CHAPITRE PREMIER

François-Joseph, et convient pari'aitement au nouveau développement de Aloslar.

Les hôtels, les cafés, les magasins, sont tous réunis au centre de la ville. L'hôtel de la Poste, comprenant la poste et le télégraphe, retentit sans cesse de musique tzigane. C'est ici que commence la confusion des langues, le hongrois, le croate, le tchèque, le turc, l'italien, l'allemand; enfin le français, et l'anglais dans la saison des touristes, je pense.

Il y a deux grands hôtels : l'hôtel Kronprinz, 011 l'on entend des chansonnettes de café concert dans un français oii se reconnaît l'accent étranger, et l'hôtel Narenta, sur les quais, vaste édifice de style mauresque, à ce qu'il m'a semblé : dans sa vérandah dominant le fleuve, entourée de jardins, on peut passer de délicieuses soirées.

La variété des costumes fait le charme des rues de Mostar; on sait combien ils sont pittoresques en Herzégovine, En même temps, cette ville est pleine d'animaux : chevaux, mulets, ânes, bœufs et surtout chiens. Dans les cafés, chaque consommateur est muni d'un chien de garde; on dirait que les brigands d'autrefois sont encore redoutés.

Les cimetières sont interminables; les Turcs, comme les Chinois, défendaient d'ensevelir deux

morts l'un sur l'autre. Les chrétiens ont des cimetières séparés, orthodoxes et catholiques; cependant les cultes chrétiens et musulmans ont assez fortement réagi l'un sur l'autre, dans les cérémonies d'ensevelissement par exemple. C'est une coutume que pas un membre de la famille du mort ne l'accompagne, ni à l'église, ni au cimetière. Puis, lorsque le cercueil est déposé au fond de la fosse, quelle que soit la religion du mort, chacun tient à honneur de précipiter, à un signal donné, au moins une ])ierre ou de la terre sur la caisse du cercueil, ce qui produit un grondement macabre; des truelles sont même offertes pleines de terre aux personnages de marque qui suivent la cérémonie.

Chrétiens et musulmans sont superstitieux; ils portent tous des tahsmans : croix, colliers en pointes de flèche, étoiles, tortues, lapins, cornes, tète de mort, en jaspe ou en cornaline; les Turcs les font bénir par les popes ou par les franciscains. Le mort est toujours enterré avec son talisman, qui doit continuer à lui porter bonheur sur les vagues du Styx, qui sait!

Je ne décrirai pas Mostar que tous les voyageurs connaissent, ayant hâte de conduire mes lecteurs en Bosnie; je n'aime guère les pays chauds.