TRADITION BOHÊME

« L'histoire de la Bohème est peut-être la plus poétique de TEurope. Ce pays nous apparaît, depuis le temps le plus ancien , en proie à des guerres , à des révolutions continuelles. Mais la cause de ces luttes a toujours été juste et généreuse; sur le drapeau victorieux du lion blanc a toujours flotté une grandeur, une idée créatrice de ces actions héroïques qui ont fait de Thistoire de Bohème une véritable épopée! n

Ainsi s^exprime sur Thistoire de la Bohème un des écrivains distingués de la littérature française et polonaise, M. Charles Edmond (Chojecki), dans son ouvrage intitulé Czechia i CzecJumie.

Et, en effet, Thistoire de cette nation qui, la première provoqua le vieux monde à la guerre pour les idées modernes, a bien mérité d*ètre appelée épopée.

Mais, un peu plus loin, l'auteur que nous venons de citer, en

(1) Fragmenta de oonférenoes tonnes en polonais à Paris, pendant Thiver 1861.

arrivant à Tépoque de la résurrection de la Bohême il y a un demi-siècle, fait ce reproche aux nains restaurateurs de la Bohême d'avoir été incapables de relever l'idée nationale à la hauteur d'où elle était tombée, et de n'avoir pas su comprendre leur passé, ni même concevoir dans leurs rêves poétiques un lendemain digne de la destinée historique de leur pays.

Ce jugement est bien sévère.

Le peuple qui, dans les faibles travaux de ses restaurateurs^ a puisé tout d'un coup la force nécessaire pour se relever après deux siècles de décadence, et qui, quelques jours après ce réveil, à la première nouvelle de la révolution de Février, à Paris, en 1848, seul, sans guides préparés aux circonstances,, s'est mis à l'œuvre en devançant même la capitale de l'Autriche, ce peuple, disons-le, a prouvé par des marques palpables que ses restaurateurs ont deviné sa volonté, qu'ils ont pressenti les besoins de son esprit national et sa mission historique. Nous tâcherons d'expliquer cet élan si rare des nation bohème, qui étonna ses guides littéraires eux-mêmes, en citant les poésies et les paroles quasi prophétiques de plusieurs de ses chefs.

Nous verrons que, quoique leur vie, leurs travaux ne répondissent pas en général aux tendances réelles du peuple, ils avaient cependant des moments d'inspiration oti ils ont laissé échapper des paroles touchantes et profondes sur les maux et les souffrances de la race slave, des vérités poignantes sur les péchés héréditaires et les défauts de la' famille slave, de si chaleureuses prédictions d'un salut prochain. Nous prouverons qu'ils ont eu l'instinct de la mission nationale et qii'ils n'étaient pas aussi incapables qu'on le dit de conduire le peuple dans la voie de Tindépendance.

Mais M. Chaiies Edmond lui-même ne regarda pas comme stérile cette lutte purement morale en Bohême» Écoutez plutôt ces passages :

« On s'est habitué à regarder la Bohême comme an cadavre poUtique ; on la considérait comme un tas de cendres oA la

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dernière étincelle de rindépendance s'était déjà éteinte. On s'occupait plus des Druses et des Maronites, des conquêtes en Chine ou des insulaires de Taïti que du pays qui, par sa position géographique, est comme le cœur de toute TËurope.

•< Et cependant, est-ce que la vue de chaque lutte, surtout si cette lutte est purement morale, n'est pas digne de notre attention? Or, ce cadayre, après une léthargie de deux siècles, a commencé à donner des signes de yie, et malgré sa. faiblesse il a provoqué à la guerre le géajat germanique* »

Oui, ce peuple, représenté seulement par quelques littéra* teurs, a provoqué à la guerre le géant germanique, et en quelques années il est sorti de cette guerre, de cette réaction» comme une nation de 5 millions d'âmes qui, sûre de ses forces, travaille à reconquérir son indépendance et ses droits perdus. Dans la première moitié de notre siècle, le peuple bohème se lève, se réveille de sa léthargie ; dans la aeconde, il sortira de son enfance et prouvera sa virilité. Descendant du bûcher où il a été brûlé plus d'une fois, ce phénix ressuscitera avec un cœur jeune, grand, immorteL

La Bohême combat le géant qui, le dédain sur les lèvres, la haine au cœur, reste toujours armé contM elle ! Elle bombât le géant qui déjà, il y a bien des sièeles, a anéanti, au nom de la civilisation, une vingtaine de millions de Slaves, depuis Hambourg jusqu'à Trieste»

La Bohème, retrandiée derrière le rempart naturel de ses montagnes et de ses forêts, a repoussé cette pression du germanisme ; elle a su sauver la première forteresse slave.

Nous venons de prononoer le qdot de SlavesL Ici une^uestio^ se pose. Qu'est-^ce que le slavisme ?

Le slamsme^ et non pas \è pamlMim^^ occupe àm& les

idées des Bohèmes la même place que tient dans Tesprit de la Pologne la religion chrétienne, et même à un certain point de vue le catholicisme. Pour les Bohèmes, le slavisme c*est tout : Fraternité, liberté, indépendance ! C'est leur foi et leur espérance ! C'est leur arme dans la lutte !

On me dira peut-être : les Bohèmes ne sont-ils donc pas chrétiens? Au contraire, les Bohèmes, fidèles à Tancien étendard des disciples de Huss, que leurs efforts, après quatre siècles, ont pu à peine relever de la poussière et délivrer de la rouille qui le dévorait, se croient appelés à réaliser dans le monde slave les saintes vérités du christianisme, vérités qui n'ont pu être approfondies ni avec les pensées, ni avec les sentiments de la civilisation latine et germanique.

