CHAPITRE SEPTIÈME

et des refus brutaux de coopération, alors qu'il dépensait ses dernières ressources dans des travaux conseillés plus ou moins à l'aventure. Il faut dire qu'il avait affaire à un genre de minerais particulièrement dangereux : ce n'était pas de l'or, mais de l'argent sous sa forme la plus décevante comme étendue de gisement, il est bon d'en prévenir le lecteur; des cuivres gris argentifères; les échantillons sont très riches, les quantités sonttrès limitées, surtout dans certaines roches. M. Falkner vivait pauvrement dans une petite hutte bosniaque, servi par une femme du pays qui lui semblait très dévouée et qui, non moins que lui, je pense, vivait dans le rêve des millions à venir. Il n'est pas raisonnable de se décourager trop vite, évidemment; mais après avoir tenté des travaux judicieux dans certaines mines, il est également déraisonnable de les continuer s'ils n'aboutissent à rien : il faut qu'il y ait des raisons sérieuses, et non pas des convictions en l'air, dénuées de tout fondement. Les trouvailles dans les mines peuvent toujours s'expliquer par une raison sérieuse : le hasard aide l'ignorance, mais non pas l'expérience et la science. L'ignorance favorise la spéculation : la science peut décourager trop vite.

Krechevo possédait un château fort dont il reste

des ruines importantes, et où résidèrent successivement des évéques catholiques, bogomiies et orthodoxes. Les environs, comme on le soupçonne par l'histoire de AI. Falkner, sont très riches en minerais de cuivre argentifère, plomb, zinc, fer, manganèse, mercure, disséminés de tous côtés et, à ce qu'il semble, partout en très faibles quantités. On peut compter les anciens puits par centaines. On a retrouvé des aqueducs de plusieurs kilomètres, construits par les anciens pour le lavage des minerais de cuivre, plomb et argent, et peut-être même pour des minerais d'or, à ce que rapporte la tradition ; mais ces dernières mines du moins n'ont pas été retrouvées.

De Krechevo, il n'y a guère que dix kilomètres jusqu'à la station de chemin de fer de Tartchine, d'où l'on peut aller soit àMostar et à l'Adriatique, soit à Saraïevo et rejoindre la ligne de Buda-Pest et de Vienne. Tartchine, sur la pente de l'Ivan Planina, est un site alpestre de sapins et de prairies, où abondent les izards et les chevreuils.

De Foïnitza, la station de chemin de fer la plus voisine est Visoko, à trente-deux kilomètres : une grande route y conduit par Kiseliak. Nous avons décrit la route de Kiseliak. De cette ville, après avoir passé sur de hautes falaises calcaires ron-