LA BOH^E HISTORIQUE

Au milieu de ses emprunts, elle 'garde une originalité pro fonde.

Par la fondation de TUnÎT^rsité de Prague, la fille de l'Uni- Yersii»<l« Paris., rmiuée des UoivBrsitésaileiBa&des, eUese met au mojen Age à la tète du lapuvement âitellecltuel.

Elle soutient pour la liberté de conscience, que la première elle a proclamée en Europe, une lutte prodigieuse de deux siècles. Vaincue enfin, écrasée par le nombre» envahie, ruinée, décimée, ensevelie dans Toubli, elle semblait avoir perdu jusqu'au souvenir d'elle-même, lorsq'Ue, de nos jours, réveillée par ses historiens et ses littérateurs, elle s'est sentie revivre et a retrouvé ses titres de gloire. L'étude de sa langue, le chant de ses vieilles poésies a réchauffé son patriotisme. Les Bohèmes ont secoué la rouille du germanisme et l'on a reconnu en eux les vieux Tchèques. Une nation qui a passé par de pareilles épreuves ne périra pas : elle a vaincu la mort.

Au sixième siècle, les Tchèques entrent en possession du territoire occupé avant eux par les Celtes Boïens, qui ont laissé leur nom à la Bohème, puis par les Germains Marcomans, peuples que quelques écrivains soup'çonnent de n'avoir été que des dominateurs étrangers, au-dessous desquels aurait déjà vécu un fonds primitif de population slave.

Le paganisme slave a laissé peu de monuments, cependant un hasard providentiel a fait découvrir, de notre temps, par le patriote Hanka, un vieux manuscrit renfermant des poèmes héroïques en langue tchèque (I). Plusieurs fragments de cea

(1) Voyez les Chants héroïques des Slaves ds Bohême, traduits par M. Léger. Paris, Librairie internationale.

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poèmes appartiennent certainement à Tépoque païenne. Dansr oes chants primitifs, les pins anciens monuments littéraires des Slaves* on trouve rexpressiond*un sentiment national déjà trèsdéveloppé. La lutte de Télément slave contre rélément allemand ne s y montre pas seulement dans le récit des combats, mais encore dans Texaltation des mœurs et cfes traditions paternelles opposées à celles de Tétranger. « Il serait honteux à nous », dit le Jugement dé Libussa, « d'aller chercher le droit chez les Allemands ; le droit est déterminé par les lois que nos pères apportèrent dans ces contrées. »

Dans lobscurité des premiers temps de la Bohème, on entrevoit deux figures remarquables. Samo^ un étranger, dit-on, un Franc, suivant le témoignage douteux de Frédégaire , soumet le premier les Slaves occidentaux à une sorte de centralisation monarchique, après les avoir arrachés par sa vaillance au joug des Avares. Il bat à plusieurs reprises les Francs de Dagobert et les Saxons leurs alliés (septième siècle). Après lui, les Tchèques retombèrent sans doute dans cet état démocratique et dUsolement communal qui semble avoir été celui de tous les Slaves primitifs» Plus tard, nous voyons apparaître un personnage légendaire, une femme d'une sagesse profonde, grande justicière, que le peuple prend pour arbitre de ses différends, Libussa, qui, par son mariage, donne le pouvoir suprême à Przemysl, un simple laboureur.

Le christianisme pénétra de deux côtés chez les Tchèques; à l'ouest, ils étaient en communication constante, au moins par la guerre, avec les Francs et les autres nations germaniques déjà christianisées; ils durent, de leur part, être de bonne heure en butte à des tentatives de conversion, soit par les leçons de quelques saints moines, soit par les arguments invincibles employés contre les Saxons, en faisant de la croix une arme de conquête.

D'autre part, au midi déjà, quelques tribus slaves avaient reçu la parole du Christ, avec une docilité qui £ait supposer, dans le slavisme païen, une grande tolérance» et qu'explique le caractère plutôt doux et bienveillant qu'agressif de ces peuples. Au sud