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SUR LES OMBELLT FÈR ES.

du 16 juillet 1772.

Jens E vous Miernin chère cousine, des bonnes nouvelles que vous m'avez Bornes de la mamanu. J'avais espéré le-bon effet du changement d'air, et je n’en attends pas: moins des eaux, ét sur-tout du régime austère prescrit durant leur : usage. Je suis touché du souvenir de cette bonne amie, et je vous prie de l'en remercier pour moi, Mais je ne veux pas absolument qu'elle m'écrive durant son séjour en Suisse, et si elle veut me donner directement de ses nouvelles, elle a près d'elle un bon secrétaire qui s’en acquittera fort bien. Je suis plus charmé que surpris qu'elle réussisse en Suisse ; indépendamment des graces de son âge , et de sa gaieté vive et caressante, elle a dans le caractère un fonds de douceuret d'égalité , dont je l'ai vu donner quel quefois à la grand maman l'exemple charmant qu’elle a reçu de vous. Si votre sœur s'établit en Suisse; vous perdrez l'une et l'autre une grande douceur dans la vie, et elle sur-tout, des avantages difficiles à remplacer. Mais votre pauvre maman qui, porte-à-porte, sentait pourtant si cruellement sa séparation d'avec vous, comment supportera-t-elle la sienne à une si grande distance ? C'est de vous encore qu'elle

tiendra ses dédommagemens et ses ressources.

Vous lui en ménagez une bien précieuse en assouplissant dans vos douces mains la bonne et forte étoffe de votre favorite, qui, je n'en doute point , deviendra par vos soins aussi pleine de grandes qualités que de charmes. Ah! cousine ; ; l'heureuse mère que la vôtre!

Savez-vous que je commence à être en peine du petit herbier ? Je n'en ai d'aucune part aucune nouvelle , quoique j'en aie eu de M. G.

depuis son retour, par sa femme qui-ne me dit pas de sa part un ‘sb mot sur cet herbier. Je lui en ai demandé des nouvelles; j'attends sa réponse. J'ai grand'peur que, ne passant pas à Lyon, il n'ait confié le paquet à quelque quidam, qui, sachant que c'étaient des herbes sèches, aura pris tout cela pour du foin. Cependant, si, comme je l'espère encore , il parvient enfin à votre sœur Julie ou à vous, vous trouverez que je n’ai pas laissé d'y prendre quelque soin, C'est une perte qui, quoique petite , ne me serait pas facile à réparer promptement, surtout à cause du catalogue accompagné de divers peüts éclircissemens écrits sur-le-champ, et dont je n'ai gardé aucun double,

Consolez-vous , bonne cousine , de n'avoir pas vu les glandes des crucifères. De grands botanistes très-bien oculés ne les ont pas mieux vues. Tournefort lui-même n'en fait aucune mention. Elles sont bien claires dans peu de

genres , quoiqu'on en trouve des vestiges pres— que dans tous, et c'est à force d'analyser des fleurs en croix, et d'y voir toujours des inégalités au réceptacle , qu'en les examinant en particulier , on a trouvé que ces glandes appartepaient au plus grand nombre des genres, et qu'on les suppose par analogie dans ceux même où on ne les distingue pas.

Je comprends qu'on est fiché de prendre tant de peine sans apprendre les noms des plantes qu'on examine. Mais je vous avoue de bonne foi qu'il n'est pas entré dans mon plan de vous épargner ce petit chagrin. On prétend que la botanique n'est qu'une science de mots, qui n'exerce que la mémoire et napprend qu'à nommer des plantes. Pour moi, je ne connais point d'étude raisonnable qui ne soit qu'une seience de mots; et auquel des deux , je vous prie , accorderai-je Le nom de botaniste, de celui qui sait cracher un nom ou une phrase à l'as pect d'une plante , sans rien connaitre à sa structure, ou de celui qui, connaissant très-bien cette structure, ignore néanmoins le nom très-arbitrare qu'on donne à cette plante en tel ou en tel pays ? Si nous ne donnons à vos enfans qu'üne occupation amusante, nous manquons la meilleure moitié de notre but, qui est , en les amusant, d'exercer leur inteiligence et de les accoutumer à l'attention. Avant de leur apprendre à nommer ce qu'ils yoient, commençons par leur

