SUR LES CRUCIFÈRES

vous pouvez vous former une idée des autres, jusqu'à ce qu'elles vous tombent sous la main. = Ilest temps de vous laisser respirer , d'autant plus que cette lettre, avant que la saison vous permette d'en faire usage, Sera, j'espère , suivie de plusieurs autres , Où je pourrai ajouter ce qui reste à dire de nécessaire sur les crucifères, et que je n'ai pas dit dans celle-ci. Mis il est ar peut-être de vous prévenir dès-à-présent que, dans cette famille et dans beaucoup d'autres, vous trouverez souvent des fleurs beaucoup plus petites que la giroflée , et quelquefois si petites, que vous ne pourrez guère examiner leurs parties qu'à la faveur d'une loupe; instrument dont un botaniste ne peut se passer, non plus que d’une pointe, d’une lancette et d'une paire de bons ciseaux fins à découper. En pensant que votre zèle maternel peut vous mener jusque là, je me fais un tableau charmant de ma belle cousine, empressée avec son verre à éplucher des monceaux de fleurs , cent fois moins fleuries, moins fraiches et moins agréables qu'elle. Bon jour , cousine, jusqu'au chapitre suivant. |

ET he lt

SUR LES PAPILLONACÉES.

du 16 mai 1772,

Je suppose , chère cousine, que vous ayez bien reçu ma précédente réponse, quoique vous, ne m'en-parliez point dans votre seconde lettre. Répondant, maintenant à celle-ci, j'espère, sur ce que vous m'y marquez, que la maman bien rétablie est partie en hon état pour la Suisse, et

je compte que vous n'oublierez pas de me donner

avis de l'effet de ce voyage, et des eaux qu'elle va prendre. Comme tante Julie a dû partir avec elle, j'ai chargé M. G. qui retourne au Val-de- Travers, du petit herbigr qui lui est destiné, et je l'ai mis à votre #6 ds afin qu'en son absence vous puissiez le recevoir et vous en servir; si tant est que, parmi ces échantillons informes, il se trouve quelque chose à votre usage. Au reste, je n'accorde pas que vous ayez des droits sur ce chiffon. Vous en avez sur celui qui l’a fait, les plus forts et les plus chers que je connaisse ; mais, pour l'herbier, 1l fut promis à votre sœur , lorsqu'elle herborisait avec moi dans nos promenades à la croix de Vague, et que vous ne songiez à rien moins daus celle où mon cœur et mes pieds vous suivaient avec grand'inaman en Vaise. Je rougis de lui avoir

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SUR LES PAPIBLONACÉES. 0)

tenu parole si tard et si mal; maf enfin elle avait sur vous à cet égard ma parole et l'antériorité. Pour vous, chère cousine , sije ne vous “promets pas un herbier de ma maïn, c’est pour vous en procurer un plus précieux de la main de votre fille, si vous continuez à suivre avec elle cette douce et charmante étude qui remplit d'intéressantes observations sur la nature ces vides du temps que les autres consacrent à l’oisiveté où à pis. Quant à présent, reprenons le fil interrompu dé nos familles végétales.

Mon intention est de vous décrire d’abord six de ces familles , pour vous familiariser avec la structure générale des parties caractéristiques des plantes. VOus en avez déjà deux ; reste à quatre qu'il faut encore avoir la patience de suivre, après quoi, laissant pour un temps les autres branches de cette nombreuse lignée, et passant à l'examen des parties différentes de la fructification | nous ferons en sorte que, sans peut-être connaître beaucoup de plantes, vous ne serez jamais en terre étrangère parmi les productions du règne végétal.

"Mais je vous bréviéhs que, si vous voulez prendre des livres , et suivre la nomenclature ordinaire , avec beaucoup de noms, vous aurez peu d'idées ; celles que vous aurez se brouilleront, et vous ne suivrez bién ni ma marche ni celle des autres , et n'aurez tout au plus qu'une connaissance de mots. Chère cousine, jé suis ja-

loux d'étresvotre seul guide dans cette partie.

Quand il en sera temps , je vous indiquerai les livres que vous pourrez consulter, En attendant,

ayez la patience de ne lire que-dans celui de la »

nature, et de vous en tenir à mes lettres.

