I. URÉTHRITE AIGUË ANTÉRIEURE

C'est l'uréthrite antérieure qui répond à la description que la plupart des auteurs ont donnée de la blennorrhagie. Aussi m'arrivera-t-il souvent d'employer l'une pour l'autre chacune de ces dénominations. Cette confusion de mots est d'ailleurs jusqu'à un certain point excusable, car ]a blennorrhagie commence toujours par être antérieure et elle ne devient pas toujours postérieure.

Période d'incurâtion. — Existe-l-elle réellemenll — Ce n'est pas immédiatement après l'infection, qu'elle soit due à un coït suspect, à l'inoculation expérimentale ou à toute autre circonstance, que la blennorrhagie se révèle par ses symptômes ordinaires. Entre la cause qui produit la mala-die et ses premières manifestations, il s'écoule toujours un certain laps de temps auquel on a donné le nom d'incubation.

Sur les caractères, sur la durée et même sur l'existence de cette période, les auteurs ont émis les opinions les plus diverses. Ricord l'a formellement niée, comme il l'a fait d'ailleurs pour le chancre : « Il n'y a pas, dit-il, ainsi qu'on l'a pro-

fessé, un temps qui s'écoule entre l'application de la cause el ses premiers effets. Du moment que le virus est déposé dans les tissus et dans les conditions nécessaires à la contagion, l'action commence et arrive à la production des phénomènes par une évolution plus ou moins rapide» {Traitéde la maladie vénérienne, de Hunter, 1859, annoté par Ricord, p. 60). Ricord était cependant obligé de reconnaître que l'apparition de la blennorrhagie n'a pas lieu aussitôt après la contagion : « Je ne nie pas l'évidence, dit-il, et par conséquent je ne nie pas qu'entre l'action de la cause et l'apparition des premiers phénomènes de la blennorrhagie, il ne s'écoule un temps plus ou moins long; mais est-ce là une incubation proprement dite, une incubation pareille à celle du virus variolique ou vaccinal? Je le conteste.... Il n'ya pas là plus d'incubation qu'entre l'action d'un refroidissement des pieds et l'apparition d'un coryza. On ne mouche pas immédiatement du muco-pus après un refroidissement des pieds; il s'écoule toujours un certain temps entre ces deux actes. Appelezvous ce temps l'incubation du coryza? Pourquoi donc se servir d'une expression pareille pour la blennori'hagie ? »

On a quelque peine à comprendre aujourd'hui la répulsion que manifestait Ricord pour ce terme d'incubation. Si le mot l'effrayait à ce point, c'est

INCUBATION. — SA RÉALITÉ

sans doute qu'il était vivement préoccupé par des vues théoriques : Cazenave, Vidal (de Cassis) et toute l'école des identistes s'appuyaient sur l'incubation de la blennorrhagie pour conclure à sa nature virulente et syphilitique. Ricord, le grand chef du camp adverse, s'efforçait, pour les combattre, de réunir des armes de toute sorte, et il faut avouer qu'elles n'étaient pas toujours de première trempe.

Ce qui me surprend davantage, c'est de voir bien longtemps après, en 1876, alors qu'il n'était plus question de distinguer la blennorrhagie delà syphilis, Rollet, l'un des hommes qui ont le plus judicieusement étudié la blennorrhagie, l'un de ceux qui avaient su reconnaître et affirmer sa nature virulente bien avant la découverte du gonocoque, exprimer des opinions analogues {Dict. Dechambre, t. IX, p. 654). « La blennorrhagie uréthrale débute sansincubation, dit-il; dumoins, c'est ce qui ressort de toutes les expériences d'inoculation faites jusqu'à ce jour. » Il cite les faits de Bell et de Rodet, dans lesquels l'écoulement se montra deux jours après l'inoculation de pus blennorrhagique. Il est obligé pourtant de rappeler les expériences de Baumès, dans lesquelles la .maladie débuta un peu plus tardivement, le 6" jour dans un cas, le 9% dans un autre. D'autre part, il invoque les inoculations faites sur l'urèthre

avec le pus blennophthalmique, celles de Vetch, de Failli, de Guyomar, dans lesquelles les premiers symptômes apparurent au bout de 2 à 3 jours, et réciproquement celles qui ont été pratiquées sur l'œil avec du pus blennorrhagique iirélhral ; d'après Warlomont, c'est après un temps qui varie de 6 à 24, 36 ou 72 heures, le plus souvent après 24 heures, que la matière inoculée produit ses premiers effets.

« Ce qu'il y a de certain pourtant, écrivait déjà Cullerier, dans son ^rms iconographique (p. 21), c'est qu'après un coït impur l'urèthre reste, pendant un temps plus ou moins long, tel que rien n'y fait soupçonner l'existence de la maladie, qui cependant existe. » C'est l'opinion que reproduisent le plus grand nombre des auteurs : Diday, Melchior Robert, Fournier, Martin, Belhomme, Furbringer, Finger, etc. C'est celle qui est aujourd'hui très généralement acceptée. Elle peut même s'appuyer sur les faits expérimentaux invoqués par Rollet puisque, dans la plupart des cas, il s'est écoulé un espace de 48 à 72 heures et quelquefois beaucoup plus entre la cause et les premières manifestations. Ricord lui-même n'était-il pas obligé de convenir que les symptômes de la blennorrhagie ne succèdent pas immédiatement à la cause qui produit la contagion?

