CHAPITRE CINQUIEME

vie moderne quand on a passé quelque temps à Gorny-Vakouf et à Privor. Il y a près de là une montagne de calcaire-marbre blanc.

Trawnik est une ancienne capitale, ancienne résidence des rois de Bosnie ; elle avait un caractère tout à fait turc avant les deux immenses incendies qui, en août 1903, cette année même, ont détruit plus de 500 maisons et je ne sais coinbien de mosquées. Dans ces villes en bois, les incendies sont effrayants. L'ancien cbàteau même a été incendié, les trois quarts de la ville ont été détruits, plusieurs milliers de personnes se sont trouvées sans abri. Heureusement le gouvernement autrichien et de généreux particuliers sont venus en aide à la population : mon vieil ami Jeanni, qui m'avait été si fidèle en 1891, vivait là avec sa famille, et il a été heureusement épargné.

Mais j'ai hâte de revenir à la Vratnitza Planina. Ce massif se divise en deux parties : la Zetcheva et la Vratnitza. Parlons de la Zetcheva d'abord; j'y arrivais toujours de nos mines de Valitsé par un sentier de chèvres et le lac de Kotlov-Dol; les bois alternent avec les gazons; mais à mesure qu'on monte, les bois deviennent plus rabougris et les gazons plus maigres; quelques fleurs de montagne apparaissent ; le lis sauvage et le rho-

dodendion, et l'on arrive à 1,700 mètres d'altitude, au sommet de la ligne de partage des eaux de trois bassins : le Verbas à l'ouest, la Bosna à l'est, la Naienta au sud. On a devant soi un immense chaos de montagnes chauves, que le soleil brûle depuis des siècles ; autrefois, il y a fort longtemps sans doute, ces montagnes devaient être couvertes de forêts.

Le chemin devient de plus en plus difficile à travers des rochers creusés par les pluies et les pieds des chevaux, des champs de cailloux calcaires amoncelés et branlants sur lesquels les chevaux trébuchent à chaque pas. Seul un mulet peut les traverser sans encombre, car il ne pose jamais son sabot, beaucoup plus étroit que celui du cheval, sans avoir examiné la place avec circonspection; ses longues oreilles sans cesse en mouvement indiquent la place où regardent ses yeux; les autres cavaliers sont obligés de mettre pied à terre, tandis que celui qui monte une mule peut y rester sans crainte, et même y lire à l'aise son journal. On rencontre de grands trous, comblés en partie, restes d'anciens puits : et de temps à autre, une véritable chaussée pavée de grosses pierres usées et glissantes, restes de l'ancienne voie romaine du Verbas à la Bosna. La vue ne cesse d'être merveil-