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du 11 avril 1773.

Grace au ciel, chère cousine, vous voilà rétablie. Mais ce n'est pas sans que votre silence et celui de M. G. que j'avais instamment prié de m'écrire un mot à son arrivée, ne m'ait causé bien des alarmes. Dans des inquiétudes de cette espèce, rien n’est plus cruel que le silence , parce qu’il fait tout porter au pis. Mais tout cela est déjà oublié, et je ne sens plus que le plaisir de votre rétablissement. Le retour de la belle saison , la vie moins sédentaire de Fourrière, et le plaisir de remplir avec succès la plus douce, ainsi que la plus respectable des fonctions, achèveront bientôt de l’affermir, et vous en sentirez moins tristement l'absence passagère de votre mari, au milieu des chers gages de son attachement et des soins continuels qu'ils vous demandent.

La terre commence à verdir , les arbres à bourgeonner , les fleurs à s'épanouir ; 1l y en a déjà de passées; un moment de retard pour la botanique nous reculerait d'une année entière : ainsi jy passe sans autre préambule.

Je crains que nous ne l’ayons traitée jusqu'ici d'une manière trop abstraite, en n'appliquant

148 LETTRE VIil.

point nos idées sur des objets déterminés : c'est le défaut dans lequel je suis tombé, principalement à l'égard des ombelliféres. Si j'avais commencé par vous en mettre une sous les yeux, je vous aurais épargné une application très-fatigante sur un objet imaginaire , et à moi des descriptions difficiles , auxquelles un simple coupd'œil aurait suppléé. Malheureusement , à la distance où la loi de la nécessité me tient de

vous, je ne suis pas à portée de vous montrer

du doigt les objets; mais si chacun de notre côté nous en pouvons avoir sous-les yeux de semblables, nous nous entendrons très-bien l'un l'autre en parlant de ce que nous voyons. Toute la difficulté est qu'il faut que l'indication vienne de vous; car vous envoyer d'ici des plantes sèches serait ne rien faire. Pour bien reconnaitre une plante , il faut commencer par la voir sur pied. Les herbiers servent de mémoratifs pour celles qu’on a déjà connues ; mais ils font mal connaitre celles qu'on n'a pas vues auparavant. C'est donc à vous de m'envoyer des plantes que vous voudrez connaître et que vous aurez cueillies sur pied; et c'est à moi de vous les nommer , de les classer , de les décrire; jusqu'à ce que, par des idées comparatives devenues familières à vos yeux et à votre esprit, vous parveniez à classer , ranger et nommer vous-même celles que vous verrez pour la première fois; science

qui seule distingue le vrai botaniste de l'herbo-

eu

riste ou nomenclateur. Il s'agit donc ici d'apprendre à préparer , dessécher et conserver les plantes ou échantillons de plantes, de manière à les rendre faciles à connaître et à déterminer. C'est, en un mot, un herbier que je vous propose de commencer. Voici une grande occupa tion qui de loinse prépare pour notre petite amatrice: car, quant à présent et pour quelque temps encore , il faudra que l'adresse de vos doigts supplée à la faiblesse des siens.

Il y a d'abord une provision à faire ; savoir, cinq ou six mains de papier gris, et à-peu-près autant de papier blanc , de même grandeur , assez fortet bien collé, sans quoi les plantes se pourriraient dans le papier gris , ou du moins les fleurs y perdraient leur couleur , ce qui est une des parties qui les rendent reconnaissables , et par lesquelles un herbier est agréable à voir. I] serait encore à desirer que vous eussiez une presse de la grandeur de votre papier, ou du moins deux bouts de planches bien unies, de manière qu'en plaçant vos feuilles entre deux, vous les y puissiez tenir pressées par les pierres ‘ou autres carps pesans dont vous chargerez la planche supérieure. Ces préparatifs faits, voici ce qu’il faut observer pour préparer vos plantes de manière à les conserver et les reconnaître.

Le moment à choisir pour cela est celui où la plante est en pleine fleur, et où même quelques fleurs commencent à tomber pour faire

place au fruit qui commence à paraître. C'est dans ce point où toutes les parties de la fructification sont sensibles, qu'il faut tâcher de prendre la plante pour la dessécher dans cet état.

Les petites plantes se prennent toutes entières avec leurs racines qu'on a soin de bien nettoyer avec une brosse , afin qu'il n’y reste point de terre. Si la terre est mouillée, on la laisse sécher pour la brosser, où bien on lave la racine ; mais 1l faut avoir alors la plus grande attention de la bien essuyer et dessécher , avant de la mettre entre les papiers, sans quoi elle s'y pourrirait infailliblement, et communiquerait sa pourriture aux autres plantes voisines. 1l ne faut cependant s'obstiner à conserver les racinés qu'autant qu’elles ont quelques singularités remarquables; car, dans le plus grand nombre , les racines ramifiées et fibreuses ont des formes si semblables, que ce n’est pas la peine de les conserver. La nature, qui a tant fait pour l'élégance et l'ornement dans la figure et la couleur des plantes, en ce qui frappe les yeux , a destiné les racines uniquement aux fonctions utiles, puisqu'étant cachées dans la terre, leur donner une structure agréable, eût été cacher la lumière sous le boisseau.

