CHAPITRE PREMIER

et Mostar est très chaud l'été, tandis que la Bosnie est verte et fraîche; pourtant on a l'air de traiter avec mépris les Bosniaques sous le nom de slivari, « mangeurs de prunes » . Plus tard, je reviendrai faire un tour dans les montagnes de la haute Herzégovine.

Le train de Konïtza quitte Mostar à [six heures du matin. Les gorges de la Narenta sont tout de suite très étroites; il n'y a place que pour la rivière, la voie ferrée et la route. On peut suivre de Toeil l'ancienne voie romaine qui a servi plus de dix-huit cents ans, et comparer la rectitude du nouveau tracé à cette voie qui montait et descendait sans cesse le long du rocher, obéissant aux caprices de la nature au lieu de leur commander. La voie ferrée et la nouvelle route se font toujours vis-à-vis et alternent une fois ou deux en se croisant sur d'élégantes passerelles en fer.

Parfois des cascades ruissellent sur les flancs des rochers ; parfois le roc nu s'élance sous des formes bizarres et tourmentées, ou comme une tour au sommet aigu terminé par un pin en guise de drapeau.

Seul, en effet, lepinus abies étend ses branches en parasol sur les pointes de rocher, sur les blocs erratiques, et au bord des cascades. Le reste de

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la roche est d'un gris uniforme, rornpu seulement par le vert de quelques buissons et le blanc neigeux des cascades. L'une de ces cascades descend d'une gigantesque crête de rocs, sorte d'arc-boutant du Porim Planina, et la masse d'eau bleue qui se précipite dans le fleuve vient rejaillir jusqu'à nous, renvoyée par les roches amoncelées qui font grincer les eaux sur leurs arêtes tranchantes. Le bruit des trains se mêle à la voix de la rivière^ des torrents et des cascades, tandis que les wagons serpentent contre la roche, parfois s'enfoncent au fond de gorges où ne pénètre jamais le soleil.

On passe ainsi Rachka-Gora, Voïna, villages de pierre dans un pays de pierre ; puis la vallée s'élargit pour recevoir les torrents de deux vallées; on est arrivé à la frontière de Bosnie, à Yablanitza, C'est ici que débouche la rivière Rama, en face des hautes parois décharnées et acérées de Glogochnitza en Herzégovine, hautes de 1,900 mètres.

Du côté de la Bosnie, ce sont des montagnes moins âpres, où la végétation apparaît d'abord rare, puis de plus en plus fournie et envahissante à mesure que l'on regarde plus haut et plus loin dans le fond des vallons.

Il y a maintenant un hôtel à Yablanitza ; il n'y en avait point en 1890; nous avions nos chevaux

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et nous lonf][eàmes la Rama dans le paysage le plus sombre que l'on puisse imaginer. Son confluent avec la Marenta est un spectacle : les eaux bouillonnent en écumant entre trois immenses contreforts de montagnes qui viennent converger vers un piton central entouré d'eau.

C'est l'entrée grandiose de la Bosnie.