ACTE I , SCENE IV

SIR CORNET

Un bon secrétaire , par exemple ; parce que je veux exercer avec distinction.... et comme il n'est point de poste élevé où ne puisse conduire l'alliance de milord... vous concevez , belle miss, que ce n'est pas sans raison que mon père m'a vanté votre esprit et vos brillantes qualités.

MISS HENRIETTE

Je vous comprends. Monsieur ; mais je dois vous dire que, dans vos calculs , il s'est glissé deux grandes erreurs.

SIR CORNET

Et lesquelles, s'il vous plait?

La première , qui me dispensera peut-être de vous expliquer la seconde , c'est que vous me croyez trèsriche... et je dois vous prévenir que ces richesses sont au moins très-incertaines.

SIR CORNET

Et comment cela?... n'ètes-vous point la Me de sir Thomas Gage, dont les biens immenses...

MISS HENRIETTE

Oui, Monsieur... fille d'un second mariage : toute la fortune de milord vient de sa première femme, une Anglaise... qui lui avait laissé une fille... une fille qu'il adorait , et qu'il regrette sans cesse.

SIR CORNEY

Je le sais comme vous, miss Henriette... mais attendu qu'elle est morte...

MISS HENRIETTE

Et si elle ne l'était pas ?

SIR CORNET

Qu'est-ce que cela veut dire ?... et où est-elle?

MISS HENRIETTE

C'est ce que nous ignorons... Mais il y a quinze ou seize ans, lors de son ambassade en Allemagne, mon père avait laissé Clara , encore enfant , dans un château qui a été la proie d'un incendie... L'appartement que nia sœur occupait n'avait pas même été atteint par les flammes, et cependant elle avait disparu... Des vagabonds qui couraient le pays .ont été soupçonnés d'avoir mis le feu au château, dans l'intention de le piller... on les a poursuivis sans succès , et vingt fois mon père s'est vu sur le point de découvrir la vérité... Mais quoique jusqu'à présent les recherches les plus actives aient été infructueuses, il n'a jamais abandonné l'espoir de retrouver sa fille... et je vous dirai même , sans accuser ici sa tendresse, que cette fille absente, inconnue... lui est beaucoup plus chère que celle qui n'a jamais quitté ses yeux... et qu'à chaque instant il s'attend à la voir reparaître... D'après cela, Monsieur, vous voyez que , malgré les éloges qu'on vous a faits de moi, je n'ai qu'un mérite conditionnel subordonné aux circonstances ; et , qu'en un mot , il y a beaucoup à rabattre de vos espérances et de mes bonnes qualités.

SIR COKNEY

En aucune façon, belle miss... j'ai toujours pour vous l'estime et la considération que Ton doit à... à une fille unique... car, quoi que vous en disiez, je vous regarde comme telle... et ma grande raison, la voici : c'est que , si votre sœur existait , depuis long-temps elle se serait représentée... parce que la fille d'un grand seigneur, ça se retrouve toujours... chacun veut être de sa famille, même ceux qui n'en sont pas... ainsi, à plus forte raison...