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1846, selon M. Didron, de huit mille âmes, iont six mille moines, et deux mille laïques employés à leur service. Tous ces moines habitent isolés

08 des ermitages, ou bien en groupes de cent ou cent cinquante dans des villages appelés Skites (du nom de Skété, partie de l'Egypte autrefois habitée par des moines), ou bien en masses de trois ou quatre cents dans les monastères,

Chaque couvent honore, au-dessus du patron local et secondaire, une patronne principale et souveraine, la Panaghia, comme ils l'appellent, la Toute-Sainte, Marie enfant, jeune fille et

Comme ils aiment, ces vieux moines | et comme,

re sa nativité, un autre sa présentation au Temple, un troisième sa mort, un quatrième son assomption. Et le nombre de ses images est incalculable, et pour le dire en passant, si elles n’ont pas la facture moderne un peu molle ce gg elle n'est pas sensuelle, elles ont cepen- 6 une âme sous leur rude chair, et l’on aura beau dire ou chercher, le dernier secret de l'art sera encore et toujours de mettre une âme dans "ne D d'y penser, il étai , et le temps est venu d’ ,i it impossible que …. l’Athos . ailleurs, la dévotion envers la Fille n'engendrât pas la dévotion envers la Mère ; et nous allons en effet, sur la sainte et poétique montagne, retrouver notre bienheureuse mère sainte Anne.

Il y a au Mont Athos sept Skites ou , bn, divers de monastères et de cellules. plus importante est précisément celle de Sainte-Anne, Quand fut-elle établie ? nous ne Savons, mais

urquoi ne pas croire qu’elle date des premiers ges de cette colonie monastique elle-même ?

1 n'est pas entourée comme lee autres de murailles et de tours, mais c'est un village vérita-

muet mais solennel hommage à la puissance protectrice de la chère Sainte, bien plus efficace, à elle seule, que toute muraille fortifiée ?

i es fresques d’un intérêt sans 1, des tableaux peints sur bois et des reliquaires. Qui ne croira

u’ils sont la plupart, sinon tous, dédiés à notre Sainte ue le village entier lui appartient ?

Qui n'admettra avant toute preuve que l'église Commune, celle-là à tout le moins, lui est dès Ongtemps consacrée ?

Île l’set en effet, et tous les samedis soirs et - Pen de fêtes de la Panaghia, ou de la Toute

que la matinée du lendemain. De plus, chaque

Suave parfum qui se dé là sur les hauteurs, le plus Près possible du ciel, Car ç'est le moment d'ajouter que la Skite de Sainte-Anne est la plus élevée de tout l’Athos. Et alors, quel

uit mille aient tous défilé! La peinture quia immortalisé tant de scènes £randioses devrait immortaliser ceile-Ià | Il est vrai que celle-là ne

encore, Car si “les moines sont immortels,” Comms on l'a dit, leur prière aussi l'est bien : autant, “Voici mon Orient, uples, levez les Yeux!” vons les yeux une F Da ra fois, et adieu à l’Athos, à Byzance, à Jérusalem, au berceau lumineux de ja dévotion à la bonne sainte Anne!