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LETTRE IIL

Monquin, 22 février 177e.

Pauvres aveugles que nous sommes! etc.

Nr faites, Monsieur, aucune attention à Ja bizarrerie de ma date ; c'est une formule générale qui n'a nul trait à ceux à qui j'écris, mais seulement aux honnêtes gens qui disposent de moi avec autant d'équité que de bonté. C'est, pour ceux qui se laissent séduire par la puissance et tromper par l’imposture, un avis qui les rendra plus inexcusables, si, jugeant sur des choses que tout devrait ne rendre suspectes ,

ils s’obstinent à se refuser aux moyens que pres

crit la justice pour s'assurer de la vérité.

C'est avec regret que je vois reculer, par mon élat et par la mauvaise saison , le moment. de me rapprocher de vous. J'espère cependant ne pas tarder beaucoup encore. Si j'avais quelques graines qui valussent la peine de vous être présentées , je prendrais le parti de vous les envoyer d'avance, pour ne pas laisser passer le temps de les semer ; mais j'avais fort peu de

chose, et je le joignis avec des plantes de Pila,

dans un envoi que je fis il y a quelques mois à madame la duchesse de Portland , et qui m'a pas été plus heureux, selon toute apparence.

que celui que j'ai fait à M. Gouan, puisque Je n'ai aucune nouvelle ni de l'un n: de l'autre. Comme celui de madame de Portland était plus considérable , et que j'y avais mis plus de soins et de temps, je Le regrette davantage ; mais 1l faut bien que j'apprenne à me consoler: de tout. J'ai pourtant encore quelques graines d'un fort beau seseli de ce pays, que Liste seseli Halleri, parce que je ne le trouve pas dans Lanmæus. J'en ai aussi d'une plante d'Amérique, que j'ai fait semer dans ce pays avec d'autres graines qu'on m'avait données, et qui seule a réussi. Elle s'appelle gombault, dans les îles , et j'ai trouvé que c'était l’hrbiscus esculentus. I] a bien levé, bien fleuri, et j'en ai tiré d'une capsule quelques graines bien müres que je vous porterai avec le seseli, si vous ne les avez pas. Comme l'une de ces plantes est des pays chauds, et que l'autre grène fort tard dans nos campagnes , je présume que rien ne presse pour les mettre en terre, sans quoi je prendrais le parti de vous les envoyer.

Votre galium rotundifolium , Monsieur, est bien lui-même à mon avis, quoiqu'a-doive avoir la fleur blanche, et que le vôtre l'ait flave; mais comme il arrive à beaucoup de fleurs blanches de jaunir en séchant, je pense que les siennes sont dans le même cas. Ce n'est point du tout mon rubia peregrina, plante beaucoup plus grande, plus rigide, plus âpre, et de la consis-

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tance tout au moins de la garance ‘ordinaire, outre que Je suis certain d'y avoir vu des baïes que n’a pas votre galium, et qui sont le caractère générique des rubia. Cependant, je suis, je vous l'avoue, hors d'état de vous en envoyer un échantillon, Voici là-dessus mon histoire. J'avais souvent vu en Savoie et en Dauphiné la garance sauvage , et j en avais pris quelques échantillons. L'année dernière à Pila j'en vis encore, mais elle me parut différente des autres; et1l me semble que j'en mis un specimen dans mon porte-feuille. Depuis mon retour, lisant par hasard dans l'article rubia peregrina que sa feuille n'avait point de nervure en-dessus, je me rappelai, ou crus mé rappeler, que mon rubia de Pila n'en avait point non plus; de là je conclus que c'était le rubia peregrina. En m'échauffant sur celte idée, je vins à conclure la même chose des autres garances que javais trouvées dans ces pays , parce qu'elles n'avaient d'ordinaire que quatre feuilles: pour que cette conclusion füt raisonnable , 1l aurait fallu chercher les plantes et vénfer; voilà ce que ma paresse ne me permit point de faire, vu le désordre de mes paperasses, et le temps qu'il aurait fallu mettre à cette recherche. Depuis la réception, Monsieur, de votre lettre , Jai mis plus de huit jours à feuilleter tous mes livres et papiers l’un après l'autre, sans pouvoir retrouver ma plante de Pila, que j'ai peut-être

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jetée avec tout ce qui est arrivé pourri. J'en ai retrouvé quelques-unes des autres; mais j'ai eu la mortification d'y trouver la nervure bien marquée qui m'a désabusé, du moins sur celleslà. Cependant ma mémoire , qui me trompe si souvent, me retrace si bien celle de Pila, que jai peine encore à en démordre, et je ne désespère pas qu'elle ne se retrouve dans mes papiers ou dans mes livres. Quoi qu'il en soit » figurez-vous dans l'échantillon ci-joint les feuilles un peu plus larges et sans nervure ; voilà ma plante de Pila.

