CHAPITRE CINQUIEME

et que les travaux en profondeur donnent de bons résultats. Malheureusement l'abondance des neiges empêche le travail en hiver, en rendant impossibles les transports de minerais et de vivres. Au bas de la pente, toujours en pleine forêt, on a construit un très grand chalet en rondins, allongé, au toit en auvent sur une large galerie avec perron et grand escalier en bois, tout à fait confortable. Toujours sous les ombrages des arbres centenaires, près d'une source glacée, c'est là une de ces solitudes à faire les délices de l'ingénieur qui exploite le mercure de Zetz; les lièvres abondent dans ces bois, comme l'indique le nom de la montagne (Zetz signifie lièvre). Son seul défaut est la distance : depuis Foïnitza, il faut quatre heures de cheval par des chemins abrupts.

Il faut retraverser des déserts de pierres branlantes et des amoncellements de rochers; passer près d'immenses cônes de déjections, sous d'énormes remparts de roches volcaniques trachytiques, ou de calcaires rongés par les saisons, le soleil et la neige; puis on remonte des prés couverts d'un gazon maigre, sans arbres, avec de pauvres broussailles, et où paissent pourtant en été des troupeaux de cinq cents têtes de bétail gardés par un pâtre unique; en toutes saisons, les ravins pro-

fonds qui séparent ces croupes rocheuses ou gazonnées, mais toujours dégarnies d'arbres sont remplis de neige durcie accumulée que le soleil n'atteint jamais, et l'on passe sans transition des rochers brûlants aux névés. Les montagnes qui entourent ce passage de Zetz ont toutes des noms significatifs : Maloratz, le vieux; Medvedak, de medved, ours; Vaganj, vagues ; Vitrusai, stratifié ; Lisitza, renard ; Ostrakosa, tranchante chevelure; Louka, prairie; Tikva, citrouille; Ogare, lévrier; Lochika, laitue; BJelagromila, amas blanc ; Kamen, pierre, etc. , etc. Dans ces montagnes, cette année même, un garde forestier de Foïnitza rencontra une ourse avec son petit ; il fut assez imprudent pour lui décharger son fusil au lieu de passer son chemin; et l'ourse, à peine blessée, bondit sur lui, l'atteignit d'un coup de griffe sur la tête et lui scalpa la chevelure; mais au même moment le forestier avait réussi à lui enfoncer son poignard dans le cœur ; l'ourse le lâcha et tomba morte, tandis qu'il restait lui-même évanoui et perdant son sang jusqu'au lendemain matin, où des bergers le rencontrèrent et le ramenèrent sur un cheval à Foïnitza. Il guérit rapidement, et la peau de l'ourse orne à Foïnitza le salon du pristojnik ou président de justice. Les ours sont encore assez nombreux dans ces