A M. DE MALESHERBES
SUR LE FORMAT DES HERBIERS ET SUR LA SYNONYMIE. tr
S1 j'ai tardé si long-temps, Monsieur, àrépondre en détail à la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire le 3 janvier, c’a été d'abord dans l'idée du voyage dont vous m'aviez prévenu, et auquel je n’ai appris que dans la suite que vous
aviez renoncé : et ensuite par mon travail jour- .
nalier qui m'est venu tout d'un coup en si grande abondance, que pour ne rebuter personne, j'ai été forcé de m'y livrer tout entier, ce qui a fait à la botanique une diversion de plusieurs mois. Mais enfin voilà la saison revenue , et je me prépare à recommencer mes courses champêtres , devenues, par une longue habitude, nécessaires à mon humeur et à ma santé.
En parcourant ce qui me restait en plantes sèches, je n'ai guère trouvé, hors de mon her-
bier , auquel je ne veux pas toucher, que quelques doubles de ce que vous avez déjà reçu ; et -cela ne valant pas la peine d'être rassemblé pour un premier envoi, je trouverais convenable de me faire, durant cet été, de bonnes fournitures, de les préparer, de les coller et ranger pendant l'hiver, après quoi je pourrais continuer de même d'année en année, jusqu'à ce que j'eusse épuisé tout ce que je pourrais fournir. Si cet arrangement vous convient, Monsieur, je m'y conformerai avec exachitude, et dès à présent je commencera mes collections. Je desirerais seulement savoir quelle forme vous préférez, Mon idée serait de faire le fond de chaque herbier sur du papier à lettre , tel que celui-ci; c'est ainsi que j en a commencé un pour mon usage, et je sens chaque jour mieux que la commodité de ce format compense amplement l'avantage qu'ont de plus les grands herbiers. Le papier sur lequel sont les plantes que je vous ai envoyées vaudrait encore mieux; mais je ne puis retrouver du même , et l'impôt sur les papiers a tellement dénaturé leur fabrication , que je n’en puis plus trouver, pour noter, qui ne perce pas. J'ai le projet aussi d'une forme de petits herbiers à mettre dans la poche pour les plantes en miniature, qui ne sont pas les moins curieuses, et je n'y ferais entrer néanmoins que des plantes qui pourraient y tenir entières, racines et tout; entre autres, la plupart des mousses, les
glaux, peplis, montia, sagina, passe-pierre, etc. 11 me semble que ces herbiers mignons pourraient devenir charmans et précieux en même temps. Enfin il y a des plantes d'une certaine grandeur qui ne peuvent conserver leur port dans un petit espace , et des échantillons si parfaits, que ce serait dommage de les mutiler. Je destine à ces belles plantes du papier grand et fort, et j'en ai déjà quelques-unes qui font un fort bel effet dans cette forme.
I] y a long-temps que j'éprouve les difficultés de la nomenclature, et j'ai souvent été tenté d'abandonner tout-à-fait cette partie. Mais 1l faudrait en même temps renoncer aux livres et à profiter des observations d'autrui; et il me semble qu'un des plus grands charmes de la botanique est, après celui de voir par soi-même, celui de vérifier ce qu'ont vu les autres; donner sur le témoignage de mes propres yeux mon assentiment aux observations fines et justes d’un auteur, me parait une véritable jouissance ; au lieu que , quand je ne trouve pas ce qu'il dit, je suis toujours en inquiétude si ce n’est point moi qui vois mal. D'ailleurs, ne pouvant voir par moi-même que si peu de chose, il faut bien , sur le reste, me fier à ce que d’autres ont vu; et leurs différentes nomenclatures me forcent pour cela de percer de mon mieux le chaos de la synonymie. Il à fallu, pour ne pas m'y
perdre , tout rapporter à une nomenclature
