A MADAME DE LESSERT

du 22 août 177.

Vorrs idée d'amuser un peu la vivacité de votre fille et de l'exercer à l'attention sur des objets agréables et variés comme les plantes, me paraît excellente ; mais je n'aurais osé vous la proposer, de peur de faire le M. Josse. Puisqu'elle vient de vous, je l'approuve de tout mon cœur, et j y concourrai de même , persuadé qu'à tout âge l'étude de la nature émousse le goût des amusemens frivoles , prévient le tumulte des passions , et porte à l'ame une nourriture . qui lui profite en la remplissant du plus digne objet de ses contemplations.

.… Vous avez commencé par apprendre à la petite les noms d'autant de plantes que vous en aviez de

86 LETTRE RREMIÈRE.

communes sous les yeux : c'était précisément ce qu'il fallait faire. Ce petit nombre de plantes qu'elle connait de vue sont les pièces de comparaison pour étendre ses connaissances ; mais elles ne suffisent pas. Vous me demandez un petit catalogue des plantes les plus connues avec des marques pour les reconnaitre, Je trouve à cela quelque embarras ; c'est delwous donner par écrit ces marques où caractères d'uné manière claire et cependant peu diffuse. Cela me paraît

impossible sans employer la langue de la chose, .

et les termes de cette langue forment un vocabulaire à part que vous ne sauriez entendre, s’il ne vous est préalablement expliqué:

D'ailleurs ne connaitre simplement les plantes que de vue et ne savoir que leurs noms, ne peut être qu'une étude trop insipide pour des esprits comme les vôtres; et 1l est à présumer que votre fille ne s'en amuserait pas long-temps: Je vous propose de prendre quelques notions préliminaires de la structure végétale ou de l'organisation des plantes , afin , dussiez-vous ne faire que quelques pas dans le plus beau , dans le plus riche des trois règnes de la nature, d'y marcher du moins avec quelques lumières. Il ne s'agit donc pas encore de la nomenclature, qui n'est qu'un savoir d'herboriste. J'ai toujours cru qu'on pouvait être un très- grand botaniste sans connaître une seule plante par son nom ; et, sans vouloir faire de votre fille un très-

grand botaniste, je crois néanmoins qu'il lui sera toujours utile d'apprendre à bien voir ce qu'elle regarde. Ne vous effarouchez pas au reste de l’entreprise ; vous connaîtrez bientôt qu'elle n'est pas grande. Il n'y a rien de compliqué ni de difficile à suivre dans ce que j'ai à vous pro= poser : il ne s’agit que d'avoir la patience de commencer par le commencement ; après cela, on n'avance qu'autant qu'on veut.

Nous touchons à l'arrière-saison, et les plantes dont la structure a le plus de simplicité sont déjà passées. D'ailleurs, je vous demande quelque temps pour mettre un peu d'ordre dans vos observations. Mais, en attendant que le printemps nous mette à portée de commencer et de suivre le cours de la nature, je vais toujours vous donner quelques mots du vocabulaire à retenir.

Une plante parfaite est composée de racine, de tige, de branches, de feuilles, de fleurs et de fruits, (car on appelle fruit en botanique, tant dans les herbes que dans les arbres, toute la fabrique de Ja semence.) Vous connaissez déjà tout cela, du moins assez pour entendre le mot ; mais il y a une partie principale qui démande un plus grand examen; c'est la fructification , Cest-à-dire , la fleur et le fruit. Commençons par la fleur, qui vient la première.

C'est dans cette partie que la nature a renfermé le sommaire de son ouvrage; c'est par elle qu’elle le perpétue, et c'est aussi de toutes les

parties du végétal la plus éclatante pour l'ordinaire, toujours la moins sujette aux variations. Prenez un lis. Je peuse que vous en trouverez

encoreaisément en pleine fleur. Avantqu'ils'ou-

vre, vous voyez à l'extrémité de la tige un bouton oblong verdâtre, qui blanchit à mesure qu'il est prêt à s'épanouir ; et, quand 1l est tout-à-fait ouvert, vous voyez son enveloppe blanche prendre la forme d'un vase divisé en plusieurs segmens. Cette partie enveloppante et colorée, qui est blanche dans le bis, s'appelle corolle ; etnon pas la fleur, comme chez le vulgaire, parce que la fleur est un composé de plusieurs parties dont la corolle est seulement la principale.

La corolle du lis n’est pas d'une seule pièce, comme il est facile à voir. Quand elle se fane et tombe , elle tombe en six pièces bien séparées, qui s'appellent des pétales. Toute corolle de fleur, qui est ainsi de plusieurs pièces, s'appelle corolle polypétale. Si la corolle n'était que d'une seule pièce , comme par exemple dans le liseron, appelé clochette des champs , elle s’appellerait monopétale. Revenons à notre lis.

mDans la corolle, vous trouverez précisément au milieu une espèce de petite colonne attachée au fond , et qui pointe directement vers le haut. Cette colonne, prise dans son entier, s'appelle le pistil : prise dans ses parties, elle se divise entrois. 1° Sa base renflée en cyhndre avec trois angles arrondis tout autour: cette base s'appelle

le germe. 2° Un filet posé sur le germe: ce filet s'appelle style. 3° Le style est couronné par une espèce de chapiteau avec trois échancrures : ce Ghapiteau s'appelle -le séigmate. Voilà en quoi consiste le pistil et ses trois parties.

