CHAPITRE CIIVOUIÈME

nera des enfants ; mais prends cette pomme, pèle l'écorce et enlève les pépins; donne l'écorce à ta jument, les pépins à ta chienne, et mange le reste avec ta femme. » Puis il disparut.

L'homme rentra chez lui avec la pomme, la pela, donna l'écorce à sa jument, les pépins à sa chienne, et mangea le reste avec sa femme. Au bout de trois mois, la chienne mit bas deux jolis petits chiens ; au bout de dix mois, la femme eut deux petits garçons, beaux comme des pommes d'api, et on les appelle Pierre et Paul. Au bout d'un an, la jument donna deux beaux poulains, et près de la maison crurent deux beaux pommiers.

Lorsque les enfants eurent quatorze ans, le père et la mère moururent le même jour. Leurs enfants les accompagnèrent au cimetière, et, lorsqu'ils furent de retour à la maison, ils la fermèrent à clef, la vendirent, puis montèrent sur les deux chevaux et partirent pour parcourir le monde.

11 voyagèrent longtemps ; enfin ils arrivèrent à un carrefour, où était posé un écriteau qui portait ces mots : « Si tu passes à droite, tu arriveras à la ville de Neboïche (1) en dix jours; si tu passes à gauche, tu arriveras à la même ville en trente

(1) Neboïche signifie < n'aie pas peur * .

122 LA BOSIVIE POPULAIRE

jours. » Alors l'aîné des deux frères dit à l'autre : « Prends, toi, Pierre, le chemin le plus court, et va ra'attendre à Neboïche; je passerai par le chemin de droite, afin de voir plus de monde. « Pierre fut d'accord avec son frère, et partit par la gauche. Paul, suivent la droite, voyagea longtemps, et arriva enfin à une grande prairie arrosée par une belle rivière. Ne voyant pas de pont ni de bateau, il pria saint Nicolas, et il vit aussitôt venir à lui un beau lévrier et un bel étalon alezan sur lequel il monta et passa la rivière.

Après un court voyage au delà, il arriva à la ville impériale, dans laquelle il gagna rapidement les faveurs du tsar, grâce en partie à son étalon et à son lévrier, que le tsar trouva superbes. Un jour il alla à la chasse seul à cheval avec son chien ; un berger qu'il rencontra le conduisit d'abord aux endroits les meilleurs pour la chasse, et ensuite vers un palais habité par une princesse qui le reçut avec faveur et lui olfrit son palais et ses chevaux; mais en même temps elle lui fit cette proposition : " Nous allons danser ensemble, et le premier de nous deux qui sera fatigué de danser donnera à l'autre son lévrier, son cheval, son pâtre et sa personne même en esclavage. " Paul accepta le marché ; mais il perdit, étant déjà fatigué par son long