particulière ; et j'ai choisi celle de Linnæus, tant par la préférence que j'ai donnée à son systême, que parce que ses noms , COMpPOsÉs sCulement de deux mots, me délivrent des longues phrases des autres. Pour y rapporter sans peine celles de Tournefort | il me faut trèse souvent recourir à l’auteur commun que tous deux citent assez constamment, savoir , Gaspard Bauhin. C’est dans son Pinax que je cherche leur concordance ; car Linnæus me parait faire une chose convenable et juste, quand Tournefort n’a fait que prendre la phrase de Bauhin , de citer l'auteur original ,et non pas celui qui J'a transcrit, comme on fait très-injustement en France. De sorte que, quoique presque toute la nomenclature de Tournefort soit tirée mot à mot du Pinax, on croirait , à lire les botanistes français, qu'il n’a jamais existé ni Bauhin n1 Pinax au monde ; et, pour comble, ils fontencore un crime à Tinnæus de n'avoir pas imité leur partialité. A l'égard des plantes dont Touruefort n’a pas tiré les noms du Pinax , on en trouve aisément la concordance dans les auteurs linnæistes , tels que Sauvage, Gouan, Gérard, Guettard, et d'Ahbard qui l'a presque toujours suivi. |
J'ai fait cet hiver une seule herborisation dans le bois de Boulogne, et j'en ai rapporté quelques mousses. Mais il ne faut pas s'attendre qu'on puisse compléter tous les genres, même
par une espèce unique. IL y en a de bien diffiz ciles à mettre dans un herbier, etil y en a de si rares qu'ils n'ont jamais passé et vraisemblablement ne passeront jamais sous mes yeux. Je crois que, dans cette famille et celle des algues, il faut se tenir aux genres dont on rencontre assez souvent des espèces, pour avoir le plaisir de s'y reconnaitre, et négliger ceux dont la vue ne nous reprochera jamais notre ignorance, ou dont la figure extraordinaire nous fera faure effort pour la vaincre. J'ai la vue fort courte, mes yeux deviennent mauvais, et je ne puis plus espérer de recueillir que ce qui se présentera fortuitement dans les lieux à-peu-près où Je saurai qu'est ce que je cherche. A l'égard de la manière de chercher, j'ai suivi M. de Jussieu dans sa dernière herborisation , ét je la trouvai si tumultueuse et si peu utile pour mo, que, quand il en aurait encore fait, j'aurais renoncé à l'y suivre. J'ai accompagné son neveu l'année dernière , moi vingtième , à Montmorenci, et j'en ai rapporté quelques jolies plantes, entre autres la lysimachia tenella, que je crois vous avoir envoyéé. Mais j'ai trouvé dans cette herborisation que les indications de Tournefort et de Vaillant sont très-fautives, ou que, depuis eux , bien des plantes ont changé de sol, J'ai cherché entre autres, et j'ai engagé tout le monde à chercher avec som , le plantago monanthos à la queue de l'étang de Mont-
morenci , et dans tous les endroits où Tournefort et Vaillant l'indiquent , et nous n’en avons pu trouver un seul pied ; en revanche, j'ai trouvé plusieurs plantes de remarque , et même tout près de Paris, dans des lieux où elles ne sont point indiquées. En général, j'ai toujours été malheureux en cherchant d'après les autres. Je trouve encore mieux mon compte à chercher de mon chef.
J'oubliais , Monsieur, de vous parler de vos livres. Je n'ai fait encore qu'y jeter les yeux ; et comme ils ne sont pas de taille à porter dans la poche, et que je ne lis guère l'été dans la chambre, je tarderai peut-être jusqu'à la fm de l'hiver prochain à vous rendre ceux dont vous n'aurez pas à faire avant ce temps-là. J'ai commencé de lire l’Anthologie de Pontedera ; et j y trouve, contre le système sexuel , des objections qui me paraissent bien fortes, et dont je ne sais pas comment Linnæus s'est tiré. Je suis souvent tenté d'écrire dans cet auteur et dans les autres, les noms de Linnæus à côté des leurs pour me reconnaitre. J'ai déjà même cédé à cette tentation pour quelques-unes, n'1maginant à cela rien que d'avantageux pour l'exemplaire. Je sens pourtant que c'est une liberté que je n'aurais pas dû prendre sans votre agrément , et je l'attendrai pour contmuer.
