inconnus ! Je puis dire que mon affection fraternelle ressemblait plutôt à un amour de mère, j’étais remplie de dévouement et de sollicitude pour son âme.

. Un certain jour, elle (dut aller avec ma tante et mes cousines à une réunion mondaine. Je ne sais pourquoi, j’en éprouvai plus de peine que jamais et je versai un torrent de larmes, suppliant Notre- Seigneur de /’ empêcher de danser... Ce qui arriva justement 1 II ne permit pas que sa petite fiancée pût danser ce soir-là — bien que d’habitude elle ne fût pas embarrassée pour le faire gracieusement. — Son cavalier s’en trouva lui-même incapable, il ne put faire autre chose que marcher très reli-

vm 1 7 j

gieusement avec mademoiselle , au grand étonnement de toute l’assistance. Après quoi, ce pauvre monsieur s’esquiva tout honteux, sans oser reparaître un seul instant de la soirée. Cette aventure, unique en son genre, me fit grandir en confiance et me montra clairement que le signe de Jésus était aussi posé sur le front de ma sœur bienaimée.

Le 29 juillet de l’année dernière, le Seigneur rappela à lui notre bon père si éprouvé et si saint 1 Pendant les deux ans qui précédèrent sa mort, mon oncle le gardait près de lui, comblant sa douloureuse vieillesse de toutes sortes d’égards. Mais à cause de son état d’infirmité et d’impuissance, nous ne le vîmes qu’une seule fois au parloir pendant tout le cours de sa maladie.' Ah ! quelle entrevue 1 Vous vous en souvenez, ma Mère 1 Au moment de nous séparer, comme nous lui disions au revoir, il leva les yeux, et, nous montrant du doigt le ciel, il resta ainsi bien longtemps, n’ayant pour traduire sa pensée que cette seule parole prononcée d’une voix pleine de larmes : « Au ciel ! ! ! »

Ce beau ciel étant devenu son partage, les liens qui retenaient dans le monde son ange consolateur se trouvaient rompus. Mais les anges ne restent pas sur la terre : lorsqu’ils ont accompli leur mission ils retournent aussitôt vers Dieu, c’est pour cela qu’ils ont des ailes 1 Céline essaya donc de voler au Carmel. Hélas 1 les difficultés semblaient

HISTOIRE D’UNE AME

insurmontables. Un jour, ses affaires s embrouillant de plus en plus, je dis à Notre- Seigneur après la sainte communion : « Vous savez, mon Jésus, combien j’ai désiré que l’épreuve de mon père lui servît de purgatoire. Oh 1 que je voudrais savoir si mes vœux sont exaucés 1 Je ne vous demande pas de me parler, je vous demande seulement un signe : Vous connaissez l’opposition de Sœur*'* à l’entrée de Céline ; eh bien, si désormais elle n’y met plus d’obstacles, ce sera votre réponse, vous me direz par là que mon père est allé droit au ciel. »

O miséricorde infinie 1 condescendance ineffable ! Le bon Dieu, qui tient en sa main le cœur des créatures et l’incline comme il veut, changea les dispositions de cette sœur. La première personne que je rencontrai aussitôt après l’action de grâces, ce fut elle-même qui, m’appelant, les larmes aux yeux, me parla de l’entrée de Céline, ne me témoignant plus qu’un vif désir de la voir parmi nous 1 Et bientôt Monseigneur, tranchant les dernières difficultés, vous permettait, ma Mère, sans la moindre hésitation, d’ouvrir nos portes à la petite colombe exilée L

Maintenant je n’ai plus aucun désir, si ce n’est d’aimer Jésus à la folie 1 Oui, c’est I’amour seul qui m’attire. Je ne désire plus la souffrance, ni la mort, et cependant je les chéris toutes deux ! Longtemps je les ai appelées comme des messagères de joie... J’ai possédé la souffrance et j’ai