Telle est l'opinion des Bohèmes ; mais craignant d'être confondus avec le spectre symbolique des tendances cléricales, dont la dernière expression — il n'y a pas longtemps encore — n'était autre chose que le concordat autrichien, ils ont changé les devises de leur bouclier, et à la place des symboles de la religion officielle, ils y ont inséré ces mots : Fraternité slave !

Qui a plongé son regard, ne fût-ce qu'un moment, dans le passé de la Bohème, comprendra facilement pourquoi elle ressent tant d'aversion pour cet esprit qui, toujours allié avec leur ennemi, lançait des interdits sur toute prière adressée à Dieu et comprise par le cœur du peuple ; qui maudissait leurs rois, s'ils ne voulaient pas se soumettre aux empereurs allemands ; qui leur faisait céder des provinces aux Habsbourgs, et qui, dans des vues personnelles, armait la noblesse, tantôt contre le roi populaire, tantôt contre le peuple.

C'est du sentiment inné de la légitime défense que naquit la doctrine de Huss, résultat en quelque sorte nécessaire de Tinstinct de conservation, et nous osons affirmer que, si l'on veut considérer plutôt l'esprit que la forme, on verra que le catholi- #sme polonais ne diffère en rien des idées de morale et de nationalité chez les Bohèmes. C'est le même sentiment profond de religion, commun à tous les Slaves occidentaux, appuyé sur

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Tempressement avec lequel on accourt au-devant des sacrifices pour la cause commune.

n serait difficile de trouver parmi les Polonais quelqu'un qui pût concilier avec son patriotisme l'adoration pour cette justice qui lançait des foudres sur tout ce qui annonçait le progrès, depuis les découvertes de Kopernik jusqu'à l'insurrection de novembre (1830).

Il n'y a donc point de diflférence entre ces deux peuples slaves en matière de religion. Si maintenant, abandonnant la théorie, nous descendons à l'application, nous déclarons tout d'abord que la Bohème, en acceptant pour mot d'ordre, en inscrivant sur sa bannière le mot : « Fraternité slave », a chanté, en premier lieu, l'alliance de ses frères polonais, rele*vaut avec toute son âme les paroles que ceux-ci ont répondues aux Moscovites qui s'adressaient à eux : « Délions-nous d^abord. »> Oui, délions-nous, déliez-vous tous ; mais rappelez* vous que, pour se défaire de ses chaînes, il faut absolument un accord mutuel, ne fût-il que momentané.

Quant à ce qui concerne les Bohèmes seuls, nous pouvons assurer qu'il n y a plus parmi eux de parti panslaviste, ou plutôt russe.

Le slavisme des Bohèmes les conduit directement vers la Pologne. Le premier mot de l'assemblée slave, en 1848, fut : « Un crime a été commis sur la Pologne, il faut qu'elle soit relevée ! » Rien de contraire dans ces idées à la liberté d'autres nations slaves opprimées.

Le poëte qui exprime le mieux cette foi, surtout dans ses premières poésies, est sans contredit KoUar.

Eollar a eu dans sa jeunesse des moments d'enthousiasme où il était prêt à quitter sa lyre et à armer son bras pour la lutte de l'indépendance, prêt à sceller de son sang ses paroles prophétiques et à apporter sa vie en holocauste pour l'avenir de sa race bien-aimée.

C'est dans un de ces moments qu'il a écrit les paroles suivantes, rayées par la censure, de sa grande préface à la Fille de la Gloire (Dcera Slavy) :

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« Si j€ fOUTaifl me changer en Briarée anx cent bras, si de chacun de mes bras pouvaient naître dix glaives, dans nne lutte audacieuse, animé du feu sacré de la jeunesse, je romprais à moi seul les liens qui fovt souffiîr ma race inani^née ! Je ne me reposerais qu'après avoir déposé sur la cime éternelle du Vyszehrad les lis, le croissant et les aigles!...

« Arrière, plaintes et regrets ! Armez du glaive mon bras droit, confiez à mon bras gauche l'étendard des idées nouvelles, que je tombe aussi pour le peuple et la patrie !... »

Mais le plus grand héros, abandonné à M-mème, ne peut ni engager le combat, ni préparer la lutte. Kollar seul se sentait vivant, mais seulement comihe gardien fidèle des tombes encore intactes, et avant que la génération bercée de ses chants pût être préparée et prè#e à agir, du poète adoré il ne restait pl«is que le nom. Pendant'près de vingt ans on a attendu la suite de la Fille de Slava; la jeunesse enthousiaste s'entredisait secrètement que le poëte prophète allait couronner son chef-d'œuvre en ajoutant deux chants : le Ciel et T Enfer slaves, aux trois chants de son épopée qui, sur les bords de la Baltique, de TElbe et du Danube, faisait monter au ciel de si touchantes prières pour la renaissance de la nation !

On commentait déjà* ces deux chants attendus ; on croyait que dans leur première partie Kollar voudrait rendre justice aax martyrs de la Slavie ; qu'il consacrerait la deuxième à jeter Tanathème, à l'exemple de Dante, sur tous ses ennemis intérieurs et extérieurs. Tous croyaient qu'après ce jugement dernier, avant la résurrection de tontes les nations sœurs, viendrait l'ère de la liberté qui ferait rougir de honte les ennemis communs et assurerait la victoire à la vérité et à la lumière.

La déception fut pénible, amère ! Kollar, conrme presque tous les hommes éminents de la Bohème, s'enterra vivant dans l'archéologie et dans les études philologiques. • Dès lors, ni dans le ciel, ni dans l'enfer, on ne retrouva plus ce génie, dont l'inspiration poétique avait enfanté des sonnets comme ceux que nous essaierons de traduire.

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