EL CHLETTRE A MU

apprendre à le voir. Cette science, onbliée dans: toutes les éducations, doit faire la plus importante partie de la leur. Je ne le redirai jamais assez ; apprenez-leur à ne jamais se payer. de mots, et à croire ne rien savoir de ce qui n'est entré que dans leur mémoire:

Au reste, pour ne pas trop faire le aabillani: je vous nomme pourtant des: plantes sur hé quelles, en vous les faisant montrer , vous pouvez aisément vérilier mes descriptions: Vous: n'aviez pas , je le suppose, sous vosyeux, une ortie blanche , en lisant l'analyse des labiées ; mais Vous nil qu'à envoyer chez Yherberiste du coin chercher de l’ortieblanche fraichement cuerllie; vous appliquez à sa fleur ma description , et ensuite examunant les autres par: ües de la plante de la manière dont nous traiterons ci-après, vous connaissez l'ortie blanche: infiniment mieux que: l'herboriste qui la fouruit ne la connaitra de ses jours; encore trouve rons-nous dans peu le moyen de nous passer d'herboriste : mais 1l faut premièrement achever l'examen de nos familles ; ainsi je viens à Ja cinquième qui, dans ce moment, est en pleine fructification.

Représentez-vous une longue tige assez droïte, garnie alternativement de feuilles pour l'ordi naire découpées assez menu, lesquelles embrassent, par leur base, des branches qui sortent de: leurs aisselles, De l'extrémité supérieure de

SUB LES OMBELLIFERES. 11

eelte tige partent, comme d'uncentre , plusieurs pédicules ou rayons , qui , s'écartant circulairement et régulièrement comme les côtes d'un parasol , couronnent cette tige en forme d'un vase plus ou moins ouvert. Quelquefois ces rayons laissent un espace vide dans le milieu , et représentent alors plus exactement le creux du vase ; quelquefois aussi ce milieu est fourni d’autres rayons plus courts, qui, montant moms.obliquement , garnissent le vase et forment ; conjointement avec les premiers , la figure, à-peu-près d'un demi-globe dont la partie convexe est tournée en dessus.

- Chacun de ces rayons ou. Dire c est ter— miné à son extrémité, non pas encore par une fleur , mais par un autre ordre de rayons plus petits qui couronnent chacun des premiers, précisément comme. ces premiers couronnent la tige.

.- Ainsi voilà deux ordres pareils et successifs : l'un de grands rayons qui terminent la tige, l'autre de petits rayons semblables, qui terminent chacun des grands.

- Les rayons des petits parasols ne se subdivisent plus , mais chacun d'eux est le pédicule d'une petite fleur dont nous parlerons tout à l'heure.

. Si vous pouvez vous former l'idée de la figure qne Je viens de vous décrire, vous aurez celle de Ja disposition des fleurs dans la famille des ombelliferes ou porte-parasols ; car le mot latin umbella signifie un parasol.

r20 Lx LETTRE .

Quoique cette disposition régulière de la fructification soit frappante et assez constante dans toutes les ombellifères , ce n'est pourtant pas elle qui constitue le caractère de la famille. Ce

caractère se tire de la structure même de La fleur , qu'il faut maintenant vous décrire.

Mais il convient, pour plus de clarté, de vous donner 1c1 une distinction générale sur les dispositions relatives de la fleur et du fruit dans toutes les plantes, distinction qui facilite extrémement leur arrangement méthodique , quelque systéme qu'on veuille choisir pour cela.

Il y a des plantes, et c'est le plus grand nombre, par exemple l'œillet, dont l'ovaire est évidemment enfermé dans la corolle. Nous donnerons à celles-là le nom de fleurs infères, parce que les pétales, embrassant l'ovaire, prennent: leur naissance au-dessous de lui. 2

Dans d'autres plantes en assez grand nombre, l'ovaire se trouve placé , non dans les pétales mais au-dessous d'eux ; ce que vous pouvez voir dans la rose ; car le gratte-cu, qui en est le fruit, est-ce corps verd et renflé que vous voyez audessous du calice, par conséquent aussi au-des-: sous de la corolle qui, de cette manière , couronné cet ovaire et ne l'enveloppe pas. J'appellerai celles-ci fleurs supéeres , parce que la corolle est au-dessus du fruit. On pourrait faire des mots. plus francisés; mais il me parait avantageux de, vous tenir toujours le plus près qu'il se pourra:

