XII INTRODUCTION

des déclarations solennelles et par des actes humanitaires, notamment pendant la période de 1875-1878, qu'elle n'avait aucun intérêt personnel dans les Balkans, qu'elle n'avait aucune ambition à réaliser dans ces contrées, si ce n'est celle de défendre la religion orthodoxe et les droits des peuples opprimés, conformément à ses propres traditions nationales. Cet idéal est ce qui fait môme la force et la cohésion morale de la nation russe ; la Russie ne saurait y renoncer impunément, sans ébranler le plus puissant principe de la vitalité même ainsi que son incomparable prestige d'État éminemment slave et orthodoxe.

Nous verrons qu'il n'en est pas de même des autres puissances, principalement de l'Autriche-Hongrie qui considère justement comme le plus grand obstacle à ses ambitions conquérantes l'attitude nettement arrêtée de la Russie dans les affaires d'Orient.

D'autre part, en substituant à l'intervention russe l'action lente et stérile des puissances, le traité de Paris avait commis la grave omission de n'avoir sanctionné aucune mesure pratique protégeant la Turquie contre elle-même. Introduite dans le concert européen, la Turquie s'est révélée, de par sa nature, impropre h jouer le rôle que lui avaient assigné l'imprévoyante politique de Napoléon III et les calculs intéressés de lord Palmerston. Bernée par quelques droits illusoires qui lui furent accordés en 1856, la Turquie oubliait que les articles 7 et 9 du traité de Paris représentaient, en

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droit, deux termes d'un contrat synallagmalique, passé entre elle et TEurope. En prenant, par larticle 9, un engagement formel envers ses sujets chrétiens, elle préparait l'ouverture aux plus graves complications intérieures. Toutes les parties de Tempire ottoman étaient travaillées par des forces latentes, qui poussent un corps social à la transformation, et sur lesquelles on ne peut agir que par les moyens du droit. Les provinces comme la Bosnie et THerzégovine, éloignées du centre, rattachées par des liens ethnographiques et des traditions historiques à la Serbie etau Monténégro, nourrissaient de vives aspirations à l'indépendance.

L'Europe s'élait donc trompée, en voyant dans le traité de Paris Tacte inaugural, le commencement d'une ère nouvelle. Ses espérances furent déçues promptement, les faits n'ayant pas lardé à démontrer l'impuissance profonde de la Porte et son incurable incapacité de transformer la Turquie en une puissance européenne. Les tentatives des chancelleries européennes, pour introduire un peu de sang nouveau dans ce corps débilité, furent repoussées par le patient lui-même, inconscient de son malheureux état et trop orgueilleux pour accepter de sages conseils. Il s'en est suivi, pour l'Europe, de pénibles agitations, des insurrections incessantes en Bosnie et en Herzégovine, les deux guerres et, enfin, la réunion du congrès de Berlin.

Il résulte de l'œuvre définitive de la diplomatie européenne en 1878 que le traité de Berlin, comme celui