CHAPITRE CINQUIÈME

des ravins escarpés permettrait de les attaquer facilement en profondeur par des galeries en travers bancs, traversant les schistes pour arriver au trachyte, qui contient évidemment la prolongation des filons de quartz aurifère en longueur et en profondeur.

D'Oulojnitza, on peut aller assez ficilement en passant au-dessous de Gradski Karaen (pierre de citadelle), dont le nom indique la forme altière, à travers une série de ravins arides jusqu'au lac de Prokos (Prokosko yezero) entouré de chalets de montagnes, de forêts et de prairies, à la base même des colossales falaises trachy tiques de trois des plus hauts sommets de Vratnitza Planina, interceptant le soleil depuis midi; une quantité de sources le remplissent d'eau en toute saison. On peut à la rigueur y passer la nuit, et le paysage sauvage en vaut la peine. De là en refaisant trois kilomètres par le même chemin abrupt, car il faut monter quatre cents mètres depuis le lac, on trouve à sa droite un chemin très difficile conduisant à Zlatno guvno, où se trouvent quelques anciens travaux, en suivant le Zlatan patok (ruisseau d'or). Mais il est préférable de revenir jusqu'au confluent du Souhodol daus la Bistrilza. C'est dans les rares chalets isolés près du lac de

Prokos que j'entendis raconter le singulier conte qui suit, quelques jours après la fête de saint Paul :

Le jour de la fête de saint Pierre et saint Paul est un jour d'excursions. Toute la famille doit se rendre à une source ; on commence aussi ce jourlà à tuer les moutons ; on les égorge avec un grand couteau, car les gens du pays disent, comme partout, que la viande est meilleure lorsque l'animal a été saigné.

Le conte dont il s'agit est un de ces contes populaires qui se transmettent de génération en génération depuis des siècles ; ils sont généralement très simples ; celui-ci m'a été depuis répété et éclairci par Saka Gartchik : il s'appelle Tchestiti porod^ ce qui peut se traduire approximativement par « famille honorable » .

Dans un village vivaient un homme et une femme pieux et toujours d'accord ; mais ils n'avaient pas obtenu ce qu'ils désiraient le plus : un enfant; aussi priaient-ils Dieu matin et soir de leur accorder des enfants. Ils possédaient une jument et une chienne; un matin que le mari voyageait sur sa jument, il rencontra un étranger qui lui tendit une pomme en disant : « Je suis saint Nicolas ; Dieu a exaucé tes prières, et te don-