ACTE PREMIER

GÉRARD

Que... N'importe; il parlait de toi comme de la première fille à matelots venue.

JEANNE

Le misérable !

GÉRARD

Quand il est rentré dans le poste, après son quart, je lui ai travaillé la gueule, à coups de barres de fer. Cinq minutes plus tard, j'avais les chaînes aux mains. Je les ai gardées six jours; (Avec ironie.) Il n'y avait plus de place au cachot. Quinze jours de prison, six mois de cellule, et défense de servir dans la Marine Royale^ pendant dix ans. Le plus dur, c'est cette interdiction! (Avec ironie.) Tonnerre de Dieu, comment donc, mais on se ferait couper les deux mains pour y revenir, pour être encore maltraité, accablé d'injures, comme un gueux, traité comme un esclave...

CATHERINE

Gérard, Gérard, ne parle pas ainsi ! L'Ecriture nous di-t...

GÉRARD, s'emportant.

L'Ecriture ! Elle ne parle pas pour nous, l'Ecriture !

CATHERINE

Gérard, n'as-tu pas honte...

JEANNE

Il a raison.

CATHERINE

Il fallait aller trouver le commandant...

GÉRARD

Ah, ah, ah ! Tu aurais dû être matelot, mère ! Aller

trouver le Commandant! Ah, ma pauvre vieille, en voyant ta bonne figure résignée, on est bien embarrassé de te répondre !... Pourquoi déserte- t-on? Pourquoi Pierre le chauffeur s'est-il coupé deux doigts — quinze jours avant mon affaire ? Pour s'amuser, peutêtre ? Pour faire une farce?... Je ne vous en veux pas, on ne vous a rien appris, et, moi-même, j'ai été tout glorieux de mon uniforme ; maintenant, j'ai l'âge de raison, je voudrais avertir tout le monde ! — Quand je suis entré au service, je n'étais qu'un gamin signant l'engagement de massacrer les gens pendant quatorze ans.

CATHERINE

De massacrer!... Ne dis donc pas de si terribles choses, mon garçon ! Tu es encore tout troublé...

GÉRARD

Troublé? Moi? Non, pas le moins du monde... plutôt brisé... J'aifaitla guerre, à Java; j'y ai passé ma baïonnette à travers le corps d'un pauvre diable; son sang a jailli sur ma figure. On m'a décoré. Ma médaille de Java se trouve encore dans mon paquet. Passez-le moi. (jeanne ramasse le paquet. Bertrand

entre et regarde.) OÙ est-elle douc, cctte précieusB médaille? (il arrache la médaille de son veston de matelot et

la jette par la fenêtre ) Voilà ! Je l'ai trimballée assez longtemps sur ma poitrine !

CATHERINE

Gérard ! Gérard ! Qui t'a donc changé ainsi ! Je nt te reconnais plus!

GÉRARD

Et qui donc a racolé pour quatorze ans, ur pauvre gamin ne connaissant ni A, ni B, l'i élevé et dressé pour une vie de chien, et l'a mi;