CHAPITRE TROISIEME

Voïtich (Albert), ceci à Sretzko (Félix), ceci à Miroslav (Frédéric), etc. »

A chaque morceau, tout le monde s'empresse pour voir s'il ne contient pas la pièce d'argent, car celui qui l'aura sera le plus heureux de l'année, il est le roi de Noël. Lorsqu'il a tout distribué, le père prend son verre et prononce un petit discours de ce genre : « A votre santé, à vous tous autour de cette table, et à la santé du roi. Soyons toujours unis comme aujourd'hui, et fêtons gaiement Noël, comme les bergers se réjouirent au premier Noël. Travaillons sans relâche et sans craindre la fatigue, et demandons l'aide de Dieu et du Christ Enfant; ainsi nous passerons une année heureuse, ako Bogda. — Amen. » — Et tous les assistants vident leur verre jusqu'au fond.

A la fin du repas, le père reprend les chandelles et les allume, en disant : « Que ces cierges soient pour nous le présage du bonheur, etc. » Et tous regardent les flammes : si elles montent, la montagne sera fertile; si elles s'inclinent, c'est la plaine qui sera fertile. Et le père jette trois fois du froment dans ladirection qu'indiquent les flammes, en disant chaque fois : « Que le blé pousse quand l'été naîtra. » Et l'on répond Amen.

On conserve les miettes de la table du dîner,

72 LA BOSMIE POPULAIRE

qui seront utiles aux enfants en cas de maladie ; la graisse de la brebis, qui doit préserver des querelles de famille; les os de la tète conservés dans les ténèbres préserveront du mauvais œil, c'est-à-dire des maléfices.

Les trois jours qui suivent Noël sont encore des jours de réjouissances. Le premier jour se passe à boire, manger, cbanter, danser et conter des histoires. Le second jour, on dort pour se reposer des fatigues des nuits et des jours précédents. Le dernier jour, on va féliciter ses amis, on choisit ce jour-là pour se réconcilier d'anciennes querelles, en mangeant la pomme de discorde.

J'ai cité ces cérémonies jusqu'au bout parce qu'elles m'ont paru d'abord être un amusement; ensuite qu'elles ont un but, en dehors de la superstition : leur souvenir peut éviter des querelles, et on a pu voir que chaque succès annoncé par un signe matériel est accompagné du conseil de travailler pour obtenir ce succès; chaque revers de même sera évité par le travail.

Ainsi il est possible de trouver un bon côté même aux superstitions : ce qui est seul dangereux, c'est de les interpréter par le fatalisme, et cela n'arrive qu'aux musulmans.

Je ne puis m'empêcher cependant de remarquer