Entre le pistil et la corolle, vous trouverez six autres corps bien-distincts, qui s'appellent les étamines. Chaque étamine est composée de deux parties ; savoir, une plus mince par laquelle l'étamine tient au fond de la corolle, et qui s'appelle le filet ; une plus grossequi tient à l'extrémité supérieure du filet, et qui s'appelle anthère. Chaque anthère est une boîte qui s'ouvre quand elle est mûre, et verse une poussière jaune très-odorante , dont nous parlerons dans la suite. Cette poussière jusqu'ici n’a point de nom français ; chez les botanistes on l'appelle le pollen , mot qui signifie poussière. u

Voilà l'analyse grossière des parties de la fleur, À mesure que la corolle se fine ettombe, le germe grossit et devient une capsule trian- VE alongée , dont l'intérieur contient des semences plates distribuées en trois loges. Cette capsule, considérée comme l'enveloppe des gralnes, prend le nom de péricarpe. Mais je n'entreprendrai pas ici l'analyse du fruit : ce sera le sujet d’une autre lettre.

Les parties que je viens de vous nommer se trouvent également dans les fleurs de la plupart des autres plantes, mais à divers degrés de pro-

go LETTRE PREMIÈRE.

portion , de situation et: de nombre. C'est par l'analogie de ces parties et par leurs diverses combinaisons, que se déterminent les diverses familles du règne végétal; et ces analogies des parües de la fleur se lient avec d'autres analo2 gies des parties de la plante, qui semblent n’avoir aucun rapport à celles-là. Par exemple , ce nombre de six étamines, quelquefois seulement trois; de six pétales ou divisions de la corolle, et cette forme triangulaire à trois loges de l'ovaire, déterminent toute la famille des liliacées; et, dans toute cette même famille qui est très-nomi breuse, les racines sont toutes des oignons ou bulbes plus ou moins marquées, et variées quant à leur figure ou composition. L'oignon du lis est composé d'écailles en recouvrement; dans l'asphodèle, c’est une liasse de navets alongés; dans le safran, ce sont deux bulbes l'une sur l'autre; dans le colchique, à côté l’une de l'autre, mais toujours des bulbes.

Le lis, que j'ai choisi parce qu'il est de la saison, et aussi à cause de la grandeur de sa fleur et de ses parties qui les rend plus sensibles, manque cependant d'une des parties constitutives d'une fleur parfaite , savoir, le calice. Le calice est cette partie verte et divisée commu nément en cinq folioles, qui soutient et embrasse par le bas la corolle , et qui l'enveloppe toute entière avant son épanouissement, comme vous aurez pu le remarquer dans la rose, Le

SUR LES LILIACÉES. gt

éalice qui accompagne presque toutes les autres fleurs manque à la plupart des liliacées comme la tulipe , la jacinthe, le narcisse , la tubéreuse, etc. et même l'oignon, le poireau, l'ail, qui sont aussi de véritables liliacées, quoiqu’elles paraissent fort différentes au premier coupd'œil. Vous verrez encore que, dans toute cette même famille, les tiges sont simples et peu rameuses, les feuilles entières et jamais découpéés ; observations qui confirment dans cette famille l'analogie de la fleur et du fruit par celle des autres parties de la plante. Si vous suivez ces détails avec quelque attention, et que vous vous les rendiez familiers par des observations fréquentes , vous voilà déjà en état de détertiner par l'inspection attentive et suivie d'une plante si elle est ou non de la famille des liliacées, et cela sans savoir le nom de cette plante. Vous voyez que ce n’est plus ici un simple travail de la mémoire, mais une étude d’observations et de faits, vraiment digne d’un naturaliste. Vous ne commencerez pas par dire tout cela à votre fille, et encore moins dans la suite, quand vous serez initiée dans les mystères de la végétation; mais vous ne lui développerez par degrés que ce qui peut convenir à son âge et à son sexe, en la guidant pour trouver les choses par elle-même plutôt qu’en les lui apprenant.

Bon jour , chère cousine; si tout ce fatras vous convient , je suis à vos ordres. |

TS EE A AO ART M A A M A M de M pt tt

SUR. LES CRUCIFEÈRES.

du 18 octobre 1771.

Porsque voussaisissez si bien, chère cousine; les premiers linéamens des plantes, quoique si:

légérement marqués, que votre œil clair-voyant sait déjà distinguer un air de famille dans les lhiliacéer, et que notre chère petite botaniste s'amuse de corolles et de pétales, je vais vous pro-

poser une autre famille sur laquelle elle pourra

derechef exercer son petit savoir; avec un peu plus de difficulté pourtant, je l'avoue, à cause des fleurs beaucoup plus petites, du feuillage plus varié , mais avec le même plaisir de sa part et de la vôtre; du moins si vous en prenez autant à suivre cette route fleurie que j'en trouve à vous la tracer. |

Quand les premiers rayons du printemps auront éclairé vos progrès , en vous montrant dans les jardins les jacinthes , les tulipes, les narcisses, les janquilles et les muguets, dont l'analyse vous est déjà connue, d'autres fleurs arréteront bientôt vos regards, et vous demanderont un nouvel examen. Telles seront les giroflées ou violiers ; telles les juliennes ou girardes, Tant que vous les trouverez doubles , ne vous attachez pas à leur examen; elles seront déf-