SUR LES OMBELLIFÈRES. r2f

des termes admis dans la botanique, afin que, sans avoir besoin d'apprendre ni latin, ni grec, vous puissiez néanmoins entendre mnt le vo-

cabulaire de cette science , pédantesquement tiré de ces deux langues , comme si, pour connaitre les plantes, il fallait commencer par être un savant gammairien. -

Tournefort exprimait la même distinction en d'autres termes : dans le cas de la fleur infère , il disait que le pistil devenait fruit : dans le cas de la fleur supère, il disait que le calice devenait fruit. Cette manière de s'exprimer pouvait être aussi claire, mais elle n'était cértainement pas aussi juste. Quoi qu'il en soit, voici une occasion d'exercer, quand il en sera temps ; > VOS Jeunes élèves à savoir déméler les mêmes idées, rendues par des termes tout différens. |

Je vous dirai maintenant que les plantes ombellifères ont la fleur supère, ou posée sur le fruit. La corolle de cette fleur est à cinq pétales appelés réguliers , quoique souvent les deux pétales qui sont tournés en dehors dans les fleurs qui bordent l'ombelle, soient plus 8 grands qe les trois autres.

La figure de ces pétales varie selon les genres, mais le plus communément elle est en cœur; l'onglet qui porte sur l'ovaire est fort mince; la lame va en sélargissant , son bord est émarginé, (légérement échancré) ou bien il se termine en une pointe qui, se repliant en dessus, donne

encore au pétale l'air d'être émarginé, quoiqu'on le vit pointu s'il était déplié.

Entre chaque pétale est une étamine dont l'anthère, débordant ordinairement la corolle, rend les cinqétamines plus visibles que les cmq pétales, Je ne fais pas ici mention du calice, parce que les ombellifères n’en ont aucun bien distinct.

Du centre de la fleur partent deux styles garnis chacun de leur stigmate , et assez apparens aussi, lesquels, après la chüûte des pétales et des étamines, restent pour couronner le fruit.

La figure la plus commune de ce fruit est un ovale un peu alongé, qui dans sa maturité s'ouvre par Ja moitié, et se partage en deux semences nues attachées au pédicule , lequel, par un art admirable, se divise en deux ainsi que le fruit, et tient les graines séparément suspendues, jusqu’à leur chüte.

Toutes ces proportions varient selon les genres, mais en voilà l'ordre le plus commun. Il faut, je l'avoue, avoir l'œil très-attentif pour bien distinguer sans loupe de si petits objets ; mais 1ls sont si dignes d'attention, qu'on n'a pas regret à sa peine.

Voici donc le caractère propre de la famille des ombellifères. Corolle supère à cinq pétales , cinq étamines, deux styles portés sur un fruit nu disperme, c'est-à-dire, composé de deux graines actolées. |

Toutes les fois que vous trouverez ces carac-

tères réunis dans une fructification , comptez que la plante est une ombellifère, quand même elle n'aurait d'ailleurs dans son arrangement rien de l'ordre ci-devant marqué. Et quand vous trouveriez tout cet ordre de parasols conforme à ma description, comptez qu'il vous trompe, s ilest démenti par l'examen de fleur.

S'il arrivait, par exemple, qu'en sortant de lire ma lettre, vous trouvassiez en vous promenant un sureau encore en fleurs, je suis presque assuré qu'au premier aspect vous diriez, voilà use ombellfère. En y regardant, vous trouveriez grande ombelle, petite ombelle, petites fleurs blanches, corail supère, Cinq étamines : c'est une ombellifère assurément ; mais voyons encore : je prends une fleur.

D'abord , au lieu de cinq pétales, je trouve une corolle à cinq divisions, il est vrai, mais néanmoins d'une seule pièce. Or les fleurs des ombellifères ne sont pas monopétales. Voilà bien cinq étamines , mais je ne vois point de styles, et je vois plus souvent trois stigmates que deux, plus souvent trois graines que deux. Or les ombellifères n'ont jamais ni plus ni moins de deux stigmates , pi plus ni moins de deux graines pour chaque fleur. Enfin le fruit du sureau est une baie molle, et celui des ombellifères est sec et nu. Le sureau n'est donc pas une ombellifére.

