ACTE TROISIÈME

JACQUES

Je crois bien que oui.

CATHERINE

Pourvu que tout ne soit pas écroulé; les poutres sont si vieilles!

JEANNE

Mais non, ma tante!... Elle met toujours les choses au pis!... Oncle Jacques, comment se fait-il que tu courres par les chemins, à cette heure, par un temps pareil?

JACQUES

J'ai été chercher le médecin pour Denisot.

CLÉMENTINE

Il est malade, le vieux Denisot?

JACQUES

Dame, c'est l'âge, vous savez! Il est tombé tout d'un coup; il ne garde rien; il vient de rendre les fèves au lard de ce soir, sauf votre respect...

CLÉMENTINE

Gomment, on donne des fèves et du lard à un pauvre vieillard malade ?

JACQUES

Non, si vous croyez que la directrice va lui faire rôtir un poulet! Elle est déjà furieuse parce qu'elle doit lui cuire un œuf tous les matins... Cet iiprèsmidi, il s'est mis à radoter, il parlait de tendre les filets et de lâcher la corde de balise. Ça, c'est la fin, « que je dis à la directrice ; il faudrait aller chercher le médecin. ))]Môle-toi donc de tes affaires, qu'elle me répond : est-ce toi ou moi, qui commande? Mais tout à l'heure, elle dit : « Il vaudrait peut-être mieux, tout de même, aller le chercher, le médecin. Comme

si on n'aurait pas pu faire ça cet après-midi ! J'arrive chez le docteur, il paraît qu'il est en voyage. Je viens de chez Simon pour qu'il me conduise à la ville avec la charrette à cliiens.

JEANNE

Il doit te prendre ici, Simon?

CLÉMENTINE

Simon, l'ivrogne? Si c'est lui qui te conduit, tu risques fort de rouler dans un fossé.

J.\CQUES.

Non, ce soir, il n'a pas bu.

Ah bien, il faut faire une croix à la cheminée. Et vous allez ramener le médecin dans une charrette à chiens? Ah, ah, ah, ah!

JACQUES

Pourquoi pas, s'il le veut bien?... Veu.\-lu que je te dise, moi ?... Quel vent! comme ça soufile, bon Dieu!... Tout à l'heure, les tuiles vont dégringoler du toit...

JEAN N E

Tu disais?

JACQUES

Ah, oui. Je disais qu'il a de la chance, Denisot, d'avoir perdu connaissance, lui qui avait si i)eur de la mort.

CLÉMENTINE

Gomme tout le monde.

JACQUES, d'un ton où il lâche de mettre quelque profondeur.

Comme tout le monde? Ça dépend, mademoiselle. Quand ça sera mon tour à moi. demain, peut-être,

f: -,. '..'" ACTE TROISIÈME 91

je me dirai : notre tour à tous viendra, bien malin qui y échapperait. Dieu nous a donné la vie. Dieu nous la reprend. Réfléchissez bien, et ne riez pas. Dieu nous prend et nous, nous prenons les poissons... Le cinquième jour, il créa les êtres dont fourmillent les eaux de la mer et leur dit : Croissez et multipliez ; et il les bénit. Ainsi fut le soir, ainsi fut le matin, et ce fut le cinquième jour... Et le sixième jour, il créa l'homme et lui dit : Croissez et multipliez, et il le bénit. Ainsi fut le soir, ainsi fut le matin; et ce fut le sixième jour. Non, il ne faut pas rire, ça n'avance à rien, il faut réfléchir. Quand j'étais en mer, pour la pêche au hareng, quelquefois, je n'osais -ni caquer, ni découper, car, lorsque, du pouce vous écartez vers la gauche une tète de hareng, et que votre couteau de caqueur ôte les ouïes, la petite bête vous regarde, avec des yeux si intelligents... Ce qui n'empêche pas que vous caquez vos deux barils par heure... et quant à découper des gorges, c'est avec quatorze cents cabillauds qu'on fait un seul tonneau de gorges, ça fait donc deux mille huit cents yeux qui vous regardent, qui ne font rien que vous regarder... rien que vous regarder. Ne me demandez pas combien de poissons j'ai tués ; il y en avait peu sachant si proprement découper les arêtes et les foies... Oui, voilà... et ce qu'ils avaient peur! peurl Ils regardaient le ciel comme s'ils voulaient dire : Ils nous a bénis aussi bien que vous. Comment expliquer ça, maintenant ? Moi je dis : nous prenons les poissons et Dieu nous prend, nous. Notre tour à tous viendra, pour les bêtes aussi bien que pour les hommes; et, comme ça viendra pour tous, au fond ça ne viendra pour personne. C'est comme quand on fait passer dans un tonneau vide le contenu d'un tonneau

plein. Si je restais seul, dans le tonneau vide, c'est alors que j'aurais peur, mais, du moment qu'on va tous ensemble dans le second tonneau, pourquoi trembler? Allons donc, avoir peur, c'est vouloir se mettre sur la pointe des pieds pour voir par dessus le bord.

CATHERINE

Dit-on de pareilles choses quand il fait nuit !... Est-ce que tu as bu ?

JACQUES

Moi, pas même une tasse de café. (^Ecoutant.) Estce Simon qui vient ?

CATHERINE, debout entre les deux lits, prêtant l'oreille —

à Jeanne.

Tu vois que j'avais raison. Voilà la pauvre bête qui crie dans l'étable. Je suis sûre que la cloison s'est écroulée !

JEANNE

Je vais y aller voir alors... N'j'' va pas, toi!

CATHERINE

Laisse-moi donc tranquille.

Llle sort.

JEANNE

Ce qu'elle est entêtée!.. Verse-toi une tasse, oncle Jacques, je vais lui donner un coup de main.

Elle sort.

JACQUES, la pressant pour fermer la porte.

Fais attention au verre de la lampe.

CLÉMENTINE, près de la fenêtre.

Mon Dieu, quel temps !.. (passant près de la table.)

Jacques, c'est moi qui remercierai Dieu, quand la Bonne Eapiraucc sera rentrée !