Quelqu'un de ma connaissance a souhaité d'acquérir mes livres de botanique en entier, et me demande même la préférence ; ainsi je ne me prévaudrai point sur cet article de vos obligeantes offres. Quant au fourrage épars dans des chiffons, puisque vous ne dédaïgnéz pas de le parcourir , je le ferai remettre à M. Pasquet ; mais il faut auparavant que je feuillete et vide mes livres, dans lesquels j'ai la mauvaise habitude de fourrer en arrivant les plantes que j'apporte, parce que cela est plus tôt fait. J'ai trouvé le secret de gâter de cette façon presque tous mes livres, et de perdre presque toutes mes plantes , parce qu’elles tombent et se brisent sans que j'y fasse attention, tandis que je feuillete etrparcours le livre, uniquement occupé de ce que} y cherche. ;

Je vousprie, Monsieur , de faire agréer mes

220 À M. DE LA TOURETTF.

remerciemens et salutations à monsieur votre frère. Persuadé de ses boutés et des vôtres, je me prévaudrai volontiers de vos offres dans l'occasion. Je finis sans façon en vous saluant, Monsieur , de tout mon cœur,

. Monquin , le 16 mars 1770.

Pauvres aveugles que nous sommes ! etc.

Vorcr , Monsieur , mes misérables herbailles, où j'ai bien peur que vous ne trouviez rien qui mérite d'être ramassé, si ce n'est des plantes -que vous m'avez données vous-mêmes , dont j'avais quelques-unes à double, et dont, après en avoir mis plusieurs dans mon herbier , je w'ai pas eu le temps de tirer le même parti que des autres. Tout l'usage que je vous conseille d'en faire est de mettre le tout au feu. Cependant, si vous avez la patience de feuilleter ce fatras, vous y trouverez, je crois, quelques plantes qu'un officier obligeant a eu la bonté de m'apporter de Corse, et que je ne connais pas.

Voici aussi quelques graines du seselr Halleri. Il y en a peu, et je ne l'ai recueilli qu'avec beaucoup de peine, parce qu'il grène fort tard et müûrit difficilement en ce pays: mais il y devient en revanche une très-belle plante, tant par son beau port que par la teinte de pourpre que les premières atteintes du froid donnent à ses ombelles et à ses tiges. Je hasarde aussi d'y joindre quelques graines de gombault, quoique vous ne m'en ayez rien dit, et que peut-élre

vous l'ayez , ou ne vous en souciez pas: ef quelques graines de l'heptaphyllon, qu'on ne s'avise guère de ramasser, et qui peut-être ne lève pas dans les jardins; car je ne me souviens pas d'y en avoir jamais vu.

Pardon, Monsieur, de la hâte extrême avec laquelle je vous écris ces deux mots, et qui m'a fait presque oublier de vous remercier de l'asperula taurina qui m'a fait bien grand plaisir, Si nos chemins étaient praticables pour les voitures, je serais déjà près de vous. Je. vous porterai le catalogue de mes livres: nous y marquerons ceux qui peuvent vous convenir ; et si l'acquéreur veut s'en défaire, j'aurai soin de vous les procurer. Je ne demande pas mieux, Monsieur, je vous assure, que de cultiver vos bontés ; et si jamais j'ai Le bonheur d'être un peu mieux connu de vous que de M. ***, qui dit si bien me connaitre, j'espère que vous ne m'en trouverez pas indigne. Je vous salue de tout mon cœur.

Avez-vous le dianthus superbus ? Je vous l'envoie à tout hasard. C'est réellement un bien bel œillet, et d'une odeur bien suave , quoique faible. J'ai pu recueillir de la graine bien sisément ; car il croît en abondance dans un pré qui est sous mes fenêtres. Il ne devrait être permis qu'aux chevaux du soleil de se nourrir d'un pareil foin.