Si vous revenez maintenant sur vos pas, en

regardant de plus près à la disposition des fleurs,

vous verrez que cette disposition n'esi qu'en apparence celle des ombellifères. Les grands rayons, au lieu de partir exactement du même centre, prennent leur naissance les uns plus haut , les autres plus bas; les petits naissent encore moins régulièrement : tout cela n’a point l'ordre invariable des ombellifères. L'arrangement des fleurs du sureau est en corymbe, ou bouquet, plutôt qu'en ombelle. Voilà comment , en nous trompant quelquefois, nous finissons par apprendre à mieux voir. | |

Le chardon-roland, au contraire, n'a guère le port d’une ombellifère , et néanmoins c'en est une, puisqu'il en a tous les caractères dans sa fructification. Où trouver, me direz-vous, le chardon-roland? Par toute la campagne. Tous les grands chemins en sont tapissés à droite et à gauche : le premier paysan peut vous le montrer, et vous le reconnaîtrez presque vous-même à la couleur bleuâtre ou verd-de-mer deses feuilles , à leurs durs piquans et à leur consistance lisse et coriace comme du parchemin. Mais on peut laisser une plante aussi intraitable; elle n'a pas assez de beauté pour dédommager des blessures qu'on se fait en l'examinant ; et füt-elle cent fois

lus jolie, ma petite cousine, avec ses petitsdoï

ce PE + bientôt rebutée de Mer ME plante de si mauvaise humeur,

La famille des ombellifères est nombreuse , #t si naturelle, que ses genres sont très-difficiles à

SE

distinguer : ce sont des frères que la grande ressemblance fait souvent prendre l'un pour l'autre. Pour aider à s’y reconnaître , on a imaginé des distinctions principales qui sont quelquefois utiles, mais sur lesquelles 1l ne faut pas non plus trop compter, Le foyer d'où partent les rayons, “tant de la grande que de la petite ombelle , n'est pas toujours nu ; il est quelquefois cutsaté de fohioles, him d'une manchette. On donne à ces folioles le nom d'involucre (enveloppe. )} Quand la grande ombelle a une manchette, on donne à cette manchette le nom de grand involucre : on appelle petits involucres, ceux qui entourent quelquefois les petites ombelles. Cela - donne lieu à trois sections des ombellifères.

1° Celles qui ont grand involucre et petits in volucres.

2° Celles qui n'ont que les petits involucres seulement.

3° Celles qui n'ont mi grands ni petits invo- -lucres.

Il semblerait manquer une quatrième division de celles qui ont un grañd imvolucre et point de petits ; mais on ne connaît aucun genre qui soit constamment dans ce cas. i::

Vos étonnans progrès , chère cousine , et votre patience m'ont tellement enhardi, que, comptant pour rien votre peine, j'ai osé vous décrire la famille des ombellifères sans fixer vos yeux sur aucun modèle, ce qui a rendu nécessairement

126 LETTRE v.

votre attention beaucoup plus fatigante. Cepiendant j'ose douter , lisant comme vous savez faire, qu'après une ou deux lectures de ma letire, une ombellifère en fleurs échappe à votre esprit en frappant vos yeux; et dans cette saison vous ne pouvez manquer d'en trouver plusieurs dans les jardins et dans la campagne.

Elles ont la plupart les fleurs blanches. Telles sont la carotte, le cerfeuil , le persil, la ciguë, l'angélique, la berce, la hide: la boucage, le chervis ou girole, la perce-pierre, etc.

Quelques-unes , comme le fenouil , l’anet, le panaus, sont à fleurs jaunes; 1l y en a peu à fleurs rougetres, et point d'aucune autre couleur.

Voilà, me direz-vous , une belle notion générale des ombellifères ; mais comment tout ce vague savoir me garantira-t-il de confondre la ciguë avec le cerfeuil et le persil, que vous venez de nommer avec elle? La moindre cuisinière en saura là-dessus plus que nous avec toute notre doctrine. Vous avez raison. Mais cependant si nous commençons par les observations de détail$ bientôt accablés par le nombre, la mémoire nous abandonnera , et nous nous perdrons dès les premiers pas dans ce règne i immense ; au lieu que, si nous commençons par bien rsuimafre les grandes routes, nous nous égarerons rarement dans les sentiers, et nous nous retrouverons par-tout sans beaucoup de peine. Donnons cependant quelque exception à

l'utilité de l'objet, et ne nous exposons pas, tout en aualysant le règne végétal , à manger par ignorance une omélette à à la ciguë.

