CHAPITRE PREMIER

l'aDRIATIQUE MOSTAR

L'Adriatique. — Metkovitch. — La Narenta. — Mostar. — Un enterrement. — Les gorjfos de la Narenta. — lablanitza.

La route la plus pittoresque pour arriver en Bosnie, cette Suisse de l'Orient si récemment ouverte aux excursionnistes par l'Autriche, est celle de l'Adriatique. La Bosnie est une province slave; la langue du peuple est la langue croate ou serbe, de même origine que les langues russe, polonaise, tchèque, slavonne.

Pour arriver à la Narenta, la rivière qui ouvre l'accès en Bosnie, on prend un des vapeurs de la compagnie du Lloyd autrichien à Trieste ou à Fiume; ces vapeurs font le service de la cote par Zara, Spalato, etc., jusqu'à Raguse et au delà. Le voyage

2 LA BOSX'IE POPULAIHE

est extrêmement pittoresque. Sur toute la côte dalmate de l'Adriatique se succèdent des îles innombrables qui laissent entre elles des lacs aux perspectives toujours chaugeantes, tantôt bornés par des berges vertes, tantôt enfermés entre des rocs aigus, tantôt infinis comme la mer : la côte elle-même est une suite de fiords comme ceux de Norvège, et de fraîches vallées que dominent au loin les hautes cimes boisées des montagnes bosniaques.

Les eaux sont sillonnées de voiliers, de barques, de canots de pêcheurs, de vapeurs, de cuirassés, et même de torpilleurs, et sur tous ce sont des gens en costumes de couleurs éclatantes, comme on les aime dans les pays de soleil.

Spalato est remarquable par l'ancien palais de Dioctétien qui enferme la ville presque entière entre ses murs. En face s'allonge la grande île de Brazza, d'où j'étais parti pour la Bosnie une première fois au printemps 1890. Mais rien n'a changé depuis. Brûlée de soleil, cotte île continue de produire la meilleure huile d'olive et les meilleurs vins de Dalmatie.

Je me rappelle, en les revoyant, ces nuits lumineuses d'alors. J'étais accompagné de M. Anton Deskovitch, maire de Pucisée, la petite capitale de

GHAPITllE PREMIER

l'île de Brazza, fils d'un député au Parlement, grand propriétaire en Dalnialie et chercheur de mines en Bosnie ; il m'accompagnait dans ce pays, alors à peine échappé aux Turcs.

Nous partîmes de Pucisée à minuit, sur un vapeur spécial, emportant avec nous le matériel d'une véritable expédition : deux chevaux de race croate, une mule, des chiens, un palefrenier, un cuisinier; puis nos malles, des couvertures, des oreillers, des selles, des harnais pour une voiture, enfin des provisions, surtout du biscuit dont je compris l'utilité en goûtant le pain des paysans bosniaques.

M. Deskovitch connaissait la Bosnie par expérience et savait qu'il y manquait beaucoup de confort. Aujourd'hui c'est différent, on trouve des hôtels un peu partout : cependant celui qui ferait des recherches de mine aurait encore souvent à séjourner dans des montagnes éloignées de tout confort moderne.

Malgré la beauté de l'Adriatique au clair du lune, le spectacle des hautes cimes de Mossor en Dalmatie, estompées dans le bleu de nuit, dessinant dans la mer un écran d'ombre et couronnées de milliers d'étoiles scintillantes, réfléchies par les eaux de toutes parts, sauf aux points où s'élèvent

LA BOSNIE POl'ULAIRK

lesdos sombres des îlots ; malgré ce spectacle, nous ne tardâmes pas à nons étendre pour dormir tant bien que mal sur nos banquettes rembourrées.

Mais l'air vif du matin sur la mer nous réveilla bientôt : en même temps, dès (rois heures, le jour enirait à flots par toutes les ouvertures et bientôt nous étions debout, continuant à contempler la suite de mêmes paysages que la veille. Quand le soleil se lève au-dessus des monts, coupant la mer d'une immense lame d'or, nous sommes entre la côte et la péninsule Sabioncello, comme au centre d'un grand lac.

Les côtes se rapprochent : voici une passe abritée par deux môles; c'est l'embouchure de la Narenta, vaste delta marécageux que le fleuve traverse divisé en plusieurs bras. Le principal de ces bras a été canalisé, et nous le remontons sans peine jusqu'à Metkovilch , entre des rives qui deviennent bientôt rocheuses, interrompues par de pauvres villages slaves ombragés de mûriers et d'oliviers : Romine, Fort Opus, Krvanatch. Puis ce sont les ruines de l'ancienne Narona, ville romaine déjà célèbre cinq cents ans avant l'ère chrétienne, aujourd'hui San l/ido; une tour ruinée marque encore le souvenir de la domination vénitienne.

Metkûvitch est le port de débarquement, c'est le