Les pois sont à présent en pleine fructifica-

tion. Saisissons ce moment pour observer leurs caractères. Il est un des plus curieux que puisse offrir la botanique. Toutes les fleurs se divisent généralement en régulières et irrégulières. Les premières sont celles dont toutes les parties s'écartent uniformément du centre de la fleur, et

aboutiraient ainsi par leurs extrémités extérieures.

à la circonférence d’un cercle. Cette uniformité

fait qu'en présentant à l'œil le$ fleurs de cette espèce , il n'y distingue m1 dessus, n1 dessous,

ni droite, ni gauche ; telles sont les deux fa-

milles ci-devant examinées. Mais, au premier.

coup-d'œil , vous verrez qu'une fleur de pois. est irrégulière, qu'on y distingue aisément dans, la copolle la partie plus longue qui doit être en

haut, de la plus courte qui doit être en bas, et

qu'on connaît fort bien , en présentant la fleur . vis-à-vis de l'œil, si on L tient dans sa situation naturelle, ou si on la renverse. Ainsi toutes les

fois qu'examinant une fleur irrégulière, on

parle du haut et du bas, c'est en la plaçant dans sa situation naturelle.

” Comme les fleurs de cette famille sont d'une

construction fort particulière, non seulement il

SUR LÉS PAPILLONACÉES. 1017

fauPavoir plusieurs fleurs de pois et les dissé- quer successivement , pour observer toutes leurs parties lune après l'autre, 1l faut même suivre de progrès de la fructification depuis la TEA floraison jusqu'à la maturité du fruit.

Vous trouverez d’abord un calice onophyNE À æ’est-à-dire , d'une seule pièce terminée en cinq ‘pointes bien distinctes, dont deux un peu plus larges sont en haut, et les trois plus étroites en bas. Ce calice est recourbé vers le bas, de même que le pédicule qui le soutient , lequel pédicule est très-délié, très-mobile, en sorte que la fleur suit. aisément le courant de l'air, et présente ordinairement son dos au vent et à la pluie.

Le calice examiné, on l’ôte en le déchirant délicatement , de manière que le reste de la fleur ‘demeure entier , et alors vous voyez clairement que la corolle est polypétale.

Sa première pièce est un grand et large pétale, qui couvre les autres, et occupe la partie supérieure de la corolle , à cause de quoi ce grand pétale a pris le nom de pavillon. On l'appelle aussi l'étendard. Il faudrait se boucher les yeux et l'esprit pour ne pas voir que ee pétale est là comme un parapluie pour garantir ceux qu'il couvre des principales injures de l'air.

En enlevant le pavillon comme vous avez fait le calice, vous remarquerez qu'il est emboité de chaque côté par une petite oreillette dans les

pièces latérales, de manière que sa situation ne puisse être dérangée parle vent. ; 54 un

Le pavillon ôté laisse à découvert ces.deux pièces latérales auxquelles 1l était adhérent par ses oreillettes ; ces pièces s'appellent les arles. Vous trouverez, en les détachant , qu'emboïîtées encore plus fortement avec celle qui reste, elles n'en peuvent être séparées sans quelque effort. Aussi les ailes ne sont guère moins utiles pour garantir des côtes de ke fleur sé Je PRES pour la couvrir.

Les ailes ôtées vous liébénit voir cn dernière pièce de la corolle ; pièce qui couvre et défend le centre de la fleur, et l'enveloppe, sur-tout par- dessous , aussi soigneusement que les trois autres pétales enveloppent le dessus et les côtés. Cette dernière pièce, qu'à cause de sa forme on appelle la nacelle, est comme le coffre-fort dans lequel la nature a mis ‘son trésor à l'abri des-attéintes de l'air et de l'eau.

Après avoir bien examiné ce pétale, tirez-le doucement par-dessous en le pinçant légérement par la quille, c'est-à-dire; par la prise mince qu'il vous présente, de peur d'enlever avec lux ce qu'il enveloppe. Je suis sûr qu'au moment où ce dernier pétale sera forcé de lächer prise et de déceler le mystère qu'il cache, vousne pourrez, en l'appercevant, vous abstenir de faire un cri de surprise et d' adoivation! |