Paris, le 4 juillet 1770.

Pauvres aveugles que nous sommes! etc.

Je voulais, Monsieur, vous rendre compte de mon voyage, en arrivant à Paris; mais il ma fallu quelques jours pour m'’arranger et me remettre au courant avec mes anciennes COnnaissances. Fatigué d'un voyage de deux jours, j'en séjournai trois ou quatre à Dijon, d'où, par la même raison, jallai faire un pareil séjour à Auxerre , après avoir eu le plaisir de voir en passant M. de Buffon, qui me fit l'accueil le plus obligeant. Je vis aussi à Montbart M. d'Aubenton le subdélégué, lequel, après une heure ou deux de promenade ensemble dans le jardin, me dit que j avais déjà des commencemens, et qu'en continuant de travailler, je pourrais devenir un peu botamste, Mais le lendemain, l'étant allé voir avant mon départ, je parcourus avec Jui sa pépinière, malgré la pluie qui nous incommodait fort ; et, n'y connaissant presque rien , je démentis si bien la bonne opinion qu'il avait eue de moi La veille, qu'il rétracta son éloge, et ne me dit plus rien du tout. Malgré ce mauvais succès, je n'ai pas laissé d'herbori- ‘ser un peu durant ma route, et.de me trouver

en pays de connaissance dans la campagne et dans les bois. Dans presque toute la Bourgogne j'ai vu la terre couverte , à droite et à gauche, de cette même grande gentiane jaune que je n'avais pu trouver à Pila. Les champs, entre Montbard et Chably, sont pleins de bu/bocastanum ; mais la bulbe en est beaucoup plus âcre qu'en Angleterre, et presque immangeable ; l'œnante fistulosa et la coquelourde( pulsatilla) y sont aussi en quantité: mais n'ayant traversé la forêt de Fontainebleau que très à la hâte, je n'y ai rien vu du tout de remarquable, que le geranium grandiflorum , que je trouvai sous mes pieds par hasard une seule fois.

J'allai hier voir M. Daubenton au jardin du roi; } y rencontrai en me promenant M. Richard, jardinier de Trianon, avec lequel je m'empressal, comme vous jugez bien, de faire connaissance, Il me promit de me faire voir son jardin, qui est beaucoup plus riche que celui du roi à Paris; ainsi me voilà à portée de faire dans l'un et dans l’autre quelque connaissance avec les plantes exotiques, avec lesquelles, comme vous avez pu voir , je suis parfaitement ignorant. Je prendrai , pour voir Trianon plus à mon aise, quelque moment où la couréne sera pas à Versailles, et je tâcherai de me fournir à double de tout ce qu'on me permettra de prendre, afin de pouvoir vous envoyer ce que vous pourriez ne

pas avoir. J'ai aussi vu le jardin de M Coclun,

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qui m'a paru fort beau; mais en l'absence du maître je n'ai osé toucher à rien. Je suis, depuis mon arrivée, tellement accablé de visites et de diners, que , si ceci duré, il est impossible que J y tienne; et malheureusement je manque de force pour me défendre. Cependant , si je ne prends bien vite un autre train de vie, monestomac-et ma botanique sont en grand péril. Tout ceci n'est pas le moyen de reprendre la copie de musique d'une façon bien lucrative; et j'ai peur qu'à force de diner en ville, je ne finisse par mourx de faim chez moi. Mon ame navrée avait besoin de quelque dissipation, je le sens; mais je crains de n’en pouvoir ici régler la mesure, et jaimerais encore mieux être tout en moi que tout hors de moi. Je n’ai point trouvé, Monsieur , de société mieux tempérée, et qui me convint mieux que la vôtre ; point d'accueil plus selon mon cœur que celui que, sous vos auspices , j'ai reçu de l’adorable Mélanie. S'il m'était donné de mener une vie égale et douce, je voudrais tous les jours de la mienne passer la matinée au travail, soit à ma copie, soit sur mon herbier: diner avec vous et Mélanie; nourrir ensuite une heure ou deux mon oreille et mon cœur des sons de sa voix et de ceux de sa harpe; puis me promener tête à tête avec vous Je reste de la journée, en herborisant et philosophant selon notre fantaisie. Lyon m'a laissé des regrets qui m'en rapprocheront quelque jour