I-ES PRÉDICATEURS

Purgatoire qu'ils perdirent pour toujours la raison \ On dirait vraiment que c'est là le genre de succès qui tente le plus les prédicateurs de l'Ordre. Un Jésuite italien avait écrit une mauvaise amplification du Dante, la Prison éternelle de l'Enfer : on en publia une adaptation tchèque et elle devint au xvni' siècle le livre de chevet des prédicateurs : les médiocres et les indolents la récitaient, les autres la développaient. La lecture des sermons d'alors est aussi pénible pour les nerfs délicats que la description des tortures usitées en Chine : au milieu des courses des démons, des contorsions des damnés, parmi ces chairs qui saignent, cet étalage de boucheries, cette orgie de tortures, entouré d'un ouragan de flammes qui « si horriblement ardent que, quand bien même le monde entier brûlerait, le feu du monde brûlant paraîtrait tiède à côté d'elles », le malheureux fidèle est repris par le cauchemar accablant qui pendant tout le moyen âge a pesé sur l'humanité, torturé par l'angoisse haletante dont Luther a essayé d'affranchir la Chrétienté.

Pour échapper au démon qui le guette, un seul moyen : implorer la pitié des Saints. C'est là la seconde thèse des prédicateurs, jamais épuisée ; quand ils exaltent la gloire d'Ignace ou de ses compagnons, ils trouvent des images stupéfiantes; les allégories se prolongent et se ramifient. Comme leur fondateur dont ils appliquent les procédés, ils réussissent à produire une sorte d'hallucination; ils voient les 666 hommes qui serrent les chaînes autour du corps de Jésus et les fragments de sa chair innocente qui volent dans l'air, comptent les 81,200 gouttes de sang qui ont coulé du corps du Christ pendant la flagellation et les 62,000 larmes qu'ont versées ses yeux, sans parler de l'eau qui est sortie de son flanc" ». Au milieu de leurs visions extatiques, ils perdent le sens du monde extérieur -\ celui

1. J'en connais moi-même quelques exemples, ajoute l'historien, p. 184.

2. Vltchek, p. 19. Toute cette étude de Vltchek sur la littérature jésuite est admirable de précision.

3. On est étonné ainsi du peu de renseignement, que nous offrent ces àermonnaires sur les mœurs, la vie contemporaine. Les indications