CHAPITRE DEUXIEME

que les rats ; ils s'y étaient multipliés en paix, et les premières nuits, ils montaient sans se gêner jusque sur les couvertures des lits. Mais il suffit de l'entrée en campagne d'un chat pour les faire déguerpir.

Toutes les langues d'Europe, sauf l'anglais, se parlaient dans ces quatre murs. Nous parlions entre nous le français, l'allemand et l'italien ; le cuisinier parlait l'espagnol, le garçon d'écurie ne parlait que le croate, que la fréquentation des Bosniaques me rendit bientôt familier; aussi, malgré cette confusion de langues, nous nous sommes toujours parfaitement entendus. Il n'y a pas de pays oii l'on ait besoin d'être plus polyglotte qu'en Autriche; outre les langues précédentes, il faut encore connaître le hongrois, le tchèque, le polonais et le turc, et partout, même en Bosnie, on trouve des gens qui parlent toutes ces langues. La tour de Babel aurait sans doute pu être achevée dans ce pays.

Les fréquentes visites des Bosniaques mettaient encore plus d'animation parmi nous, en introduisant leurs costumes, leur langue, leurs mœurs : cette variété d'individus, le manque absolu de costumes européens, le voisinage de la vieille forteresse slave, tout me reportait à plusieurs siècles en arrière; rien n'avait changé dans ces pays

22 LA UOSWIE POPULAIRE

encore presque primitifs, comme iiabilaiils et comme habitations. L'époque féodale revivait même dans les ruines, au bas desquelles s'étendait le village. Les maisons, autrefois comme maintenant, étaient en briques et bois, couvertes en planchettes de hêtre ou de sapin, avec un seul étage. Seules les maisons turques ont cet unique étage prolongé par des vérandahs en avancement sur les rues, permettant de voir de tous les côtés : les fenêtres, très petites, sont presque au ras du sol, à cause de l'habitude turque de s'asseoir sur le plancher. Trois maisons européennes seulement font tache dans le tableau : la gendarmerie, le konak ou résidence du sous-préfet, du juge et de l'administration du district; et l'école, grand bâtiment isolé entre une pelouse, une cour et des jardins, au bord du petit torrent de Prozor.

Ainsi Prozor est absolument fermé d'un côté par d'énormes rochers encaissant le défilé par où nous sommes venus. Mais de l'autre côté la vallée est de plus en plus large; ce sont des prairies et des landes gazonnées qui pourraient être fertiles, mais qui sont à peine cultivées, grâce à la paresse des habitants; des bois de chêne recouvrent tous les accidents de terrain, séparés par des cours d'eau; puis, au loin, c'est un cirque de montagnes.

CHAPITRi: DEUXIEME 23

Les routes sont encore très rares dans ce pays, l'ancien pays de Rama, qui s'étend au nord et à Test jusqu'aux cimes qui forment la ligne de partage des eaux du versant du Vrbas et du versant de la Narenta, à 1 ouest et au sud, jusqu'aux chaînes qui le séparent de Livno et du bassin de Mostar. Une seule route moderne conduit à Gorny Vakouf ; au delà, sur le Vrbas, un chemina peine carrossable conduit à Livno. Tous les autres chemins ne sont praticables qu'à pied ou à cheval ; beaucoup sont dangereux, mais on peut se fier entièrement à la sûreté de pied des chevaux du pays.

Des deux rochers qui encaissent le défilé de Prozor, l'un monte vers Borovnitza, village à fianc de coteau dans des prairies; l'autre porte la citadelle; le dernier est percé de part en part par un torrent, le seul qui arrose Prozor, et qui est presque à sec en été, ce qui prive les Turcs de leurs ablutions journalières.

On peut suivre avec des lanternes et des échelles ce long boyau souterrain ; on y pénètre à l'entrée du torrent par des amoncellements de rochers sur lesquels chevauchent de petits moulins à eau pour moudre la farine. L'entrée est peu engageante et le passage à l'intérieur est affreusement difficile : il faut gravir des roches glissantes à pic et franchir

des gouffres où l'eau tourbillonne; tantôt la voûte s'élève très haut, tantôt il faut passer en rampant à travers des détours sans fin. Mais à la sortie du boyau l'on pénètre tout à coup dans une vaste grotte de grande hauteur, demeure des chauvessouris et des chats-huants : la voûte, presque ogivale, est solide, et l'on peut sans crainte tirer des coups de fusil ; celle grotte est longue de près de trente mètres. On en voit du dehors l'énorme ouverture touJe noire, d'oii l'eau sorl en cascade blanche d'écume, tandis qu'à près de cent mètres au-dessus se dressent les ruines de la forteresse.

La légende raconte que cette forteresse, outre son importance défensive, servit autrefois à garder une mine d'or cachée dans le rocher qui la supporte, et que les gens du pays ont essayé, mais sans succès, de faire sauter. L'origine de cette légende vient probablement de la masse de terre qui servait à entourer les fosses de circonvallation du château du côté de Prozor, le seul accessible, et qui semble avoir été extraite d'un puits creusé dans le sol. La forteresse ne servait manifestement qu'à défendre le pays de Rama, en vue d'une invasion turque venant de la Narenta.

Avant de parler de ce château, on me permettra quelques réflexions sur les châteaux du moyen