CHAPITRE SEPTIEME
succèdent de jolies prairies enfermées dans des montagnes; puis les gorges recommencent; enfin apparaît une belle plaine fertile : on s'enfile dans une dernière gorge, la plus étroite de toutes, un ravin, et tout à coup, après une petite montée, on voit tout Krechevo devant soi, dans le site le plus sauvage qu'on puisse imaginer, surtout par son contraste avec la belle plaine qui le précède. Les Bosniaques préféraient aux beaux sites les lieux faciles à défendre.
La ville de Krechevo, longeant la rivière, dans l'entonnoir de hautes montagnes raides, semées de nombreux sapins sur leurs rochers, est dans le fond d'un ravin dominé par un grand couvent de franciscains, auquel ou aboutit par un long chemin pavé, en pente douce, abrité de sapins. Ce couvent est muni de poternes, de chaînes et de porles épaisses qui démontrent bien que du temps des Turcs les religieux devaient être prêts à défendre leurs biens et leur vie, et qu'ils étaient loin de vivre tranquilles. Actuellement toutes ces défenses sont bien inutiles ; mais le couvent, avec ses longs corridors, ses épaisses murailles, son dédale d'escaliers de bois, a conservé un aspect moyen âge, et la vue sauvage dont on jouit par les fenêtres étroites est loin de contredire cet aspect.
Dans le couvent habite un religieux très estimé comme poète en Bosnie et en Croatie, le Père Martitch; c'est un homme fort instruit et parlant correctement le français. Il me fit faire la connaissance à Krecheio d'un compatriote, un Français, M. Désiré Faikner, installé dans ce pays depuis plus de vingt ans, et c'était en 1891.
M. Faikner était né à Troyes en 1816, et j'ai appris sa mort en 1899, tandis que j'étais en Californie. C'était un infatigable chercheur de mines et, malgré ses soixante-quinze ans, il parcourait les montagnes à pied et à cheval, sans jamais se lasser. Il était là dix ans avant l'occupation autrichienne ; il a vu le régime turc dans ce pays alors sans routes, sans communications postales, et dont l'Albanie peut seule donner une idée. J'ai trouvé des Français remarquables dans tous les pays oii j'ai passé.
L'histoire de M. Faikner, que je n'ai pas connue tout entière, était en Bosnie un bel exemple de persévérance : il pouvait en dire long sur les déboires qu'il subit de la part des mines, et sur les tribulations qu'il éprouva de la part des capitalistes et même des ingénieurs : de beaux rapports, faits sans connaissances suffisantes ou sans expérience ; de belles promesses j puis des dédains