La petite ciguë des jardins est une ombellifère, ainsi que le persil et le cerfewil. Elle a la fleur blanche comme l'un et l'autre, elle est avec le dernier dans la section qui a la petite enveloppe et qui n’a pas la grande; elle leur ressemble assez par son feuillage , pour qu'il ne soit pas aisé de vous en marquer par écrit les différences. Mais voici des caractères suflisans pour ne vous y pas tromper.

Il faut commencer par voir en fleurs ces diverses plantes ; car c'est en cet état que la cigué a son caractère propre, C'est d'avoir sous chaque petite ombelle un petit involucre composé de trois petites folioles pointues, assez longues, et toutes trois tournées en dehors; au heu que les folioles des petites ombelles du cerfeuil l'enve- . loppent tout autour, et sont tournées également de tous les côtés. A l'égard du persil, à peine a-t-il quelques courtes folioles, fines comme des cheveux, et distribuées indifféremment , tant dans la grande ombelle que dans les petites, qui toutes sont claires et maigres.

* La fleur du persil est un peu jaunâtre. Mais plusieurs fleurs d’ombellifères paraissent jaunes à cause de l’ovaire et des anthères, et me laissent pas d’avoir les pétales blancs,

Quand vous vous serez bien assurée de Ja ciguë en fleurs, vous vous confirmerez dans votre jugement en ESRER légérement et flairant son feuillage ; car son odeur puante et vireusenevous la laissera pas confondre avec le persil ni avec le cerfeuil > qui tous deux ont des odeurs agréa-. bles. Bien sûre enfin de ne pas faire de quiproquo, vous examinerez ensemble et séparément ces trois plantes dans tous leursétats, par toutes Jeurs parties , sur-tout par le feuillage qui les accompagne plus constamment que lat {leur ; et par cet examen , comparé et répété Jusqu'à ce que vous ayez acquis la certitude d'un coup-d'œil , vous parviendrez à distinguer et connaître im-

perturbablement la ciguë, L'étude nous mène

ainsi jusqu’à la porte de la pratique , après ins celle-ci fait la facilité du savoir.

Prenez haleine, chère cousine, car voilà une lettre excédante ; je n'ose même vous promettre

plus de discrétion dans celle qui doit la suivre ;

mais après cela nous n'aurons devant nous qu’un chemin bordé de fleurs. Vous en méritez une | couronne pour la douceur et la constance avec laquelle vous daignez me suivre à travers ces broussailles, sans vous rebuter de leurs épines.

du 2 mai 1772.

Qu OIQU'IL vous resie, chère cousine, bien des choses à desirer dans les notions de nos cinq premières familles, et que je n’aie pas toujours su mettre mes descriptions à la portée de notre petite botanophile, (amatrice de la botanique}, je crois néanmoins vous en avoir donné une idée suffisante pour pouvoir, après quelques mois d'herborisation , vous familiariser avec l'idée générale du port de chaque famille : en sorte qu'à l'aspect d’une plante, vous puissiez conjecturer à-peu-près si elle appartient à quelqu'une des cinq familles et à laquelle; sauf à vérifier ensuite par l'analyse de la fructification si vous vous êtes trompée ou non dans votre conjecture. Les ombellifères | par exemple, vous ont jetée dans quelque embarras, mais dont vous pouvez sorlir quand il vous plaira, au moyen des indications que j'ai jointes aux des: criptons : car enfin les carottes , les panais ; sont choses si communes , que rien n’est plus aisé, dans le milieu de l'été, que de se faire montrer June où l’autre en fleurs dans un potager. Or,

au simple aspect de l'ombelle et de la plante qui la porte, on doit prendre une idée si nette

