CHAPITRE TROISIÈME

la belle saison, presque tous, hommes et femmes ont la singulière habitude de porter des fleurs, surtout des fleurs jaunes, couchées sur l'oreille gauche : la fleur apparaît ainsi au niveau de la figure; cette coutume manque souvent de charme et de goût.

Les femmes ont beaucoup de fraîcheur; elles la conservent du reste en se préservant le visage du soleil par des voiles à l'exemple des femmes turques, mais sans se cacher comme elles à tous les regards. Les hommes ont les traits accentués; le visage ovale est intelligent; ils sont bien découplés, beaux d'allure et de taille; les jeunes gens ont le visage agréable et déjà décidé. Cependant tous ont les mouvements lents, et paraissent comme les Orientaux manquer de vivacité : ce sont des Orientaux avec le type slave.

Les musulmans portent les mêmes costumes, avec de légères différences ; la tête entièrement rasée, et la ceinture verte, ou du moins une pièce de leurs vêtements de cette couleur verte du Prophète; quelquefois un grand manteau vert cintré descendant jusqu'aux talons. Ce sont des Slaves convertis à l'islamisme qui sont en (rainde revenir au catholicisme.

La réunion de tous ces costumes voyants, le

dimanche, aux alentours de l'église, est des plus pittoresques, surtout en été, par une belle journée de juin, oii les couleurs de la nature rivalisent par la chaleur de leurs tons avec les couleurs rouges des turbans et des fez, les couleurs jaunes, rouges, blanches et bleues des costumes. De loin, les turbans rouges font l'effet d'un champ de pavots gigantesques. Quand on approche, on distingue de plus en plus les autres couleurs, on voit se mouvoir tout ce monde appelé à la messe par les sonneries allègres des cloches.

Rien n'est édifiant comme d'assister à l'office religieux avec ces populations, qui ont passé par tant de persécutions qu'elles sont restées semblables aux premiers chrétiens du temps des martyrs. Dans cette église nue, sans chaises ni bancs, mais débordante de monde jusqu'au delà des portes largement ouvertes par où le soleil fait tout ressortir en pleine lumière, où pénètrent les colombes et les hirondelles, qui font leurs nids dans les charpentes des nefs, on sent une foi profonde, celle des catacombes, le cœur de tout un peuple battant à l'unisson de celui du prêtre, chantant en chœur, femmes au milieu, hommes autour, répondant à chaque verset; lorsque les chants s'interrompent, on entend comme le murmure d'une

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prière qui vient de partout. A l'élévation, tous élèvent les mains, s'abaissent et se relèvent plusieurs fois jusqu'à terre, dans l'atlitude de la plus complète adoration; aussitôt après, ils entonnent tous, divisés en deux chœurs, une sorte de mélopée sur trois notes élevées, divisée en deux parties, dont l'une finit à peine que l'autre recommence sur la même note; la hauteur des notes multiplie encore la puissance de ce chant sans orgue, qui monte et redescend avec monotonie comme une vague, faisant ressortir la puissance de cette foi. Le sermon repose le plus souvent sur les peines de l'enfer et sur les joies du paradis, ce qui est le plus approprié à ces peuples primitifs. A la fin de la messe, l'officiant annonce les fêtes et les offices de la semaine; s'il y a eu des quêles, il lit la liste de ceux qui ont déjà payé leur cotisation, avec le montant; en un mot il dit, comme dans une conversation profane, tout ce qui regarde l'extérieur du culte et son entretien. Personne n'en est choqué, tout le monde écoute d'un air recueilli, et de fait les Pères franciscains obtiennent chaque année de nombreuses conversions.

11 y a, au reste, peu de différence entre la tenue extérieure d'un Turc et celle d'un catholique : mêmes habiludes de propreté, importées par le

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systèmn fies ablutions musulmanes, même coutume de se raser la tête, même superstition dans la vertu des amulettes, que les Turcs font souvent bénir par les franciscains, et que les enfants portent au cou, sur leurs vêtements ou sur le fez : serpents, poissons, griffes d'aigle, cornes de cerf-volant, etc. ; même manière d'appeler le Saint-Sépulcre et le tombeau du Prophète : Tjaba ou Kaaba, pèlerinages annuels à Jérusalem et à la Mecque; même coutume de consacrer de grands espaces au cimetière.

On cite même, à propos de ces rapprochements de mœurs entre Turcs et chrétiens, une légende populaire, qu'on a également trouvée en Serbie, et dans les pays où les religions ont été constamment mêlées.

On enterre le mort musulman avec trois pièces de monnaie dans sa main gauche : c'est son talisman pour se faire ouvrir les guichets du paradis.

Lorsqu'il frappe à la porte, le portier, saint Pierre naturellement, même pour les musulmans, passe sa tête au guichet, et lui demande :

— Qui es-tu?

— C'est moi. Peter Yankovitch, de la Bosnie.

— Qu'est-ce que tu viens faire ici, avec ton turban? Va-t'en au Paradis de Mahomet. C'est au fond