LA CHRONIQUE DE DALIMIL

Un des plus curieux monuments de Tancienne littérature tchèque est la chronique rimée connue sous le nom de Chronique de JDalimil. On Ta attribuée par erreur à un chanoine de l'église de Boleslav appelé Dalimil, et on lui a donné son nom. Le fait est qu'on ne sait rien de positif sur Tauteur véritable de cette œuvre intéressante.^u ton général de son style on pent déduire qu'il appartenait à la noblesse et qu'il avait fait la guerre. Son travail commence à la création du monde pour s'arrêter à l'année 1314, mais Ton ne sait s'il vécut au •delà de cette époque.

Les nombreux manuscrits qui existent encore prouvent que -cette chronique était fort goûtée en Bohème. Dès le quatorzième siècle elle avait été traduite en allemand sous ce titre : Die tutch Cronii von BoAemlant (Chronique allemande de Bohème). Le traducteur s'est permis parfois de modifier les passages qui auraient pu blesser la susceptilité allemande (1). Ce qui distingue, en effet, cette chronique, c'est le patriotisme farouche de l'auteur. On l'excuse aisément quand on se rappelle ces luttes terribles des Slaves et des Allemands qui ensanglantèrent la plus grande partie du moyen âge, et où la race

(i) La première édition de la Chronique pamt à Prague en 1545.

germanique n'eut pas souvent le plus beau rôle. La Prusse actuelle était presque tout entière occupée par des Slaves dont la famille a tout à fait disparu sous les coups des Germains. Il est naturel que, se sentant menacés du même sort, les Tchèques du moyen âge aient concentré pour ainsi dire toute leur énergie dans la méfiance contre. les Allemands. Pour les nations menacées dans leur existence, le cosmopolitisme n'est plus de mise, et nous ne nous étonnons pas, quant à nous, des sentiments qui inspiraient le chroniqueur anonyme. Les Allemands pénétraient en Bohême sous toutes les formes. C'était une véritable invasion contre laquelle toutes les armes étaient bonnes. Les rois de Bohême eux-mêmes appelaient les étrangers dans la patrie slave. On prétendit, un jour, que le roi Venceslas voulait en chasser tous les Tchèques. Ce fut, contre le roi, une malédiction universelle. Ce bruit était sans doute exagéré; mais il prouve combien était exalté le sentiment national. Estil donc étonnant qu'en de pareilles circonstances un patriote, redoutant pour les Bohèmes le sort des Slaves de l'Elbe, ait éprouvé le besoin d'avertir et d'exciter ses concitoyens par d'énergiques protestations? Au surplus, nous lui laissons la parole dans les fragments suivants ; autant que possible nous conserverons la naïve et fruste simplicité de l'original.

Voici d'abord le début de la Chronique. On y retrouve des fables et des légendes qui, de nos jours encore, ont cours en Bohème, et qui, sous une forme un peu enfantine, ne sont pas sans quelque charme pour le simple lecteur, et sans un certain intérêt pour l'historien.