Nous ne disons pas autre chose, nous tous qui

INCUBATION. — SA RÉALITÉ

admettons aujourd'hui sans conteste la période d'incubation. Mais, éclairés par les doctrines microbiennes, nous pouvons mieux comprendre qu'autrefois ce qui se passe à partir du moment où l'infection a eu lieu; nous savons que le terme d'infection est synonyme de pénétration du gonocoque. Dès ce moment, la maladie commence à proprement parler, puisque le microbe est vivant dans le canal, qu'il se multiplie et envahit successivement les diverses couches de l'épithélium. Miiis il lui faut un certain temps pour franchir les barrières que représentent les parois des cellules et arriver de couche en couche à une profondeur telle que les éléments vasculaires et nerveux du chorion de la muqueuse soient impressionnés et réagissent à leur manière. C'est alors seulement que commencent les divers symptômes appréciables de la maladie : la diapédèse des globules blancs, c'est-à-dire, la suppuration et la sensibilité des mictions. Tant que la lésion microbienne reste exclusivement épithéliale, elle ne provoque pas plus de réaction qu'une brûlure de l'épiderme qui n'intéresserait pas le derme. Rien ne trahit extérieurement l'évolution latente du microbe qui mérite bien le nom d'incubation. Ne sont-ce pas, avec les différences qui peuvent séparer une maladie locale de maladies générales, des phénomènes du même ordre qui se

produisent dans la plupart des maladies infectieuses, la rougeole, la variole, la scyrlatine, la fièvre typhoïde, etc.? Les premières phases de la pullulation microbienne sont latentes; les symptômes n'apparaissent qu'à partir du moment où ils sont devenus assez nombreux, pour créer des lésions localisées ou sécréter une dose de toxines suffisante pour allumer la fièvie.

Sa durée. — Pour la blennorrhagie, la durée de la période d'incubation est susceptible de varier entre des limites assez étendues. Dans l'immense majorité des cas, elle est, d'après mes observations comme d'après celles du Fournier, de 4 jours et demi à 5 jours.

D'après Finger, sur 479 cas recueillis de part et d'autre, l'incubation a été 126 fois de 3 jours, 231 fois de 4 à 10 jours, 52 fois de plus de 40 jours et seulement 59 fois de 2 jours et 11 d'un seul jour. Fn faisant abstraction des cas où la maladie s'est montrée après les 10 premiers jours, on trouve une moyenne de 4 jours et demi, c'està-dire exactement celle de Fournier, moyenne qui augmenterait un peu dans la statistique de Finger si on tenait compte en môme temps des cas où l'incubation a été plus longue.

Une autre statistique de Lanz (1893), qui ne porte que sur 39 cas est cependant très intéressante, car, dans chacun d'eux la présence des

DURÉE DE L'JNGUBATION.

gonocoques a élé constatée. Elle échappe donc au reproche qu'on pourrait adresser aux faits recueillis avant l'ère microbienne, quand on pouvait facilement confondre l'uréthrite simple avec l'uréthrite gonococcienne. Il parait, en effet, démontré aujourd'hui que les blennorrhoïdes ont une incubation sensiblement plus courte que la vraie blennorrhagie. Les cas de Lanz se repartissent ainsi :

Incubation de. . . 1 jour dans. . . 2 cas.

59 cas.

La moyenne donne un peu plus de 5 jours.

Je ne serais pas éloigné de croire, ainsi que le fait observer R. Jamin (Soc. du IX" arr., mai 1 893), que ce sont les blennorrhagies les plus violentes et les plus mauvaises qui se manifestent le plus promptement, dès le 3", ou même le 2' jour. Et cela s'observe plus particulièrement sur ces sujets prédisposés par un état habituel de rougeur, d'injection, d'hypersécrétion de leur canal, qui

sont toujours, pour ainsi dire, à la veille d'une blennorrhagie (Fournier).

A la suite des inoculations expérimentales il est de règle d'observer une incubation un peu plus courte qu'après une simple contagion. Elle a été constamment de 2 jours dans les cas Welander (1886), et de 2 à 3 jours dans ceux de Bumm (1885), Anfuso (1891), Wertheim (1892), Ghon, Schlagenhaufer et Finger (1893). Ces chiffres, on le voit, concordent absolument avec ceux qu'on obtenait il y a un demi-siècle dans les cas de blennorrhagie ou de blennophthalmie expérimentale, et que j'ai rappelés plus haut d'après Rollet. Peut-être le fait s'explique-t-il parce que la quantité de matière virulente à l'action de laquelle est généralement soumise d'emblée la muqueuse inoculée est plus considérable dans une expérience que dans un simple coït.

Inversement, il y a des cas où l'évolution latente du microbe se fait avec une extrême lenteur et peut atteindre jusqu'à 2 mois et demi. J'en ai récemment publié un curieux exemple (Soc. du IX*" arr., fév. 1893)*, dans lequel l'incubation avait été de 8 semaines. Edward Ehlers, de Copenhague, Lemonnier, de Fiers {Ann. dedenn., 1892, p. 735), Lanz (1893) ont également signalé la possibilité

i. Journal de médecine de Paris, 1893, p. 150.