CHAPITRE DEUXIÈME

de ravins sombres et de vallons découverts. La roule est excellente, presque partout ombragée, et rafraîchie par le voisinage de l'eau courante; mais l'ancien chemin turc paraît presque impraticable. Dans les étroits passages, où le rocher a été mis à nu par le torrent qui s'y est creusé son lit à de grandes profondeurs, il grimpe sur des rocs à pic, et il est si étroit et surplombe des pentes si escarpées qu'il devait être impossible d'y rencontrer quelqu'un sans être obligé de rebrousser chemin. 11 faut dire aussi qu'il est sans doute devenu beaucoup plus mauvais depuis qu'il n'est plus entretenu par de fréquents passages d'hommes et d'animaux.

Lorsqu'on s'enfonce dans la vallée de la Rama, le paysage demeure quelque temps aussi sauvage ; puis on rencontre un pont de pierre d'une seule arche, absolument semblable au pont de Alostar, bien qu'un peu moins haut. C'est sur ce pont très ancien, peut-être romain, que passe l'ancienne voie qui conduisait au pays de Rama. La route nouvelle demeure sur la même rive, et bientôt la vallée s'élargit pour donner issue aux vallées d'Oustrama et de Valovatz. Le paysage varie sans cesse, la végétation va toujours en augmentant, et l'on croit | arriver à de riches plaines quand de

16 LABOSMIEPOPULAIIIK

nouveau la vallée se resserre, la roche réapparaît et remonte à des hauteurs vertigineuses à force d'être redressées ; en bas elle est creusée et forme d'immenses cavernes ; en haut la paroi est lisse à cause des eaux qui suintent des régions supérieures où apparaissent des masses boisées; parfois même des cascades viennent inonder les bords de la route. Le ravin redevient vallée pour donner passage à quelques maisons entourées de prairies, avec de petites terrasses sur des élargissements de rochers ; mais la vallée est courte et le ravin recommence plus encaissé que jamais. Au point le plus étroit, où les eaux de plus en plus torrentueuses s'amoncellent pour n'occuper qu'une fente de roche, dans laquelle elles mugissent, répercutées par les échos des hautes falaises à pic, un pont de bois rejette la route d'une rive à l'autre. L'impression sauvage est encore augmentée par les écriteaux en langue croate que portent les extrémités du pont : « Défense de trotter et de galoper sur le pont, et d'allumer du feu au-dessus ou dans le voisinage. « Cela fait ressortir aussi l'importance de ce pont, l'unique moyen d'aller à Prozor. Le défilé continue encore quelque temps au delà; puis définitivement la vallée recommence, s' élargissant de plus en plus.

GHAI'ITRE DEIJXIKME 17

Mais à Loug, tandis que la vallée de la Rama s'éloigne vers l'Ouesl, la route de Prozor commence à gravir en serpentant les pentes gazonnées et boisées des montagnes de la rive gauche, semées de petits villages palissades contre les incursions des loups et des sangliers. L'on monte de plus en plus à chaque lacet, et la vue s'étend de plus en plus loin, les montagnes voisines s'abaissent, tandis que les plus lointaines émergent par-dessus, et enfin lorsqu'on arrive à la dernière boucle, l'on voit au loin, dominant tout l'ensemble des collines et des montagnes vertes qui entourent la vallée de la Rama, les hautes cimes de l'Herzégovine, bleuies par l'éloignement, qui bordent la Narenta au-delà de Yablanilza.

Au-delà de cette sorte d'observatoire naturel, la route de Prozor s'engage dans un long défilé de deux kilomètres, tout le long duquel elle domine un torrent d'une trentaine de mètres, et monte entourée de bois touffus qui l'ont comme une fourrure aux deux pentes ; l'obscurité de la nuit y est absolue; mais on aperçoit enfin, dans l'éclaircie d'un ravin glacial, un vaste rocher émei>jeant de l'ombre et dominant la route d'une hauteur qui paraît colossale; il est percé à mi-hauteur d'une caverne d'oii le torrent se précipite, et couronné

18 LA BOSNIE l'OI'ULAIKK

d'une vieille tour en ruines, trapue et rapetissée par la hauteur. Entre ce rocher el les montagnes voisines, par une fente étroite comme une fenêtre, va s'engager la route, el au delà, tout à coup, l'on voit un village, dans un site pittoresque et élargi. C'est Prozor, dont le nom en croate signifie fenêtre.

