CHAPITRE CINQUIÈME

repaire inexpugnable de brigands. Quelques sentiers ont permis aux gendarmes de pouvoir explorer entièrement et de chasser les derniers malfaiteurs. Le hameau n'a guère que deux chalets et la caserne, le tout appartenant aux gendarmes et à leurs familles. Près de là, de hautes mottes de terre, couronnées de sapins, indiquent d'anciens travaux de mines.

Là-haut les soirées sont toujours fraîches, les étoiles scintillent davantage dans le ciel plus noir : on dirait qu'elles frissonnent de froid. Le matin, la rosée répand comme une nappe d'argent sur les prés et enveloppe les forêts d'une buée transparente. Telles sont les matinées de chasse de septembre, où les grives, les alouettes, les pics volent de tous côtés, chantent et font résonner les arbres de leurs coups de bec à la recherche des fourmis ou du miel. L'eau des fontaines est claire et glacée.

Au delà de Schebesitch, vers Foïnitza, les forêts recommencent, plus immenses, plus impénétrables que jamais; elles sont parmi les plus anciennes et les plus considérables de l'Europe. Trois heures durant, on monte à travers leur enchevêtrement sans que le soleil pénètre jusqu'au sol. Des troncs à demi renversés, d'autres écrou-

lés SOUS les coups de vent et les éclats de la foudre obstruent maintes fois le passage, et toujours de tous côtés, les troncs droits, rugueux on lisses, longs et élégants comme des colonnes de cathédrale, se perdent en haut dans des nuages de feuilles vertes. Un voyageur que j'accompagnais un jour, de caractère impatient, finit par se fâcher contre cette procession ininterrompue d'arbres toujours les mêmes. Sans la précaution qu'ont prise les Romains, il y a fort longtemps, d'empierrer leur voie, ce qui permet encore de la retrouver, on s'égarerait facilement dans ces colonnades de troncs.

Après le col de Stit, h 1 ,700 mètres d'altitude, lorsqu'on descend, les arbres s'éclaircissenl devant l'horizon qui s'élargit, le rideau des forêts se déchire, la vue s'étend sur des montagnes couvertes de forêts, des vallées et des rivières. Si le ciel est pur, on distingue vaguement Seraïevo, à 80 kilomètres.

Pour descendre les mille mètres de différence de niveau, il faut rentrer sous les bois interminables et suivre des pentes escarpées. On arrive aux moulins de Prokos, d'où un sentier, le long d'une petite rivière, dans un vallon ombragé, mène à Foïnitza. J'ai fait deux ou trois fois d'une