SUR LES CRUCIFÈRES

gurées , ou, si vous voulez, parées à notre mode, la nature ne s’y trouvera plus ; elle refuse de se reproduire par des monstres ainsi mutilés ; car si la partie la plus brillante, savoir, la Létollé) s'y multiphe, c'est aux dépens des parties plus essentielles qui disparaissent sous cet éclat.

Prenez donc une giroflée simple, et procédez à l'analyse de sa fleur. Vous y trouverez d'abord une partie extérieure qui manque dans les liliacées, savoir, le calice. Ce calice est de quatre pièces qu'il faut bien appeler feuilles ou folioles, puisque nous n'avons point de mot propre pour les exprimer, comme le mot pétales pour les pièces de la corolle. Ces quatre pièces, pour l'ordinaire, sont inégales de deux en deux : c'est- à-dire, deux folioles opposées l'une à l’autre, égales entre elles , plus petites ; et les deux autres, aussi égales entre elles et opposées, plus grandes, et sur-tout par le bas où leur arrondissement fait en dehors une bosse assez sensible.

Dans ce calice vous trouverez une corolle composée de quatre pétales, dont je laisse à part la couleur , parce qu'elle ne fait point caractère. Chacun de ces pétales est attaché au réceptacle ou fond du calice par une partie étroite et pâle qu'on appelle l'onglet, et déborde le calice par une partie plus large et plus colorée, qu'on appelle la lame.

Au centre de la corolle est un pistil Le cylindrique où à-peu-près, terminé par un style

très-court , lequel est terminé lui-même par ua sugmate oblong, bifide; c'est-à-dire, partagé en deux parties qui se réfléchissent de part et d'autre.

Si vous examinez avec soin Ja position respective du calice et de la corolle, vous verrez que chaque pétale, au lieu de correspondre exactement à chaque foliole du calice , est posé au contrare entre les deux ; de sorte qu'il répond à l'ouverture qui les sépare, et cette position alternative a lieu dans toutes les espèces de fleurs qui ont un nombre égal de pétales à la corolle et de folioles au calice.

Il nous reste à parler des étamines. Vous les trouverez dans la giroflée au nombre de six, comme dans les liliacées, mais non pas de même égales entre elles, ou alternativement inégales; car vous en verrez seulement deux en opposition l’une de l'autre, sensiblement plus courtes que les autres qui les séparent , et qui en sont aussi séparées de deux en deux.

Je n'entrerai pas ici dans le détail de leur structure et de leur position : maïs je vous préviens que, si vous y regardez bien, vous trouverez la raison pourquoi ces deux étamines sont plus courtes que les autres, et pourquoi deux folioles du calice sont plus bossues, ou, pour parler en termes de botanique , plus gibbeuses et les deux autres plus aplaties ?

Pour achever l'histoire de notre gtroflée, 1l

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me faut pas l'abandonner après avoir analysé sa fleur ; mais 1l faut attendre que la corolle se flétrisse et tombe, ce qu'elle fait assez promptement, et remarquer alors ce que devient le pistil, composé, comme nous l'avons dit ci-devant, de l'ovaire ou péricarpe, du style et du stigmate. L'ovaire s'alonge beaucoup et s'élargit un peu à mesure que le fruit muürit. Quand il est mûr, cet ovaire ou fruit devient une espèce de gousse plate appelée silique.

Cette silique est composée de deux valvules posées l'une sur l'autre, et séparées par une cloison fort mince appelée médiastin.

Quand la semence est tout-à-fait mûre , les valvules-s’ouvrent de bas en haut pour lui donner passage, et restent attachées au stigmate par leur partie supérieure.

Alors on voit des graines plates et circulaires posées sur les deux faces du médiastin; et, si l'on regarde avec soin comment elles y tiennent, on trouve que c'est par un court pédicule qui attache chaque graine alternativement à droite et à gauche aux sutures du médiastin, c’est-à-dire, à ses deux bords, par lesquels il était comme cou avec les valvules avant leur séparation.

Je ërains fort, chère cousine, de vous avoir un peu fatiguée par cette longue description; mais elle était nécessaire pour vous donner le caractère essentiel de la nombreuse famille des crucifères au fleurs en croix , laquelle compose

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une classe entière dans presque tous les systèmes des botanistes ; et cette description, difficile à entendre ici sans figure , vous deviendra plus claire, j'ose l'espérer, quand vous la suivrez avec quelque attention, ayant l'objet sous les yeux.

Le grand nombre d'espèces qui composent la famille des crucifères a déterminé les botanistes à la diviser en deux sections qui, quant à la fleur, sont parfaitement semblables , mais diffèrent sensiblement quant au fruit.

La première section comprend les crucifères à silique, eomme la giroflée dont je viens de parler , la julienne , le cresson de fontaine , les choux , les raves, les navets, la moutarde, etc.

La seconde section comprend les crucifères à silicule, c'est-à-dire, dont la silique en diminutif est extrêmement courte, presque aussi large que longue, et autrement divisée en dedans ; comme, entre autres, le cresson alenois, dit nasitort où natou , le thlaspi appelé taraspi par les jardiniers, le cochléaria , la lunaire , qui, quoique la gousse en soit fort grande; n'est pourtant qu'une silicule, parce que sa longueur excède peu sa largeur. Si vous ne connaissez ni le cresson alenois , ni le cochléaria, ni le thlaspi, ni la lunaire, vous connaissez , du moins je leprésume, la bourse-à-pasteur , si commune parmi les mauvaises herbes des jardins. Hé bien , cousine, la bourse-à-pasteur est une crucifère à silicule, dont la silicule est triangulaire. Sur celle-là