Arriver de nuit à Prozor, c'est venir se perdre dans les confins du monde. De rares lumières aux fenêtres, des rues courtes et noires, le bruit d'un torrent, de vagues montagnes que l'on devine parce qu'elles sont un peu plus noires que le reste du ciel. Aussi faut-il remettre au jour l'inspection des lieux.

L'impression générale du matin confirme bien ce que l'on avait entrevu la veille. Prozor, pauvre village de quelques centaines d'àmes, pays perdu dans les montagnes, abrité d'un côté parla forteresse et le défilé aperçus le soir, de l'autre par un cirque de montagnes assez éloigné, garde pourtant encore quelque chose de son passé. C'était l'ancienne capitale du pays de Rama qui, grâce à ses défenses naturelles et à son fort, a résisté à l'invasion turque soixante ans de plus que le reste de la Bosnie.

Deux mots sur les conditions de mon séjour de

CHAPITRK DEUXIEME 19

dix-neuf mois dans ce pays sont nécessaires. Il faut d'abord, dans les vingt-qnalre heures, remettre son passeport à la police, qui ne le rendra qu'au départ, et aura ainsi la comptabilité de ce séjour. Une fois en règle, il faut chercher une habitation dans les conditions les moins mauvaises possibles. Heureusement, il s'en trouve une assez gaie, isolée à flanc de coteau sur les pentes voisines du mamelon qui porte les ruines de la forteresse ; elle est séparée du village par un petit pont en bois jeté sur le torrent de Prozor. Bâtie comme toutes les maisons bosniaques, sauf qu'elle a deux étages et qu'elle est toute en pierre, cette maison possède au rez-de-chaussée une écurie par laquelle il faut passer pour gagner l'escalier de bois qui monte aux étages supérieurs. Chaque étage est formé d'une seule pièce assez vaste, à deux fenêtres donnant sur le vallon. Au-dessus de l'escalier, une pierre pour fan-e la cuisine et une petite chambre en planches. La fumée se passe de cheminée et s'échappe directement à travers les poutres et les planchettes de la toiture, par-dessus le galetas. Le toit est très incliné, à cause des neiges abondantes de l'hiver. ]\Lais celle maison possède un énorme avantage sur les maisons bosniaques : les plafonds sont assez hauts,

les fenêtres ne sont pas au ras du sol, on peut s'y accouder, et les murs sont épais et non pas de simples galaudages en bois. Du côté opposé au village, le second étage donne directement sur le sol grâce à la pente, et au bout d'un petit pré planté de cerisiers, un cliemin pierreux mène au sommet du coteau.

Les Turcs couchent roulés dans des couvertures, sur des divans de bois qui font le tour des chambres. Heureusement nous trouvons dans noire maison des lits en bois, venant de Livno et datant de la venue des Français dans ce pays sous le premier Empire. Mais, suivant le système allemand, le drap est cousu à la couverture ; aussi mon premier soin est de le découdre et d'obtenir un lit presque français; la paillasse est un peu dure, mais on n'en dort que mieux. Outre le lit, une commode, des armoires et un fourneau en terre, aussi vite démoli que rebâti et tout couvert de cavités pour augmenter la surface de chauffe, voilà tout le mobilier. Le tout appartient à un nommé Vrano Brizar, un Bosniaque des plus riches du pays, qu'on voit toujours revêtu du costume bosniaque, mais en étoffes riches, qu'il porte avec la conscience de sa dignité.

La maison n'avait avant nous d'autres locataires