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mot, ces fleurons eux-mêmes sont autant de véritables fleurs.

Vous avez vu dans la marguerite deux sortes de fleurons, savoir , ceux de couleur jaune qui remplissent le milieu de la fleur, et les petites languettes blanches qui les entourent. Les premiers sont dans leur petitesse assez semblables de figure aux fleurs du muguet ou de la jacinthe, et ls seconds ont quelque rapport aux fleurs de chèvre-feuille. Nous laisserons aux premiers le nom de fleurons, et, pour distinguer les autres, nous les appellerons demi-fleurons : car en effet ils ont assez l'air de fleurs monopétales qu'on aurait rognées par un CÔtÉ, en n'y laissant qu'une languette qui ferait à peine la moitié de la corolle:

Ces deux sortes de fleurons se combinent dans les fleurs composées, de manière à diviser toute la famille en trois sections bien distinctes.

La première section est formée de celles qui ne sont composées que de languettes ou demifleurons, tant au milieu qu'à la circonférence ; on les appelle fleurs demi-fleuronnées, et la fleur entière dans cetle section est toujours d'une seule couleur, le plus souvent jaune. Telle est la fleur appelée dent-de-lion ou pissenlit ; telles sont les fleurs de laitues , de chicorée, (celle-ci est bleue ) de scorsonère, de salsifis, etc.

La seconde section comprend les fleurs fleuronnées, c'est-à-dire, qui ne sont composées que

de fleurons, tous pour l'ordinaire aussi d'une seule couleur. Telles sont les fleurs d'immortelles, de bardane, d'absynthe, d'armoise, de

chardon, d'artichaut , qui est un cherdon lui même dont on mange le calice et le réceptacle

encore en bouton , avant que la fleur soit éclose et même formée. Cette bourre qu'on ôte du milieu de l'artichaut n’est autre chose que l’assemblage des fleurons qui commencent à se former, et qui sont séparés les uns des autres par de longs poils implantés sur Le réceptacle, |

La troisième section est celle des fleurs qui rassemblent les deux sortes de fleurons. Cela se fait toujours de manière que les fleurons entiers occupent le centre de la fleur, et les demi-fleu-

rons forment le contour ou la circonférence ;

comme vous avez vu dans la paquerette. Les fleurs de cette section s'appellent radiées, les botanistes ayant donné le nom de rayon au contour d'une fleur composée, quand 1l est formé de languettes ou demi-fleurons. A l'égard de l'aire ou du centre de la fleur occupé par les fleurons, on l'appelle le disque, et on donne

aussi quelquefois ce même nom de disque à la

surface du réceptacle où sont plantés tous les fleurons et demi-fleurons. Dans les fleurs radiées , le disque est souvent d'une couleur.et le rayon d'une autre; cependant il y a aussi des genres et des espèces où tous les deux sont de la méme couleur,

--Tâchons à présent de bien déterminer dans votre esprit l'idée d’une fleur composée. Le trèfle ordinaire fleurit en cette saison; sa fleur est pourpre : s’il vous en tombait une sous la main, vous

. pourriez ; en voyant tant de petites fleurs rassemblées , être tentée de prendre le tout pour une fleur composée. Vous vous tromperiez ; en quoi ? en ce que, pour constituer une fleur composée , il ne suffit pas d'une agrégation de plusieurs petites fleurs, mais qu'il faut de plus qu'une ou deux des parties de la fructification leur soient communes , de manière que toutes aient part à la méme, et qu'aucune n'ait la sienne séparément. Ces deux parties communes sont le calice et le réceptacle. Il est vrai que la fleur de trèfle, ou plutôt le groupe de fleurs qui n’en semblent qu'une, paraît d'abord portée sur une espèce de calice ; mais écartez un peu ce prétendu calice, et vous verrez qu'il ne tient point à la fleur , mais qu'il est attaché au-dessous d'elle au pédicule qui la porte. Ainsi ce calice apparent n'en est point un; 11 appartient au feuillage, et non pas “à la fleur ; et cette prétendue fleur n’est en eflet qu'un assemblage de fleurs légumineuses fort petites, dont chacune a son calice particulier, et qui n'ont absolument rien de commun entre elles que leur attache au même pédicule. L'usage est pourtant de prendre tout cela pour une seule fleur ; mais c'est une fausse idée : ou si l'onveut absolument-regarder comme une fleur, un bou-

quet de cette espèce , il ne faut pas du moins l'appeler une fleur composée, mais une fleur agrégée ou une tête, (flos aggregatus, flos capitatus , capitulum.) Et ces dénominations sont en effet quelquefois SONORE en ce sens par les botauistes,.

Voilà, chère cousine, la notion la ples sil et la pins naturelle que je puisse vous donner de la famille, ou plutôt de la nombreuse classe des composées , et des trois sections ou familles dans lesquelles elles se subdivisent. IL faut maintenant vous parler de la structure des fructifications particulières à cette classe, et cela nous mènera peut-être à en déterminer le caractère avec plus de précision.

La partie la plus essentielle d'une fleur composée , est le réceptacle sur lequel sont plantés, d'abord les fleurons et demi-fleurons , et ensuite les graines qui leur succèdent. Ce réceptacle, qui forme un disque d’une certaine étendue , fait le centre du calice, comme vous pouvez voir dans le pissenlit que nous prendrons ici pour exemple. Le calice, dans toute cette famille, est ordinairement découpé jusqu’à la base en plusieurs pièces , afin qu'il puisse se fermer, se rouvrir et se renverser, Comme 1l arrive dans le progrès de Ja fructification , sans y causer de déchirure. Le calice du pissenht est fermé de deux rangs de folioles insérés l’un dans l'autre, etles folioles du rang extérieur qui soutient l’autre se recour-

bent et replient en bas vers le pédicule , tandis - que les folioles du rang intérieur resterit droites pour entourer et contenir les demi-fleurons qui PR la fleur.