Les arbres et toutes les grandes plantes me se prennent que par échantillon : mais 1l faut que cet échantillon soit si bien choisi, qu'il con- Wenne toutes les parties constitutives du genre

et de l'espèce , afin qu’il puisse suffire pour reconnaître et déterminer la plante qui l’a fourni. Il ne suflit pas que toutes des parties de la fructification y soient sensibles , ce qui ne servirait qu'à distinguer le genre, 1l faut qu'on y voie bien le caractère de la foliation et de la ramification ; c’est-à-dire, la naissance et la forme des feuilles et des branches , et même autant qu’il se peut, quelue portion de la tiges car, comme vous verrez dans la suite , tout cela sert à distinguer les espèces différentes des mêmes genres, qui sont parfaitement semblables par la fleur et le fruit. Si les branches sont trop épaisses, on les amincit avec un couteau ou canif, en diminuant adroitement par-dessous de leur épaisseur , autant que cela se peut , sans couper ét mutiler les feuilles. Il y a des botanistes qui ont la patience de fendre l'écorce de la branche et d'en tirer adroitement le bois ; de façon, que l'écorce rejointe parait vous montrer encore la branche entière, quoique le bois n'y soit plus. Au moyen de quoi l'on n'a point entre les papiers des épaisseurs et bosses trop considérables, qui gâtent , défigurent l'herbier, et font prendre une mauvaise forme aux plantes. Dans les plantes où les fleurs et les feuilles ne viennent pas en même temps, ou naissent trop loin les unes des autres, on prend une petite branche à fleurs et une petite branche à feuilles ; et, les plaçant ensemble dans le même papier,

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on offre ainsi à l'œil les diverses parties de la même plante , suffisantes pour la faire reconnaïître. Quant aux plantes où l’on ne trouveque des feuilles , et dont la fleur n’est pas encore venue , ou est déjà passée, il les faut laisser, et attendre, pour les reconnaitre, qu’elles monirent leur visage. Une plante n’est pas plus sûrement reconnaissable à son feuillage qu'un homme à son habit.

Tel est le choix qu'il faut mettre dans ce qu'on cueille : 1l en faut mettre aussi dans le moment qu'on prend pour cela. Les plantes cueillies le matin à la rosée, ou le soir à l'humidité , ou le jour durant la pluie, ne se conservent point. Il faut absolument choisir un temps sec , et même dans ce temps-là, le moment le plus sec et le plus chaud de la journée, qui est en été entre onze heures du matin et cinq ou six heures du soir : encore alors, si l'on y trouve la moindre humidité, faut-il les laisser ; car infaillible ment elles ne se conserveront pas.

Quand vous avez cueilli vos échantillons, vous les apportez au logis toujours bien au sec, pour les placer et arranger dans vos papiers. Pour cela, vous faites votre premier lit de deux feuilles au moins de papier gris , sur lesquelles vous placez une feuille de papier blanc , et, sur cette feuille, vous arrangez votre plante, prenant grand soin que toutes ses parties , sur-tout les feuilles et les fleu;s, soient bien ouvertes et

bien étendues dans leur situation naturelle. La plante un peu flétrie, mais sans l'être tr6p, se prête mieux pour l'ordinaire à l'arrangement qu'on lui donne sur le- papier avec le pouce et les doigts. Mais il y en a de rebelles qui se grippent d'un côté , pendant qu'on les arrange de l'autre. Pour prévenir cet inconvénient, Jjaides plombs, de gros sous, des liards, avec Ésdtets Jassujettis les parties Que je viens d’arranger, tandis que j'arrange les autres , de façon que, quand j'ai fini, ma plante se trouve presque toute couverte de ces pièces, qui la tiennent en état. Après cela on pose une seconde feuille blanche sur la première , et on la presse avec la main, afin de tenir la plante assujettie dans la situation qu’on lui a donnée, avançant ainsi Ja main gauche qui presse à mesure qu’on retire avec la droite les plombs et les gros sous qui sont entre les papiers; on met ensuite deux autres feuilles de papier gris sur la seconde feuille blanche, sans cesser un seul moment de tenir la Hosts assujettie, de peur qu'elle ne perde la situation qu'on lui a donnée; sur ce papier gris on met une autre feuille blanche ; sur cette feuille une plante qu'on arrange et recouvre comme ci-devant , jusqu'à ce qu'on ait placé toute la moisson qu'on a apportée, et qui ne doit pas être nombreuse pour chaque fois ; tant pour éviter la longueur du travail, que de peur que, durant la dessication des plantes, le

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papier ne contracte quelque humidité par leur grand nombre ; ce qui gâterait infailliblement vos plantes, si vous ne vous hâtiez de les changer de papier avec les mêmes attentions ; et c'est même ce qu'il faut faire de temps en temps, jusqu'à ce qu'elles aient bien pris leur pli, et qu’elles soient toutes assez sèches.

Votre pile de plantes et de papiers ainsi arrangée doit être mise en presse, sans quoi les plantes se gripperaient ; il y en a qui veulent être plus pressées, d’autres moins ; l'expérience vous apprendra cela , ainsi qu’à les changer de papier à propos, et aussi souvent qu'il faut , sans vous donner un travail inutile. Enfin quand vos plantes seront bien sèches, vous les mettrez bien proprement chacune dans une feuille de papier, les unes sur les autres, sans avoir besoin de papiers intermédiaires, et vous aurez ainsi un herbier commencé , qui s’augmentera sans cesse avec vos connaissances , et contiendra enfin l'his-

toire de toute la végétation du pays: au reste, :

il faut toujours tenir un herbier bien serré, et un peu en presse ; sans quoi les plantes, quelque sèches qu'elles fussent, attireraient l'humidité de l'air, et se gripperaient encore.

Voici maintenant l'usage de tout ce travail pour parvenir à la connaissance particulière des plantes, et à nous bien entendre lorsque nous en parlons.

Il faut cueillir deux échantillons de chaque

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