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la nuit son serviteur, du temple sacré (La Mekke) au temple éloigné (Jérusalem). » Les Musulmans ont longtemps discuté si ce voyage fut réel ou l'effet d'une vision. 'Aïchah, la femme préférée de Mohammed, et Mo'aouyah, plus tard Khalife, défendaient celte dernière opinion; néanmoins l'autre prévalut (Abou'l féda, Vie de Mohammed, p. 3i).

C'était, au moyen âge, l'occasion de fréquentes attaques des chrétiens contre l'islam et l'objet de leurs sarcasmes; cf.

en particulier Barthélémy d'Édesse, Confutatio Agareni (Migne, Patrologia grœca, t. CIV, Paris 1860, gr. in-8", col.

i3qi). II existe de nombreux récits de cette ascension : je résumerai celui qui a été publié en turk oriental et traduit par M. Pavet de Courteille : il s'appuie sur l'autorité d'Omm Hàni, sœur de Ali. Le Prophète, qui raconte lui-même son aventure, fut réveillé une nuit par Gabriel et Michel, accompagnés de 70,000 anges et lui amenant Boraq, animal plus petit que le mulet, plus grand que 1 âne, a figure humaine, à croupe de cheval, à queue de vache ou de chameau, muni de deux ailes qui lui couvraient les pieds; en Lin mot, un monstre semblable à celui que décrit Horace au commencement de l'art poétique :

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Humano capiti cervicem pictor equinam Jungere si vclit, ei varias inducere plumas I nilkjue collatis membris.

Les légendes musulmanes n'ont certainement pas connu le poème latin, mais peut-être trouverait-on dans le type figuré de Boraq un souvenir du Sphinx' (ou plus exactement de la Sphynge) et de Pégase. Il v a lieu aussi de remarquer le rapport qui existe entre le nom de Boraq et la racine sémitique qui a fourni le nom de l'éclair [barq . Cette monture attendait depuis quarante mille ans l'honneur de porter Mohammed sur une selle d'cmcraudes vertes. Elle le transporta à Jérusalem où il salua tous les prophètes conduits par Abraham, Moïse et Jésus. Il remplit ensuite les fonctions d'Imam dans la prière prononcée par eux et monta au ciel par un escalier de lumière.

Apres avoir traverse la mer du Kaoucer, suspendue dans l'espace par l'effet de la toute puissance divine, le Prophète et Gabriel arrivèrent au premier ciel, lait d'email couleur de turquoises et long de 5oo ans : il y salua Adam, et v vit le coq qtii compte les heures et lait l'appel auquel repondent tous les coqs de la terre :

il y avait aussi un ange, moitié feu, moitié neige, dont la prière est prise par les hommes pour le roulement du tonnerre, ensuite la mer blanche de la vie.

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\ BORDAH DU CHEIKH EL BOUSIR1

Le second ciel était de perles blanches, aussi étendu que le premier : le Prophète trouva l'ange qui règle les parts de toutes les créatures, un autre ayant soixante-dix tètes, garnies chacune de 70 langues occupées à louer Dieu, puis les deux prophètes Zakarya et Yahya.

Dans le troisième ciel, qui était d'hyacinthe rouge, Mohammed rencontra Jacob, Joseph, David et Salomon.Le quatrièmeciel n'offrit rien de remarquable. Le cinquième, qui était en or, était habité par les prophètes Ismaél, Isaac, Aron et Loth; non loin de là s'étendait une mer de l'eu réservée pour l'enfer, Mohammed et Gabriel pénétrèrent ensuite dans le sixième ciel qui était de perles et où ils trouvèrent Moïse, Edris (Hénoch) et Noé. Dans le septième ciel, rempli par soixante-dix divisions d'anges, habitait Abraham. Le prophète y vit les âmes de ceux qui suivent sa doctrine et des anges gigantesques : l'un ayant soixante-dix têtes, un autre avec dix mille ailes, etc.

Il arriva au Sidrah (lotus) de la limite, arbre dont les branches sont de perles et d'émeraudes et du pied duquel sortent quatre fleuves : le Nil, l'Euphrate, le Salsabil qui coule dans le Paradis, et le Kaoucer qui se jette dans la mer du même nom. A cet endroit, Gabriel le quitta. Mohammed s'approcha seul du

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trône de Dieu et s'entretint avec lui :

cest là qu'il reçut l'institution des cinq prières. De là, il redescendit sur terré après avoir, suivant quelques traditions visite aussi l'enfer. Une légende a peu près semblable pour les détails avait cours chez les Musulmans d'Espamie :

elle a été traduite d'après un manuscrit en aljamtado par G. Robles [Leyendas moriscas,t. Il, p. 269-301. Leycnda de la ascension de Mahoma en los cielos). Une version arabe a été traduite par le D' Perron. Cl. aussi Reinaud, Description des monuments, 1. II, p. 83-87).

118. Tu as passe la nuit à t' élever jusqu'à ce que tu fusses arrivé à la distance de deux arcs, à un degré auquel nul ne pouvait atteindre ni aspirer.

C'est l'expression même du Qoran (bour, LUI v. 9). « H était à la distance de deux arcs ou plus près encore. »

110. 'fous les prophètes et les apôtres de Dieu t'ont fait marcher devant eux comme les serviteurs cèdent le pas à leur maître.

120. Avec eux tuas traversé la voûte céleste au milieu d'un cortège dont tu aurais été le porte-drapeau.

Allusion à un haditK du prophète :

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l.A BORDAH DU CHEIKH EL BOUSIRI

« Au jour de la résurrection, Adam et sa race seront sous mon drapeau et je n'en serai pas plus fier. »

121. Jusqu'à ce que, ne laissant approcher personne plus près de toi, ni audessus de toi, à aucun degré où l'on put s'élever,

122. Tu as rabaissé au-dessous de toi toutes les stations (des prophètes), quand tu as été appelé comme l'unique et le chef de tous.

Il y a dans le texte un jeu de mots grammatical comme les affectionnent El Bousiri et les poètes de la décadence :

Khafadha signifie à la fois abaisser et mettre au génitif — idhafah, action d'attirer et rapport d'annexion — raf élévation et action de mettre au nominatif — mofrad, isolé et singulier; — alam, chef et nom propre; de sorte que le vers peut aussi se traduire :

« Tu as mis au génitif par rapport d'annexion toutes les stations, pendant que tu étais interpellé au nominatif comme nom propre singulier. »

Cf. un jeu de mots semblable dans un vers de Sa'adi (Gulistan, trad. Defrémery.

p. 242, note).