199 LETTRE Vi.

des ombellifères ; qu'à Ja rencontre d'une plante de cette famille on s'y trompera rarement au premier coup-d'œil. Voilà tout ce que j'ai prétendu jusqu'ici : car il ne sera pas question si tôt des genres et des espèces; et encore une fois

ce n’est pas une nomenclature de perroquet qu'il

s'agit d'acquérir , mais une science réelle, et l'une des sciences les plus aimables qu'il soit possible de cultiver. Je passe donc à notre

sixième famille avant de prendre une routeplus

méthodique. Elle pourra vous embarrasser d'a bord autant et plus que les ombellifères : mais mon but n'est, quant à présent, que de vous en donner une notion générale , d'autant plus que nous avons bien du temps encore avant celui de la pleine floraison , et que ce temps bien

employé pourra vous applanr des difficultés

contre lesquelles il ne faut pas lutter encore. Prenez une de ces petites fleurs qui, dans cette saison , tapigsent les pâturages, et qu'on appelle ici paguerettes, petites marguerites, ou marguerites tout court. Regardez-la bien ; car, à son aspect, je suis sûr de vous surprendre en

vous disant que cette fleur si pelite et si mi-.

gnonne est réellement composée de deux ou trois cents autres fleurs toutes parfaites , c'est-àdire, ayant chacune sa corolle, son germe , son pisul , ses étamines , sa graine, en un mot aussi parfaite en son espèce, qu'une fleur de jacinthe

ou de lis, Chacune de ces folioles blanches en

ET

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dessus, rose en dessous, qui forment comme une couronne autour de la marguerite , et qui ne vous paraissent tout au plus qu'autant de petits pétales, sont réellement autant de véritables fleurs ; et chacun de ces petits brins jaunes que vous voyez dans le centre , et que d'abord vous n'avez peut-être pris que pour des étamines, sont encoré autant de véritables fleurs. Si vous aviez déjà les doigts exercés aux dissections botaniques, que vous vous armassiez d'une bonne loupe et de beaucoup de patience, je pourrais vous convaincre de cette vérité par vos propres yeux ; mas pour le présent 1l faut commencer, s'il vous plaît, par m'en croire sur ma parole, de peur de fatiguer votre attention sur des atomes, Cependant, pour vous mettre au moins sur la voie, arrachez une des folioles blanches de la

e; vous croirez d'abord cette foliole plate d'un bout à l'autre; mais regardez-la bien par le bout qui était attaché à la fleur , vous ver- -rez que ce bout n’est pas plat, mais rond et creux en forme de tube , et que de ce tube sort un petit filet à deux comes; ce filet est le style fourchu de cétte fleur, qui, comme vous voyez, n'est plate que par le haut.

Regardez maintenant les brins jaunes qui sont au milieu de la fleur, et que je vous ai dit êlre autant de fleurs eux-mêmes ; si la fleur est assez avancée , vous en verrez plusieurs tout au tour, lesquels sont ouverts dans le milieu et

même découpés en plusieurs parties. Ce sont des corolles monopétales qui-s'épanouisssent, et dans lesquelles la loupe vous ferait aisément distinguer le pistil et même les anthères dont il est entouré, Ordinairement les fleurons jaunes qu'on voit au centre sont encore arrondis et non percés. Ce sont des fleurs comme les autres, mais qui ne sont pas encore épanouies ; car elles ne s'épanouissent que successivement en avançant des bords vers le centre. En voilà assez pour

vous montrer à l'œil la possibilité que tous ces

brins ; tant blancs que jaunes, soient réellement autant de fleurs parfaites, et c'est un fait trèsconstant. Vous voyez néanmoins que toutes ces petites fleurs sont pressées et renfermées dans un calice qui leur est commun , et qui est celui de la marguerite. En considérant toute la rite comme une seule fleur, ce sera donc ner un nom très-convenable , que de l'appel

fleur composée. Or il y a un grand nombre d'es-

pèces et de genres de fleurs formées comme la

marguerite d'un assemblage d'autres fleurs plus

petites, contenues dans un calice commun. Voilà ce qui constitue la sixième famille dont j'avais

à vous parler, savoir , celle des fleurs composées. .

Commençons par ôter ici l'équivoque du mot fleur , en restreignant ce nom dans la présente famille à la fleur composée, et donnant celui de fleurons aux petites fleurs qui la composent ; gas n'oublions pas que, dans la précision du

on. Ét mt. tt a. à