Le jeune fruit qu'enveloppait la nacelle est

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construit de cette manière. Une membrane cylindrique terminée par dix filets bien distincts entoure l'ovaire , C'est-à-dire, l'embryon de la gousse. Ces dix filets sont autant d'étamines qui se réunissent par le bas autour du germe, et se terminent par le haut en autant d'anthères jaunes dont la poussière va féconder le stigmate qui termine le pisuil, et qui, quoique jaune aussi par la poussière fécondante qui s'y attache, se distingue aisément des étamines par sa figure et par sa grosseur. Aïns1 ces dix étamines forment encore autour de l'ovaire une dernière cuirasse pour le préserver des injures du dehors. Si vous y regardez de bien près, vous trouverez que ces dix étamines ne font, par leur base, un seul corps qu'en apparence. Car dans la partie supérieure de ce cylindre, 1l y a une pièce où étamine qui d'abord paraît adhérente aux autres , mais qui, à mesure que la fleur se fane et que le fruit grossit, se détache et laisse une ouverture en-dessus, par laquelle ce fruit grossissant, peut s'étendre en entr'ouvrant et écartant de plus en plus le cylindre, qui, sans cela , le comprimant et l'étranglant tout autour, l'empêchérait de grossir et de profiter. Si la fleur n'est pas assez avancée, vous ne verrez pas celte étamine détachée du cylindre; mais passez un camion dans deux petits trous que vous trouverez près du réceptacle, à la base de cette

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étamine, et bientôt vous verrez l'étamine avec son anthère suivre l'épingle, et se détacher des neuf autres qui continueront toujours de faire ensemble un seul corps, jusqu'à ce qu'elles se flétrissent et desséchent, quand le germe fécondé devient gousse, et qu'il-n'a plus besoin d'elles.

Cette gousse, dans laquelle lovaire se change en mürissant, se distingue de la si/ique des crucifères, en ce que, dans la silique, les graines sont attachées alternativement aux deux sutures, au leu que, dans la gousse, elles ne sont attachées que d'un côté, c'est-à-dire, à une seu+ lement des deux sutures, tenant alternativement, à la vérité, aux deux valves qui la composent, mais toujours du méme côté. Vous saisirez par faitement cette différence, si vous ouvrez en méme temps la gousse d'un pois et la sz/ique d'une giroflée, a yant attention de ne les prendre mi l'une ni l'autre en parfaite maturité, afin qu'après l'ouverture du fruit les graines restent attachées par leurs ligamens à leurs sutures et à leurs valvules. . |

Si je me suis bien fait entendre , vous comprendrez , chère cousine , quelles étonnantes précautions ont été cumulées par la nature pour amener l'embryon du pois à maturité, et le garantir sur-tout , au milieu des plus grandes pluies, de l'humidité qui lui est funeste , sans

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cependant l'enfermer dans une coque dure qui en eût fait uue autre sorte du fruit. Le suprême ouvrier , attentif à la conservation de touûs les êtres, a mis de grands soins à garantir læ fructification des plantes des atteintes qui lui peuvent nuire; mais il paraît avoir redoublé d'attention pour celles qui servent à la nourriture de l'homme et des animaux, comme la plupart des légumineuses. L'appareil de la fructification du pois est, en diverses proportions, le même dans toute cette famille. Les fleurs y portent le nom de papi/lonacées , parce qu’on a cru y voir quelque chose de semblable à la figure d'un papillon : elkes ont généralement un pavillon, deux ailes, une nacelle , ce qui fait communément quatre pétales irréguliers. Mais il y a des genres où la nacelle se divise dans sa longueur en deux pièces presque adhérentes par la quille, et ces fleurs-là ont réellement cinq pétales : d'autres, comme le trèfle des prés , ont toutes leurs parties attachées en une seule pièce, et , quoique papillonacées, ne laissent pas d'être monopétales.

Les papillonacées ou légumineuses sont une des familles des plantes les plus nombreuses et les plus utiles. On y trouve les fèves , les genêts, les luzernes, sainfoins , lentilles, vesces, gesses, les haricots, dont le caractère est d'avoir la nacelle contournée en spirale, ce qu’on

prendrait d'abord pour un accident. Il y a des arbres, entre autres celui qu'on appelle vulgairement acacla , et qui n'est pas le véritable acacia, l'indigo, la réglisse en sont aussi : mais nous parlerons de tout cela plus en détail dans la suite. Bon jour, cousine, J'embrasse tout ce que vous aimez.

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