CHAPITRE PREMIER

débouché naturel du commerce de l'Herzégovine et d'une partie de la Bosnie : les quais sont vastes, et l'aniniatiou est très grande. La station du chemin de fer est à côté des quais; la petite ville est sur l'autre rive, au delà d'un grand pont en bois. Cette localité animée était autrefois la « Sibérie aulrichienne » , un lieu d'exil.

Après les formalités du passeport, nous prenons place dans les petits, mais confortables compartiments du train pour faire 45 kilomètres qui nous séparent encore de j\Iostar. La Narenla est très sinueuse, ce qui oblige la voie ferrée à des courbes et à des détours incessants. A peine installés, on nous enferme à clef; la cloche sonne et nous entrons en Herzégovine, le pays le plus rocailleux et le plus désolé de l'Europe, où il semble que les chamois eux-mêmes doivent trouver difficilement leur nourriture.

Les travaux d'art moderne, ponts suspendus, canaux, passerelles, font un curieux contraste avec les anciennes ruines vénitiennes et slaves et les pauvres villages mal abrités sous les oliviers et les mûriers, leur seule ressource dans ces déserts de pierre.

On passe Doliane; puis Gabela, citadelle vénitienne en ruine sur un promontoire isolé; puis

Tchaplina et la première mosquée turque que nous rencontrons; d'autres tours, des murailles crénelées ; enfin Bouna, avec un pont de quatorze arches, dominée par des forts. Ici le val de la Narenta s'élargit pour former une vaste plaine qui était autrefois un lac entouré de rochers, sur lesquels on voit encore les anneaux de fer qui servaient à amarrer les barques au rivage.

Le sol est boueux, c'est la boue de Mostar, et c'est ici que commence la plaine de Mostar, que l'on distingue bientôt avec ses minarets et ses clochers, devant une falaise immense. Nous visiterons Mostar avant de partir pour la Bosnie.

La voie ferrée fait le tour de la ville à travers des jardins luxuriants, une végétation digne de l'Algérie et de l'Egypte, car en été la température atteint 40 degrés, et le climat est presque celui d'Alexandrie. La ville s'étend toute en longueur, sur la rive gauche de la Narenta contre le rocher qui s'élève peu à peu jusqu'à former des montagnes dénudées couronnées de forts. Les maisons, basses et irrégulières, sont en pierre; leur alignement est interrompu de temps à autre par une mosquée qui dresse vers le ciel son long et maigre minaret. A chaque extrémité de la ville s'étendent des cimetières.

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