ACTE PREMIER
aux fers, quand il voulait défendre sa fiancée ? Il fallait m'y voir, dans ces fers, gémissant avec une autre bête qui traînait aussi des entraves à ses pattes, pour avoir répondu insolemment à l'officier de quart ; nous étions libres seulement pour prendre rair, ou aller aux...
JEANNE
Ne parle plus de tout cela ; tu es encore si fatigué!...
GÉRARD, avec une colère toujours grandissante.
Puis, le cachot! Ce trou noir et infect, auprès duquel votre étable à cochons est un palais ! Le cachot, sans fenêtre, sans lumière, le cachot où l'on ne peut ni rester debout, ni se coucher, le cachot où l'on vous jette un peu de pain et d'eau : Attrape, chien, et mange!... Un jour, nous avons eu une tempête terrible, deux chaloupes ont été enlevées et broyées par la mer; on se croyait perdus, on pensait que c'était bien fini, qu'on ne reverrait plus jamais les siens. Périr dans un cachot si noir, sans pouvoir dire un mot à personne, ni serrer une main amie...
(Mouvement des deux femmes.) Non, laissez-moi tOUt dire,
ça soulage... Encore une goutte... (ii boit rapidement.) Du cachot, au conseil de guerre.
CATHERINE
Gérard, mon Gérard!...
GÉRARD
Le conseil de guerre... Six mois de prison ! Six mois pour me corriger ! Pour me corriger en mangeant des choses qu'on ne pouvait pas avaler... du pain noir, du gruau, de la soupe aux pois... Pendant trois mois, j'ai collé des sacs, souvent je mangeais la colle aigre et pourrie, pour calmer ma faim. Pendant les trois
4i LA BONNE ESPERANCE
autres mois, j'ai trié des pois, et, vous n'allez pas me croire, mais que je ne voie plus jamais la mer, si je mens! — le soir, sur la llamme du bec de gaz, je faisais bouillir, dans mon seau où l'on vidait les eaux sales, les pois que je pouvais voler. Alors, la poignée devenait chaude, on ne pouvait plus la tenir et on mangeait les pois à moitié crus, pour avoir au moins quelque chose dans l'estomac... Tout ça, pour vous corriger, pour vous faire repentir d'avoir étrillé un gredin qui appelait « fille » votre bonne amie.
CATHERINE
Ça, c'est bien injuste!...
GÉRARD
Injuste ! Tu crois? Mettre un marin, qui ne peut vivre sur la mer, dans une cellule étroite! Plus de vent, plus d'eau, plus d'air! Tout en haut, une fenêtre grillée, grande couime un hublot. Et l'odeur de ses propres orduresVlans le seau! Et les nuits! les sacrées nuits où l'on ne pouvait pas dormir! Les nuits où l'on s'éveillait en sursaut, pour arpenter l'espace couime un frénétique — quatre pas à chaque fois — les nuits où l'on finissait par prier, pour ne pas perdre la raison. Les nuits où l'on uiaudissait tout ! tout 1 tout!
Il se cache la tête daos ses mains.
JEANNE, s'approche de lui, après un long silence, et l'ombrasse. — Catherine pleure. — Herfrand entre et demeure comme hébété.
GÉRARD
Voyons, pas d'attendrissement!... (ii tousse pour renfoncer SOS larmes.) Une allumette! di fume.) Voyons,
mère!... (Il va & la fenêtre. — A Bertrand.) Dépose teS
friandises, toi!... (il lève le store.) Tiens, le coq sur le