. Je vous dois des remercimens, Monsieur,
pour l'emplacement que vous avez la bonté de m'offrir pour la dessication des plantes : maïs, quoique ce soit un avantage dont je sens bien la privation , la nécessité de les visiter souvent, et l'éloignement des lieux qui me ferait consu-
mer beaucoup de temps en courses , m'empé-
chent de me prévaloir de cette offre.
La fantaisie m'a pris de faire une collection de fruits, et de graines de toute espèce, qui devraient , avec un herbier , faire la troisième partie d'un cabinet d'histoire naturelle. Quoique jaie encore acquis très-peu de chose, et que je ne puisse espérer de rien acquérir que très-lentement et par hasard, je sens déjà pour cet objet le défaut de place; mais le plaisir de parcourir et visiter incessamment ma petite collection peut seu} me payer la peine de la faire , et si je la tenais loin de mes yeux, je cesserais d'en jouir. Si par hasard vos gardes et jardiniers trouvaient quelquefois sous leurs pas des faînes de hêtres , des fruits d’aunes, d'érable, de bouleau , et généralement de tous les fruits secs des arbres des forêts ou d’autres, qu'ils en ramassassent en passant quelques-uns dans leurs poches, et que vous voulussiez bien m'en faire parvenir quelques échantillons par occasion, j'aurais un double plaisir d'en orner ma collec- {ion naissante,
Excepté l'histoire des mousses par Dillenius,
HERBIERS ET SYNONYMIF. 163
j'ai à moi les autres livres de botanique dont vous m'envoyez la note. Mais, quand je n'en aurais aucun, je me garderais assurément de . consentir à vous priver, pour mon agrément, du moindre des amusemens qui sont à votre portée. Je vous prie, Monsieur , d'agréer mon
respect.
TR
à Paris, le 19 décembre 1771. -
Voïci, Monsieur, quelques échantillons de mousses que jai rassemblés à la hâte, pour vous mettre à portée au moins de distinguer les principaux genres avant que la saison de les observer soit passée. C'est une étude à laquelle jemployai délicieusement l'hiver que j'ai passé à Wootton, où je me trouvais environné de montagnes, de bois et de rochers tapissés de capillaires et de mousses des plus curieuses. Mais depuis lors j'ai si bien perdu cette famille de vue , que ma mémoire éteinte ne me fournit presque plus rien de ce que j'avais acquis en ce. genre; et n'ayant point l'ouvrage de Dillenius, guide indispensable dans ces recherches , je ne suis parvenu qu'avec beaucoup d'effort, et souvent avec doute, à déterminer les espèces que je vous envoie. Plus je m'opimätre à vaincre les difficultés par moi-même et sans le secours de personne , plus je me confirme dans l'opinion que la botanique , telle qu'on la cultive, est une science qui ne s'acquiert que par tradition ; on montre la plante, on la nomme; sa figure el son nom se gravent ensemble dans la mé-
moire. Il y a peu de peine à retenir ainsi la nomenclature d’un grand nombre de plantes ; mais quand on se croit pour cela -botaniste, on se trompe , on n’est qu'herborite ; et quand il s'agit de déterminer par soi-même et sans guide les plantes qu'on n'a jamais vues, c’est alors qu'on se trouve arrêté tout court, et qu’on est au bout de sa doctrine. Je suis resté plus ignorant encore en prenant la route contraire. Toujours seul et sans autre maître que la nature, Jai ms des efforts incroyables à de très-foibles progrès. Je suis parvenu à pouvoir , en bien travaillant, déterminer à-peu-près les genres ; mais, pour les espèces , dont les différences sont souvent très-peu marquées par la nature, et plus mal énoncées par les auteurs, je n'ai pu parvenir à en distinguer avec certitude qu'un trèspetit nombre , sur-tout dans la famille des mousses, et sur-tout dans les genres difficiles, tels que les hypnum , les jungermannia , les lichen, Je crois pourtant être sûr de celles que je vous. envoie , à une ou deux près que j'ai désignées par un point interrogant, afin que vous puissiez vérifier, dans Vaillant et dans Dillemus, sije me sûis trompé ou non. Quoi qu'il en soit, je crois qu'il faut commencer à connaitre empyriquement un certain nombre d'espèces pour parvenir à déterminer les autres , et je crois que celles que je vous envoie peuvent suffire, en les étudiant bien , à vous familiariser avec la