Une forme encore des plus communes aux ca lices de cette classe , est d'être embriques, c'est-àdire, formés de plusieurs rangs de folioles en recouvrement , les unes sur les joints des autres, comme les tuiles d'un toit. E’artichaut, le bluet, Ja jacée-, la scorsonère , vous offrent des exemples de calices imbriqués. |

Les fleurons et demi-fleurons enfermés dans le calice sont plantés fort dru sur son disque ou réceptacle en quinconce, où comme les cases d’un damier. Quelquefois 1ls s'entre-touchent-à nu sans rien d'intermédiaïre , quelquefois 1ls sont séparés par des cloisons de poils ou de petites écailles qui restent attachées au réceptacle quand les graines sont tombées. Vous voilà sur la voie d'observer les différences de calice et de réceptacles ; parlons à présent de la structure des fleurons et demi-fleurons, en commençant par les premiers.

Un fleuron est une fleur Susitéles régulière pour l'ordinaire , dont la corolle se fend dans le haut en quatre ou cinq parties. Dans cette corolle sont attachés à son tube les filets des étamines au nombre de cinq: ces cinq filets se réunissent par le haut en un petit tube rond qui entoure le pistil , et ce tube n'est autre chose

que les cinq anthères ou étamines réunies cireulairement en un seul corps. Cette réumon des étamines forme aux yeux des botanistes le. caractère essentiel des fleurs composées, et n'appartient qu’à leurs fleurons exclusivement à toutes sortes de fleurs. Ainsi vous aurez beau trou ver plusieurs fleurs portées sur-un même disque, comme dans les scabieuses et le chardon-àfoulon ; si les anthères ne se réunissent pas en un tube autour du pistl , etsi la corolle ne porte pas sur une seule graine nue, ces fleurs ne sont pas des fleurons, et ne forment pas une fleur composée. Au contraire, quand vous trouveriez daus une fleur unique les anthères ainsi réunies en um seul corps, et la corolle supère posée sur une seule graine, cette fleur, quoique seule , serait un vrai fleuron, et appartiendrait à la fanulle des composées, dont il vaut mieux tirer ainsi le caractère d'une structure précise , que d'une appareuce trompeuse.

Le pistil porte un style plus long d'ordinaire que le fleuron, au-desssus duquel on le voit s'élever à travers le tube formé par les anthères, Il se termine le plus souvent dans le haut par un stigmale fourchu dont on voit aisément Îes deux petites cornes. Par son pied le pisül ne. porte pas immédiatement sur le réceptacle non plus que le fleuron , mais l'un et l'autre y tiennent par le germe qui leur sert de base, lequel croit et s'alonge à mesure que le fleuxon se des-

sèche, et devient enfin une graine longueite qui reste attachée au réceptacle, jusqu'à ce qu’elle soit müre. Alors elle tombe si elle est nue , où bien le vent l'emporte au loin si elle est couronnée d'une aigrette de plumes, et le réceptacle reste à découvert tout nu dans des genres, ou garni d'écailles ou de poils dans d’autres.

La structure des demi-fleurons est semblable à celle des fleurons; les étamines, le pistil et la graine, y sont arrangés à-peu-près de même : seulement dans les fleurs radiées 1l y a plusieurs genres où les demi-fleurons du contour sont sujets à avorter, soit parce qu'ils manquent d'étamines, soit parce que-celles qu'ils ont sont stériles, et n'ont pas la force de féconder le germe ; alors la fleur ne graine que par les fleurons du milieu. | ” Dans toute la classe des composées , la graine est toujours sessile, c'est-à-dire, qu'elle porte immédiatement sur le réceptacle, sans aucun pédicule intermédiaire. Mais 1l y a des graines dont le sommet est couronné par une aigrette quelquefois sessile, et quelquelois attachée à la graine par un pédicule. Vous comprenez que l'usage de cette aigrette est d'éparpiller au loin les semences, en donnant plus de prise à l'air pour les ” et semer à distance.

A ces descriptions informes et tronquées , je dois ajouter que les calices ont pour l'ordinaire

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la propriété de s'ouvrir quand la fleur s'épanouit , de se refermer quand les fleurons sesèment et tombent, afin de contenir la jeune graine , et l'empêcher de se répandre avant sa matu-

rité, enfin de se rouvrir et de se renverser tout- .

à-fait pour offrir dans leur centré une aire plus . large aux graines qui grossissent en müûrissant. Vous avez dû souvent voir le pissenlit dans cet élat, quand les enfans le cueillent pour soufiler dans ses aigrettes qui forment un globe autour du calice renversé. | Pour bien connaitre cette classe , il faut en suivre les fleurs dès avant leur épanouissement jus- qu'à la pleine maturité du fruit, et c’est dans celte succession qu'on voit des métamorphoses etun enchainement de merveilles qui tiennent tout esprit sain qui les observe dans une continuelle admiration. Une fleur commode pour ces observations est celle des soleils qu'on rencontre fréquemment dans les vignes et dans les jardins. Le soleil , comme vous voyez, estune

radiée. La reine-marguerite , qui dans l'automne.

fait l'ornement des parterres, en est une aussi.

Les chardons : sont des fleuronnées ; j'ai déjà dit

que la scorsonère et le pissenlit sont des demi-

* Il faut prendre garde de n’y pas LA le chardon-

à-foulon ou des bonneliers ; qui n’est pas un vrai chardon,

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