1 Ce fut le 14 septembre 1894. Céline devint Sœur Geneviève de la Sainte Face.

LA B*» THÉRÈSE DE L’ENFANT-JÉSUS — VIII l'jZ

cru toucher le rivage du ciel ! J’ai cru, dès ma plus tendre jeunesse, que la petite fleur serait cueillie en son printemps ; aujourd’hui, c’est l’abandon seul qui me guide, je n’ai point d’autre boussole. Je ne sais plus rien demander avec ardeur, excepté l’accomplissement parfait de la volonté de Dieu sur mon âme. Je puis dire ces paroles du cantique de notre Père saint Jean de la Croix :

Dans le cellier intérieur

De mon Bien-Aimé, j’ai bu... et quand je suis sortie,

Dans toute cette plaine Je ne connaissais plus rien,

Et je perdis le troupeau que je suivais auparavant Mon âme s’est employée Avec toutes ses ressources à son service ;

Je ne garde plus de troupeau,

Je n’ai plus d’autre office,

Car maintenant tout mon exercice est S’aimer.

Ou bien encore :

Depuis que j’en ai l’expérience,

L’amour est si puissant en oeuvres Qu'il sait tirer profit de tout,

Du bien et du mal qu’il trouve en moi,

Et transformer mon âme en soi.

O ma Mère, qu’elle est douce la voie del’amour ! Sans doute on peut tomber, on peut commettre des infidélités ; mais l’amour, sachant tirer profit de tout, a bien vite consumé tout ce qui peut déplaire à Jésus, ne laissant plus au fond du cœur qu’une humble et profonde paix.

Ah 1 que de lumières n’ai-je pas puisées dans les œuvres de saint Jean de la Croix ! A l’âge de dix-sept et dix-huit ans je n’avais pas d’autre

nourriture. Mais plus tard, les auteurs spirituels me laissèrent tous dans l’aridité ; et je suis encore dans cette disposition. Si j’ouvre un livre, même le plus beau, le plus touchant, mon coeur se serre aussitôt et je lis sans pouvoir comprendre ; ou, si je comprends, mon esprit s’arrête sans pouvoir, méditer.

Dans cette impuissance, l’Ecriture sainte et l’Imitation viennent à mon secours; en elles je trouve une manne cachée, solide et pure. Mais c’est par-dessus tout l’Evangile qui m’entretient pendant mes oraisons ; là je puise tout ce qui est nécessaire à ma pauvre petite âme. J’y découvre toujours de nouvelles lumières, des sens cachés et mystérieux. Je comprends et je sais par expérience que le royaume de Dieu est au dedans de nous *. Jésus n’a pas besoin de livres ni de docteurs pour instruire les âmes ; lui, le Docteur des docteurs, enseigne sans bruit de paroles. Jamais je ne l’ai entendu parler; mais je sais qu’il est en moi. A chaque instant, il me guide et m’inspire ; j’aperçois, juste au moment où j’en ai besoin, des clartés inconnues jusque-là. Ce n’est pas le plus souvent aux heures de prière qu’elles brillent à mes yeux, mais au milieu des occupations de la journée-

O ma Mère, après tant de grâçes, ne puis-je pas chanter avec le Psalmiste que le Seigneur est bon, que sa miséricorde est éternelle 2 ? Il me semble que, si toutes les créatures recevaient les mêmes faveurs,

* Leeje, xvii, 21. — 2 Ps. cv, t,

LA B,e THÉRÈSE DE l’eNFANT-JÉSUS - VIII I y5

Dieu ne serait craint de personne, mais aimé jusqu’à l’excès ; par amour, et non pas en tremblant, jamais aucune âme ne commettrait la moindre faute volontaire.

