CHAPITRE TROISIEME

« Lorsque le nuage s'étend sur les champs entiers et va jusqu'à la place du joug, cela ne signifie pas des armées, mais simplement le temps qu'il fera : la pluie, la neige, le vent, etc. Les trous qui sont sous le nuage au bas des champs représentent les gens ruinés; les grands trous figurent les grands personnages, les petits trous figurent les petites gens.

« Suivant que les trous sont plus ou moins près de la jointure ou maison, ces événements arriveront plus tôt ou pkis tard. Dans la bouche du peuple, le peuple est toujours près de la croix et l'Etat près de la tète ; ainsi la présence d'un nuage d'un côté ou de l'autre figure un malheur pour le peuple ou pour l'Etat. »

Cet examen des os de l'épaule dure fort longtemps ; on passe le temps en buvant des verres de rakia. A la fin, on remercie le visiteur et il part. Ensuite le maître de maison retire la broche de la brebis, et il en frappe le dos à tous successivement, en commençant par sa femme et demandant à tous : « Les poules pondent-elles? » et on lui répond : «Elles pondent ensemble dans la cour. »

Le maître découpe alors la brebis : il enlève d'abord l'épaule gauche, que l'on mange avant le repas ; puis les cuisses et la partie inférieure du

dos. Les garçons découpent le reste. Quant à la tête et au cou, ils doivent rester pour le Petit Noël, ou Nouvel An.

Le temps qu'ont duré tous ces pronostics a singulièrement aiguisé les appétits; aussi l'on met vite la table pour le dîner. Outre la brebis, on sert une ample provision de kalja (viande sèche avec de la choucroute). Avant de s'asseoir, tous, jusqu'aux petits enfants, prennent dans la main un cierge ou une chandelle de suif allumés; on fait ainsi la prière, puis on entonne l'air : « Rodzestvo tvoj'e, à la naissance. » Chacun s'avance à son tour, le plus âgé le premier éteint sa chandelle en la remettant au maître de maison et entame avec lui ce dialogue : « La paix de Dieu soit avec vous. — Le Christ est né. — Il est né en vérité. — Adorons Dieu et le Christ Enfant. 5) — Lorsque tous ont passé, le maître a en main toutes les chandelles; il les lie ensemble avec un fil de soie rouge, les dispose dans un plat de froment qu'il place au sommet de la table, et tous s'assoient autour, les plus jeunes au bas bout de la table.

Le dîner s'ouvre par le gâteau de Noël. Le maître le découpe eu autant de morceaux qu'il y a de personnes, et il remet à chacun sa part en disant : « Ceci à Peter ou Pero (diminutif) ; ceci à