CHAPITRE OXZIE ME
«gaiement curieux de savoir comment on les exploitait autrefois.
L'exploitation des mines de Srebrenitza fut arrêtée en partie par l'invasion turque, mais en partie aussi par la limite d'exploitabilité atteinte en profondeur, par suite des venues d'eau, du manque d'air, et des moyens rudimentaires usités avant l'introduction de la poudre dans les travaux (le mines. Il semble aussi que l'abandon a été voulu, car dans les vieux travaux on ne trouve pas un seul massif minéralisé intact, et dans les déblais des galeries ou des haldes de fusion pas trace de minerais intacts.
Les moyens d'exploitation, même au quinzième siècle, étaient si primitifs qu'il est difficile de distinguer les travaux du moyeu âge de ceux des Romains.
Les Romains avaient coutume d'attaquer à la fois à l'affleurement et à une légère profondeur; il est donc probable que les travaux supérieurs datent des Romains; et l'on a en effet trouvé des deniers romains dans les tunnels supérieurs. On peut diviser les travaux romains en deux périodes : la première consiste eu une exploitation par puits uniquement aux affleurements, jusqu'à une profondeur d'environ vingt mètres ; on faisait de
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l'abatagc tout autour du puits dans un court rayon, comme le montre le voisinage si rapproché des puits ici et à la Vranitza Plauina. Nous avons vu le même fait en Tunisie et ailleurs, dans un filon de plomb, auprès des gîtes de calamine, et il est curieux de retrouver encore cette méthode de travail en Chine, dans les vieilles mines d'argent.
La seconde période a consisté dans une exploitation par tunnels à travers-bancs à vingt-cinq outrente mètres au-dessous de raffleurement. Mais ces tunnels sont conçus d'une manière particulière. Ce sont des galeries étroites et basses, taillées dans le rocher, au ciseau et à la masselte, d'une manière très régulière, en pente descendante sous un angle d'environ quinze degrés. Le but de cette pente descendante était d'arriver plus vite au filon- cela ne gênait pas l'extraction, car les Romains n'extrayaient que le minerai riche, et abandonnaient ce que nous appelons le minerai de bocardj il y avait peu d'eau à craindre; mais l'aérage devait être mauvais, car il n'y avait pas de communications avec les travaux supérieurs. Le minerai était sorti en sacs. C'était l'enfance de l'art des mines, qui se perfectionna par la nécessité d'exploiter des minerais de plus en plus pauvres dans des conditions de plus en plus difficiles. Ces