famille, et à en distinguer au moins les genres au premier coup-d'œil par le facies propre à chacun d'eux. Mais 1l y a une autre difficulté ; c'est que les mousses ainsi disposées par brins n'ont point sur le papier le même coup-d'œil qu'elles ont sur la terre rassemblées par touffes ou gazons serrés. Ainsi l'on herborise inutilement dans un herbier, et sur-tout dans un moussier , si l'on na commencé par herboriser sur la terre. Ces sortes de recueils doivent servir seulement de mémoratifs , mais non pas d'instruction première. Je doute cependant, Monsieur, que vous trouviez aisément le temps et la patience de vous appesantir à l'examen de chaque touffe d'herbe ou de mousse que vous trouverez en votre chemin. Mais voici le moyen qu'il me semble que vous pourriez prendre pour analyser avec succès toutes les productions végétales de vos environs , sans vous ennuyer à des détails minutieux, insupportables pour les esprits accoutumés à généraliser les idées , et à regarder toujours les objets en grand. Il faudrait inspirer à quelqu'un de vos laquais, garde ou garçon jardinier, un peu de goût pour l'étude des plantes, et le mener à votre suite dans vos promenades, lui faire cueillir les plantes que vous ne connaitriez pas, particulièrement les mousses et les graminées, deux familles difficiles et nombreuses. Il faudrait qu'il tächât de les prendre dans l’état de floraison où leurs
caractères déterminans sont les plus marqués; En prenant deux exemplaires de chacun, il en mettrait un à part pour me l'envoyer, sous le même numéro que le semblable qui vous resterait , et sur lequel vous feriez mettre ensuite le nom de la plante, quand je vous l'aurais envoyée. Vous vous éviteriez ainsi le travail de cette détermination , et ce travail ne serait qu'un plaisir pour moi qui en ai l'habitude , et qui m'y livre avec passion. Il me semble, Monsieur, que de cette manière vous auriez fait en peu de temps le relevé des productions végétales de vos terres et des environs , et que , vous livrant sans fatigue au plaisir d'observer , vous pourriez encore, au moyen d'une nomenclature assurée, avoir celui de comparer vos observations avec celles des auteurs. Je ne me fais pourtant pas fort de tout déterminer. Mais la longue habitude de fureter des campagnes m’a rendu familières la plupart des plantes indigènes. Il n'y a que les jardins et productions exotiques où je me trouve en pays perdu. Enfin ce que je n aurai pu déterminer sera pour vous, Monsieur, un objet de recherche et de curiosité, qui rendra vos amusemens plus piquans. Si cet arrangement vous-plait, je suis à vos ordres, et vous pouvez être sûr de me procurer un amusement très-intéressant pour moi.
J'attends la note que vous m'avez promise, pour travailler à la remplir autant qu'il dépen-
168 LETTRE f1.
dra de moi. L'occupation de travailler à des herbiers remplira très - agréablement mes beaux ‘jours d’été. Cependant je ne prévois pas d'être jamais bien riche en plantes étrangères ; et, selon moï , le plus grand agrément de la botanique est de pouvoir étudier et connaître la nature autour de soi plutôt qu'aux Indes. J'ai été pourtant assez heureux pour pouvoir, insérer dans le petit recueil que j'ai eu l'honneur de vous envoyer, quelques plantes curieuses , et entre autres le vrai papier, qui jusqu'ici n'était point connu en France, pas même de M. de Jussieu.
Ilest vrai que je n'ai pu vous envoyer qu'un brin bien misérable; mais c'en est assez pour distinguer. ce rare et précieux souchet. Voilà bien du bavardage; mais la botanique m'entraine, et j'ai le plaisir d'en parler avec vous : accordez-moi , Monsieur, un peu d'indulgence.
Je ne vous envoie que de vieilles mousses ; j'en ai vainement cherché de nouvelles dans la campagne. Il n'y en aura guère qu'au mois de février, parce que l'automne a été trop sec. Encore faudra-t-1l les chercher au loin. On n’en trouve guère autour de Paris que les mêmes répétées.
