CHAPITRE ONZIEME
difficultés arrêtèrent en partie les travaux romains.
L'exploitation saxonne au moyen âge est déjà plus rationnelle. Les puits au jour sont rares; les tunnels, percés un peu plus bas que ceux des Romains, ont une pente légèrement montante pour faciliter l'extraction et l'écoulement des eaux : l'un de ces travers-bancs ou tunnels a plus de cent mètres de longueur; les galeries larges permettent des transports importants; elles sont précédées de portails artistiques, comme au filon Kallay.
L'abatage se faisait au pic ou à la masse; les quatre galeries sont bien dressées. Le travail au feu a été employé dans les parties très dures. Le travail à la poudre était inconnu, nulle part on ne trouve trace de trous de mine. Comme dimensions, ces galeries avaient en moyenne :2 mètres de hauteur, 1 m. 35 de largeur moyenne au milieu; quelques-unes avaient 2 mètres de largeur, sans doute pour faciliter l'aérage.
On a relevé quekpies formes singulières dans ces mines : l'une plus large en haut qu'en bas, une autre de coupe elliptique : la forme renversée devait évidemment avoir pour but d'aérer par le haut. Dans les abatages, les galeries sont plus petites, et même incommodes : les plus étroites datent de la fin de l'exploitation, quand les mine-
rais s'appauvrirent. Le roulage se faisait au moyen du chien de mine, sans roues.
Les puits sont de petites dimensions et plongent suivant l'inclinaison du fllon; aucun n'est vertical. Le plus profond des puits saxons a 43 m. 50; on ne dépassait pas en profondeur le thalweg des vallées, à cause des venues d'eau.
L'abatage se fait par-dessus ou par-dessous, en termes vulgaires; par en bas dans les filons puissants, et divisés en gradins pour marquer peutêtre les phases successives de l'exploitation. On abattait par en haut dans les filons minces : alors la roche est fouillée et le minerai enlevé dans des espaces si étroits, qu'il fallait des mineurs adroits pour s'y glisser, et habiles pour en extraire le minerai. Ce procédé était économique et en rapport avec les méthodes de fondre le plomb en petites quantités.
L'extraction du minerai se faisait dans des caisses en bois de hêtre pouvant contenir 100 kilogrammes, munies d'une oreille pour y fixer une corde et glissant sur le sol, où l'on répandait de l'argile. On a retrouvé d'assez nombreux spécimens de ces caisses, ainsi que des trépieds sur lesquels s'asseyait sans doute le chef mineur. Dans les puits, l'extraction se faisait par des treuils