Mais enfin, je comprends que toutes les âmes ne peuvent pas se ressembler; il faut qu’il y en ait de différentes familles, afin d’honorer spécialement chacune des perfections divines. A moi, il a donné sa miséricorde infinie, et c’est à travers ce miroir ineffable que je contemple ses autres attributs. Alors tous m’apparaissent rayonnants d’AMouR : la justice même, plus que les autres peut-être, me semble revêtue d'amour. Quelle douce joie de penser que le Seigneur est juste, c’est-à-dire qu’il tient compte de nos faiblesses, qu’il connaît parfaitement la fragilité de notre nature ! De quoi donc aurais-je peur ? Le bon Dieu infiniment juste, qui daigne pardonner avec tant de miséricorde les fautes de l’enfant prodigue, ne doit-il pas être juste aussi envers moi qui suis toujours avec lui i ?

En l’année i8q5, j’ai reçu la grâce de comprendre plus que jamais combien Jésus désire être aimé. Pensant un jour aux âmes qui s’offrent comme victimes à la justice de Dieu, afin de détourner, en les attirant sur elles, les châtiments réservés aux pécheurs, je trouvai cette offrande grande et généreuse, mais j’étais bien loin de me Sentir portée à la faire.

i Lucæ, xv, 3i.

HISTOIRE D’UNE AME

« O mon divin Maître I m’écriai-je du fond de mon cœur, n’y aura-t-il que votre justice à recevoir des hosties d’holocauste? Votre amour miséricordieux n’en a-t-il pas besoin lui aussi ? De toutes parts il est méconnu, rejeté..., les cœurs auxquels vous désirez le prodiguer se tournent vers les créatures, leur demandant le bonheur avec une misérable affection d’un instant, au lieu de se jeter dans vos bras et d’accepter la délicieuse fournaise de votre amour infini.

« O mon Dieu, votre amour méprisé va-t-il rester en votre Cœur ? Il me semble que si vous trouviez des âmes s’offrant comme victimes d’holocauste a votre amour, vous les consumeriez rapidement, que vous seriez heureux de ne point comprimer les flammes de tendresse infinie qui sont renfermées en vous.

« Si votre justice aime à se décharger, elle qui ne s’étend que sur la terre, combien plus votre amour miséricordieux désire-t-il embraser les âmes, puisque votre miséricorde s’élève jusqu’aux deux1! O Jésus, que ce soit moi cette heureuse victime, consumez votre petite hostie par le feu du divin amour. »

Ma Mère, vous qui m’avez permis de m’offrir ainsi au bon Dieu, vous savez les flammes, ou plutôt les océans de grâces qui vinrent inonder mon âme, aussitôt après ma donation du 9 juin 1895... Ah 1 depuis ce jour, l’amour me pénètre et

1 Ps. xxxv, 6.

m’environne ; à chaque instant, cet amour miséricordieux me renouvelle, me purifie et ne laisse en mon cœur aucune trace de péché. Non, je ne puis craindre le purgatoire ; je sais que je ne mériterais même pas d’entrer avec les âmes saintes dans ce lieu d’expiation ; mais je sais aussi que le feu de l’amour est plus sanctifiant que celui du purgatoire, je sais que Jésus ne peut vouloir pour nous de souffrances inutiles, et qu’il ne m’inspirerait pas les désirs que je ressens s’il ne voulait les combler .

Voilà, ma Mère bien-aimée, tout ce que je puis vous dire de la vie de votre petite Thérèse. Vous connaissez bien mieux, par vous-même, ce qu’elle est et ce que Jésus a fait pour elle; aussi vous me pardonnerez d’avoir beaucoup abrégé l’histoire de sa vie religieuse.

Comment s’achèvera-t-elle, cette « Histoire d’une petite fleur blanche » ?...

Peut-être la petite fleur sera-t-elle cueillie dans sa fraîcheur ou bien transplantée sur d’autres rivages... Je l’ignore; mais ce dont je suis certaine, c’est que la miséricorde du bon Dieu l’accompagnera toujours, c’est que jamais elle ne cessera de bénir la Mère qui l’a donnée à Jésus.

Eternellement elle se réjouira d’être une des fleurs de sa couronne, éternellement elle chantera avec cette Mère chérie le Cantique toujours nouveau de l’amour et de la reconnaissance.