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À VYooton, le 20 octobre 1766.

Vous avez raison, madame la duchesse, de commencer la correspondance que vous me faites l'honneur de me proposer, par m'envoyer des livres pour me mettre en état de la soutenir : mais je crains que ce ne soit peine perdue; je ne retiens plus rien de ce que je lis; je n'ai plus de mémoire pour les livres; 1l ne m'en reste que pour les personnes, pour les bontés qu’on a pour moi ; et j'espère, à ce titre, profiter plus avec vos lettres qu'avec tous les livres de l’univers. Il en est un, Madame, où vous savez si] bien lire, et où je voudrais bien apprendre à épeler quelques mots après vous. Heureux qui sait prendre assez de goût à cette intéressante lecture pour n'avoir besoin d'aucune autre, et qui, méprisant les instructions des hommes , qui

sont menteurs, s'attache à celles de la nature, qui ne ment point! Vous l'étudiez avec autant de plaisir que de succès; vous la suivez dans tous ses règnes ; aucune de ses productions ne vous est élrangère. Vous savez assortir les fossiles, les minéraux, les coquillages, cultiver les plantes, apprivoiser les oiseaux; et que n’apprivoiseriez - vous pas? Je connais un animal un peu sauvage qui vivrait avec grand plajsir dans votre méragerie, en attendant l'honneur d'être admis u® jour en momie dans votre cabinet.

J'aurais bien les mêmes goûts si j'étais en état de les satisfaire ; mais un solitaire et un commençant de mon âge doit rétrécir beaucoup J'umvers s'il veut le connaitre; et moi, qui me perds comme un insecte parmi les herbes d'un pré, je n'ai garde d'aller escalader les palmiers de l'Afrique, ni les cèdres du Liban, Le temps presse; et, loin d'aspirer à savoir un jour la botanique, jose à peine espérer d'herboriser * aussi bien que les moutons qui paissent sous ma fenétre, et de savoir, comme eux, trier mon foin.

J'avoue pourtant, comme les hommes ne sont guère conséquens, et que les tentations viennent par la facilité d'y succomber , que le jardin de mon excellent voisin M. Granville, m'a donné Je projet ambitieux d'en connaître les richesses ; mais voilà précisément ce qui prouve que, ne sachant rien, je suis fait pour ne rien apprendre.

LETTRE PREMIÈRE, 1?t

Je vois les plantes, il nre les nomme, je les oublie; je les revois, 11 me les renomme, je les oublie encore ; et 1l ne résulte de tout cela que l'épreuve que nous faisons sans cesse, moi de sa complaisance , et lui de mon incapacité. Ainsi, du côté de la botanique , peu d'avantage ; mais un {rès-grand pour le bonheur de la vie, dans celui de cultiver la société d'un voisin bienfaisant , obligeant, armable, et, pour dire encore plus s'il est possible , à qui je dois l’'honneur d'être conuu de vous.

Voyez donc, madame la duchesse, quel ignare correspondant vous vous choisissez, et ce qu'il pourra mettre du sien contre vos lumières. Je suis, en conscience, obligé de vous avertir de la mesure des miennes : après cela, si vous daignez vous en contenter, à la bonne heure; je n'ai garde de refuser un accord si avantageux pour moi. Je vous rendrai de l'herbe pour vos plantes, des rêveries pour vos observations; je m'instruirai cependant par vos bontés; et puissé-

. je un jour, devenu meilleur herboriste, orner de quelques fleurs la couronne que vous doit la botanique pour l'honneur que vous lui faites de la cultiver !

J'avais apporté de Suisse quelques plantes sèches qui se sont pourries en chemin; c'est un herbier à recommencer, et je n'ai plus pour cela

les mêmes ressources. Je détacherai toutefois de ce qui me reste quelques échantillons des

moins gâtés, auxquels jen joindrai quelques-uns de ce pays en fort petit 1 nombre, selon l'étendue de mon savoir; et je prierai M. Granville de vous les faire passer quand il en aura l'occasion : mais 1] faut auparavant les trier, les démoisir, et sur-tout retrouver les noms à moitié perdus; ce qui n'est pas pour moi une petite affaire. Et,

à propos des noms, comment parviendronsnous, Madame , à nous entendre ? Je ne conpais point les noms anglais ; ceux que je connais sont tous du Pinax de Gaspard Bauhin , ou du Species plantarum de M. Linnæus; et je ne puis en faire la synonymie avec Gérard, qui leur est antérieur à l’un et à l’autre, ni avec le Sy-

nOPSIS , qui est antérieur au scobhils et qui cite

rarement le premier : en sorte que mon Species me devient inutile pour vous nommer l'espèce de plante que j y connais , et pour y rapporter celle que vous pouvez me faire connaître. Si par hasard, madame la duchesse, vous aviez aussi le Spectes plantarum, ou le Pia ce point de réunion nous serait très-commode pour nous entendre, sans quoi je ne sais pas trop comment nous se

J'avais écrit à milord Maréchal deux jours avant de recevoir la lettre,dont vous m'avez honoré. Je lu en écrirai bientôt une autre pour m ‘acquitter de votre commission, et pour lui demander ses félicitations sur l avantage que son nom m'a procuré près de vous. J'ai renoncé à

tout commerce de lettres, hors avec lui seul et “un autre ami. Vous serez la troisième, madame la duchesse, et vous me ferez chérir toujours plus la botanique, à qui je dois cet honneur. Passé cela, la porte est fermée-aux correspondances. Je deviens de jour en jour plus paresseux : 11 m'en coûte beaucoup d'écrire , à cause de mes incommodités ; et, content d’un si bon choix, je m'y borne, bien sûr que, si je l’étendais davantage , le même bonheur ne niy suivrait pas.

Je vous supplie, madame la duchesse, d’agréer mon profond respect.