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l'Athos est large de quatre milles en moyenne sur une longueur de quarante, Des collines #

t uellement, ayant d'abord une élévätion d'un millier de pieds au-dessus du niveau de la mer, et atteignant par la dernière cime, qui est proprement l’Athos même, une hauteur de sept mille pieds. Par sa position si élevée audessus de la mer, cette montagne paraît plus haute qu'aucune autre de l'Orient. Sophoecle, ne et Pline disent que son ombre attei-

it la place publique de Mirina à Lemnos.

Quoi qu'il en soit de cette poétique exagération, les Grecs, encore aujourd’hui, appellent la presqu'ile de l’Athos Skia, “ Presqu'ile de l'Ombre”, Parce que l'énorme cône qui la termine lui ca: che le soleil et la tient en effet presque toujours l'ombre,

Sur le flanc de ces collines, et jusqu'à la région neïgeuse, s’échelonnent des monastères entourés de hautes murailles et semblables à des châteaux-forts. Les moines font remonter à Constantin l'origine de leurs première Laura ou de leur premier monastère, mais il est certain que la montagne était déjà dès longtemps occupée par des ermites, Et même dés le troisième siècle, l'écrivain grec Elien aurait compté, dit- On, sur ce promontoire, vingt grands monastères, neuf cent cinquante églises ou chapelles, et un nombre proportionnel + ss

vingt monastères existent encore, et quant aux églises, elles ne sont pas moins nombreuses aujourd'hui qu’au temps d'Elien. Le seul couvent de Vatopédi compte au moins quarante chapelles ou oratoires dont dix-huit à l'intérieur, et les autres disséminés aux alentours.

La population de la sainte Montagne était en

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